© Константин Скуратов, 2015

© Александр Кудряшов, иллюстрации, 2015

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero.ru

На мониторе, поверх веселенькой полянки с застывшими над поверженным рыцарем фигурами врагов, замерцали большие жирные красные буквы: «game over».

Я беззлобно ругнулся, и устало откинулся в кресле. Который уже раз? Не сосчитать. Ну, не дается мне этот треклятый третий уровень, чтоб его…

Честно говоря, красивое и звучное слово «геймер» – это не про меня. Играю я раз, максимум два в месяц, по вечерам в течение пары часов. И то, если домашние дела не отвлекут. Знакомый игроман Серега, показавший мне, как выходить в онлайн, обозвал меня нубом и посоветовал не принимать близко к сердцу частые смерти. Я и не принимаю, хотя в глубине души все равно обидно за свою рукожопость.

Два уровня я прошел быстро – примерно за полгода. Методом проб и ошибок. Сначала меня убивали так стремительно, что я даже не успевал отойти от родной деревни. Причем, лютовали не рыцари и маги, а обычные домашние животные – собаки и свиньи. Стыдоба, в общем.

Потом игра, наверное, сжалилась, в одну из перезагрузок подкинула меч и щит. Дело сразу пошло веселее.

А когда я догадался, что можно еще и сохраняться!..

Короче, два уровня я все-таки прошел.

Карманы моего героя были под завязку набиты подобранными тут и там золотыми монетами и драгоценными камнями – он из-за их тяжести передвигался как астматик – короткими перебежками, с долгими паузами отдыха между рывками. Еще бы выяснить, для чего нужно это богатство? В игре не было магазинов – вообще никаких торговцев! А встречаемые по пути граждане в своей массе без лишних разговоров просто старались половчее оттяпать мне башку. Какая тут торговля…

И вот – третий уровень. Самое начало. Всего делов-то – укокошить встреченного впервые за игру рыцаря-мага, за каким-то лешим заехавшего в лесные дебри в сопровождении двух оруженосцев. Раз за разом эта веселая троица выезжала на полянку аккурат мне навстречу и после короткого сражения оставляла в нарисованной траве мой виртуальный труп и надоевшую, мерцающую моей же виртуальной кровью, надпись: «game over».

Ну, никак я не предполагал, сохраняясь прямо перед полянкой, что уже в следующую игровую минуту она станет моей могилой! А, если учесть количество меня погибших – то практически персональной братской…

В принципе, можно было махнуть рукой и загрузить автоматическое сохранение с начала уровня. Потеря невелика – около часа блужданий по лесной чащобе. Все равно ничего полезного и интересного не нашел, лишь ловко увернулся от чудовищных размеров волка, почему-то не ставшего меня преследовать – сытый, наверное. Да по большой дуге обогнул какого-то старика, сидевшего на вершине холма – волшебник, наверное, ну его.

Но я ведь упорный! Или, как говорит жена – упертый. Вот и загружаю последнее быстрое сохранение, наперед зная – порубят меня, ой, порубят…

Не глядя, взял кружку с давно остывшим кофе, отхлебнул, сколько в рот уместилось.

– Ты долго еще собираешься убивать наше семейное время? – сказала за спиной, незаметно подошедшая супруга.

Я поперхнулся от неожиданности, обильно поливая кофе клавиатуру. Блин, надо тапочки супруги оснастить металлическими набойками, а то так и инфаркт недолго получить!

– Мой выходной, – отдышавшись и откашлявшись, раздраженно ответил я ей, – сколько хочу, столько и буду сидеть.

– Наркоман, – поставила привычный диагноз жена. – Хоть мусор вынеси, погаси часть своего супружеского долга.

Я не стал спорить – себе дороже. Иначе будет, как в игре, только что убьют не до смерти. Встал, вынес мусор, заодно перекурил, обдумывая варианты дальнейших действий. А и было их невеликое множество – ровно один: драку заказывали? Мне бы только мага этого пройти, а уж потом-то…

На обратном пути к компьютеру заглянул в туалет – это, чтобы два раза не вставать. Сел, решительно нажал значок загрузки. Пробурчал под нос: «Это, блин, не последний, не решительный бой…»

Монитор как-то странно засветился синим, поверх игровой заставки медленно всплыло окошко с надписью «быстрая проверка». Антивирус проснулся, то ли? Вроде, не заказывал. Ладно, не с моим компьютерным опытом вмешиваться в загадочные компьютерные действия. Посидим, подождем.

