- А-а... Ведьм боитесь, шабашей?

- Нет, шабаши я как раз люблю. Но всякую нечистую силу - того... не очень. А рядом с Лысой Горой другой поселок - Васильсурск. Звучит почти как "василиск", оборотень. Бр-р!..Скверное, должно быть, место. Как там только люди живут?

- Может быть, они там и не живут вовсе? Кроме того, насколько мне известно, "Коломбина" больше нигде не остановится, до самых Чебоксар. Так что можете не волноваться. Шабаш пройдет без нашего участия.

- Кто знает, - произнес Курицын, поеживаясь. - Дело темное, всякое может случиться...

- Спорить не буду. Пароход наш весьма чудной.

- У меня предчувствие, что мы плывем прямо в пасть к дьяволу. Это вы во всем виноваты.

- Я? - удивился Микитчик, даже отложив кий.

- Вы, киношники. Пичкаете нас всякой мистикой, ужасами, вурдалаками. Народ и начинает верить в эту чертовщину.

- Дорогой мой, я отвечу вам как профессионал. За всякой нечистью стоят конкретные люди. Бойтесь не привидений, а соседа за столиком с бутербродом во рту. Если что и случится на этой вашей Лысой Горе, то так было кем-то и для чего-то задумано.

- И все же я хотел бы сейчас плыть в обратную сторону и на другом пароходе.

В ту же секунду до них донесся отчаянный вопль, и было непонятно, кто кричит - мужчина или женщина.

- Кажется, это на палубе, - негромко произнес Курицын, зябко поеживаясь. - Пошли, поглядим?

- Кто-то из больных вновь вырвался на волю, - предположил Микитчик. Вчера так же кричали. Пойдемте.

Несколько минут назад мадам Ле Чанг и Второв постучались в апартаменты Лукомского.

- Одного из них возьму на себя я, другого - вы, - шепотом сказала вдовушка.

- А если у Лукомского ещё кто-то, например гости? - спросил Второв.

- Нет, он никого к себе не пускает. Там только охрана.

- Учтите, это крепкие ребята и они вооружены.

Но дверь почему-то никто не открывал.

- Ужин для господина президента! - громко произнесла мадам Ле Чанг, постучав сильнее. Наконец что-то заскрипело, задвигалось... Дверь приоткрылась, показалась взлохмаченная физиономия Мики.

- Давай сюда! - Он протянул лапу, ухватившись за поднос и даже не взглянув на стоящую позади маленького стюарда женщину с седыми буклями.

- Кто там? - подал голос Кока.

- Нам с тобой жратву принесли! - полуобернулся Мика и тотчас же упал, пораженный ударом электрического тока.

Второв протиснулся в каюту первым, за ним - его сообщница.

- Ты что за чучело? - спросил Кока, выхватывая оружие, но выстрелить не успел. Гай воспользовался газовым баллончиком, правда, довольно своеобразно - просто с силой метнул его в лоб телохранителю. Удар оказался настолько мощным, что Кока повалился навзничь.

- Дело сделано, - с видимым удовольствием произнесла мадам Ле Чанг. Их надо связать.

- И засунуть в шкаф, - согласился Второв, доставая из кармана приготовленные скотч и веревку. - Когда очнутся, они нас все равно не смогут узнать среди пассажиров.

Вот в этот момент и раздался тот самый отчаянный вопль, исполненный животного страха. Мадам Ле Чанг и Второв на секунду застыли.

- Что это может быть? - тревожно спросила вдова.

- Нечто подобное я слышал в Африке, - отозвался Второв. - Так кричит перед смертью загнанная гиена...

Глава девятая

1

Полночь ещё не наступила, оставалось несколько часов, но "Коломбина" стремительно приближалась к Лысой Горе. Кукин разогнал пароход до такой скорости, словно решил принять участие в гонках "Формула-1". Он мечтал побыстрее добраться до желанных Чебоксар, до санитарного дока, и сбросить с себя наконец всю ответственность за эту посудину с её чумными пассажирами. Светлела надежда, что к утру он достигнет Чувашии. Но он ещё не догадывался, что главные испытания поджидают впереди. Когда рядом с ним возникла фигура костлявой пассажирки, Кукин с трудом вспомнил её фамилию: Скоромордова.

- Вы слышали этот жуткий крик? - спросила она. - Мне кажется, кого-то убили. Надо обыскать весь пароход.

- Я не могу бросить штурвал.

- Тогда остановите "Коломбину". Дело серьезное.

- Из-за какого-то пьяного вопля? И вообще, что вы тут делаете? Шли бы к себе в каюту...

Скоромордова молча вытащила из кармашка удостоверение, раскрыла его и сунула старпому под нос.

- Подполковник ФСБ Крючкова Капитолина Захаровна, - прочитал он и усмехнулся. - Так бы сразу и сказали. Но я все равно не смогу поставить "Коломбину" на якорь посреди реки. Это против всех навигационных правил. Ближайшая пристань - возле Лысой Горы.

- Сколько до неё ходу?

- Около часа. А что случилось?

- Розыскные мероприятия. На пароходе среди пассажиров укрывается государственный преступник. Никто не должен покинуть "Коломбину" до прибытия группы захвата. Что это за местность - Лысая Гора?

- Не знаю, мы там ни разу не останавливались.

Скоромордова-Крючкова кивнула, словно бы и не ждала другого ответа.

- Надеюсь, вас не надо предупреждать, что все сказанное должно оставаться в тайне?

- Не надо. У меня дедушка - заслуженный чекист.

Кукин облегченно вздохнул, подумав, что на пароходе объявился хоть один человек, твердо знающий, что делать. От этой дамочки из ФСБ веяло спокойствием и уверенностью. Проводив её взглядом, он ещё тверже увхатился за штурвал. До Лысой Горы оставалось совсем немного.

Киллера Гагова занесли в каюту Алисы Ширшинадзе. Действие гипноза закончилось. Глядя на троих мужчин, укладывающих рядом с ней бесчувственное тело, девушка поморщилась. Но ещё больше вознегодовала, когда узнала в одном из мужчин ненавистного Лукомского.

- Негодяй, - прошептала она. - Что здесь происходит?

- Ты неожиданно упала в обморок, - пояснил бывший супруг, пуштун Мезари.

- И поэтому вы сносите в мою каюту всех припадочных?

- Нет, молодой человек поскользнулся и, кажется, сломал себе шею, произнес Лукомский, с интересом разглядывая Алису. Она ему кого-то напоминала, кого-то из далекого прошлого.

- Если вы, милочка, уже пришли в себя, то не потрудитесь ли освободить диван? - сказал Гибралтаров. Укладывая Гагова, он обнаружил у него под рубашкой пистолет. В голове мелькнула догадка: не тот ли это агент "Прим", который выслеживает бриллиант "Глория"? Если так, то совсем неплохо, что он поскользнулся. Одним конкурентом меньше. Пуштун нащупал у Гагова пульс.

- Пусть полежит здесь, пока не придет в себя, - сказал он.

- Нет уж! - ответила Алиса, сталкивая киллера на пол. - Если хотите, несите его к себе.

- А мы с вами где-то встречались, - произнес Лукомский. - Не припомню где.

- Выметайтесь отсюда все! - потребовала Алиса. - Я хочу спать.

Дверь открылась, и нашествие в каюту Ширшинадзе продолжилось. На сей раз вошли сразу четверо. Микитчик вел под руку Сарру Шиншилову, а боксер Курицын - её мужа Петра Петровича.

- Извините, что мы без доклада, - сказал кинорежиссер. - Но тут двум пассажирам стало плохо. Может быть, они передохнут у вас, пока не придут в себя? Мы наткнулись на них случайно. Вы, кстати, не слышали крик?

- Ничего я не слышала. Что вы здесь, хоспис решили устроить?

Алиса была вне себя от ярости. Девять человек в одной каюте - это уже слишком.

Тем временем Гагов начал подавать признаки жизни. Открыв глаза, он уставился на склонившегося над ним Гибралтарова.

- Где... он? - пробормотал киллер.

- Тс-с! - отозвался фокусник, незаметно сжав двумя пальцами сонную артерию Гагова. - Покой. Покой и ещё раз покой.

2

Из каюты охранников Второв и мадам Ле Чанг перешли в персональную столовую Лукомского, а оттуда - в его бронированный кабинет без иллюминаторов. Кабинет был пуст. Юлия Полужанская, заслышав подозрительный шум, успела спрятаться в платяной шкаф. Сквозь приоткрытую дверцу она увидела странную парочку, которая явилась явно с дурными намерениями.

- Странно... Где же хозяин? Я думала, он никуда не отлучается, произнес маленький стюард с лицом тролля.