Вообще-то, я даже в социальных сетях видел такой прикол, когда девяносто девять процентов пользователей во время загрузки все равно чего сидят и тупо смотрят, как на мониторе кружатся кружочки, мигают мигалки, ползут полозки и листаются листочки. В этом отношении я стопроцентно вхожу в армию девяносто девяти.

Окошко вздрогнуло, поменяло цвет. Количество крутилок как-то незаметно увеличилось. В наушниках заиграла странная музыка, сплошь состоящая из повторяющихся звуков и мерного стука метронома. Я вдруг с удивлением обнаружил, что мое сердце бьется ему в такт. Попытался закрыть глаза – и не смог.

Табличка выросла до размеров монитора. А потом неожиданно переросла их. Я попытался удивиться, но тут по глазам ударила яркая вспышка. Кажется, синяя. Я оглох, ослеп, и, наверное, даже потерял сознание…

…Зрение медленно приходило в норму. Очень медленно. Количество пляшущих брейк-данс светлячков на одну внутриглазную колбочку явно превышало известные науке пределы и нормы.

Когда сквозь стадо буйствующих насекомых стало проглядывать окружающее пространство, я тихо офигел: по бокам медленно раскачивались еловые ветви, а впереди…. впереди открылась странно знакомая полянка. Только ракурс сбивал с толку – полное впечатление, что смотрел я на нее так, как смотрел бы на настоящую поляну в лесу – с высоты своего роста.

Я замер в оцепенении, пытаясь сообразить, что случилось? Что за…

Подняв руки, чтобы протереть глаза, я едва не рассек лицо мечом…. Мечом?! Я затравленно оглядел себя – все точно. В правой руке меч, в левой – щит. Мозг ощутимо начал закипать. А это еще что такое?! Я что – все-таки сошел с ума?!

На фоне неестественно зеленой травы в нижнем правом углу зрения мерцали буквы и цифры. Я перевел взгляд направо, потом налево – надпись перемещалась вместе с ним. Пригляделся, разбирая написанное: «жизнь – 80; броня – 7; сила – 10; магия – 0; выносливость – 50». Голограмма из игры?!

Тут – будто кто-то повернул регулятор громкости – прорезался и слух. Я напрягся: сквозь шелест травы и шорох веток до меня донесся громкий хруст валежника. Кто-то целеустремленно шел мне навстречу. И, блин горелый! – я откуда-то совершенно точно знал – кто…

Он вышел на полянку точно напротив меня. Высокий, длиннорукий, с лицом цвета картофельного поля после уборки урожая. Честно говоря, я, как совершенно городской житель, смутно представляю себе картофельное поле в любое время года, но вот возникла однажды такая ассоциация, и все тут!

Сразу стало ясно, что это не живой человек – люди так не передвигаются. Все движения какие-то четкие, фиксированные. Я не к месту вспомнил вдруг, что в компьютере слишком старая видеокарта, тянет игру на пределе…. Плюс голограмма над его головой – тоже уровни здоровья и силы, только повыше моих будут, однако.

Ну, здравствуй, оруженосец рыцаря – мага под номером один…. Сейчас, кстати, должен появиться и второй. Оба они похожи, как двое из ларца – одинаковы с лица. Различие только в вооружении – номер первый сжимает в кулаке меч, а номер второй будет махать палицей. Уж я-то знаю! Уж я-то помню…

Номер первый, не притормаживая ни на мгновение, деревянной походкой направился ко мне, на ходу вздымая над головой меч и сразу начал наносить удары. Даже не спросил, например, как пройти в библиотеку…, что за хрень лезет в голову…

Я, пребывая в полном ступоре, отбивался, пропуская по пять ударов из шести. Где-то тихонько зазвякал колокольчик. Я скосил зрение на свою голограмму и окончательно оцепенел – с каждым удачным ударом оруженосца колокольчик отмечал звуком: «жизнь – 52. 45. 40»…