— И вы один из команды этих единиц?

— Ну, почти. Я … как бы так сказать… оживлял некоторые артефакты…

— И они были не бытовые, верно?

— Вы проницательны, — кивнул я, — Ваши маги работают не так, совсем не так, поэтому я и пошёл учиться в академию. Но это всё неважно. Я хотел встретиться с вами и переговорить совсем не о моих способностях.

— Это тоже весьма интересная тема, — возразил Морохир.

— Возможно. Но сейчас речь о другом. Когда я попал в портал, там сработал очень умный артефакт, который назначил мне миссию, дал вполне определённое задание.

— И в чем оно состоит?

— Население материка уменьшается. Правители должны знать об этом, — эльф согласно кивнул, — у меня есть артефакты Древних, которые, воздействуя на всё живое, исправляют генокод, то есть делают так, что перестают рождаться мёртвые дети. Понимаете?

— Понимаю, — задумчиво ответил эльф, — продолжайте.

— Мне нужна помощь в распространении этих облучателей по территории материка.

— Вы можете предоставить мне один такой, как вы сказали, облучатель? Мои маги исследуют его и тогда я смогу вам дать ответ.

— Вряд ли они поймут секрет Древних.

— Возможно, но каков результат его действия, выяснят, за это я ручаюсь, — твёрдо проговорил эльф.

— Хорошо. Секундочку, — мы остановились и я, сняв рюкзак, достал оттуда два облучателя, — вот возьмите два. На случай если один испортят. Его активировать?

— Не стоит. Мои маги сами всё сделают.

— Ну, собственно это всё, — улыбнулся я, надевая рюкзак, поверх мечей.

— А вы не хотели бы попросить покровительства Светлого леса? — хмуро спросил Морохир. От него просочилась недовольство и нетерпимость.

— Извините, при всем уважении к вам, я и мои дети будут, как сказала принцесса, — перешёл я на эльфийский, — чужаками в Светлом Лесу.

— Если только вы не женитесь на влиятельной особе эльфийского леса, — натянуто улыбнулся эльф.

— Вам же известно, что у меня уже есть три жены…

— Браки, заключённые вне Светлого леса, нами не признаются.

— Господин Морохир, я не исключаю такой возможности. Со мной в последнее время такое происходит, что сам себе удивляюсь. Но дело в том, что я признаю эти браки, для меня этого достаточно. Кроме того, я сомневаюсь, что влиятельные особы эльфийского леса согласятся на вторые роли после человеческих женщин, — улыбнулся я.

— Это вопрос времени. Жизнь расставит всё по своим местам, — философски ответил Морохир, — всё меняется в этом мире.

— Господин Морохир, просто чтоб вы знали. Я защищаю свою семью, всеми доступными мне способами.

— Не сомневаюсь, господин Алекс, не сомневаюсь. Это очень редкое качество.

Эти намёки на брак с принцессой и жизненные перемены, мне совсем не нравятся. Жениться на столетней бабушке, ага, всю жизнь мечтал!

— Как я смогу связаться с вами и сообщить своё решение? — вывел меня из задумчивости, вопрос эльфа.

— Ах, да, — я опять снял рюкзак и достал телефон, — вот возьмите. Это переговорник.

— Очень любопытный артефакт. На Пустоши нашли? — эльф удивился, но, как же великолепно он владел собой! У него не дрогнул ни один мускул лица, — редкая удача…

— Верно. Кнопочки видите, его можно связывать с несколькими такими же устройствами.

— И много у вас их? — поинтересовался Морохир.

— Не очень.

— Вы знаете, что этот артефакт обязателен к сдаче в гильдию магов?

— А позвольте спросить, на каком основании? — удивлённо спросил я.

— Это стратегический артефакт, я думаю, вы всё отлично понимаете, — ответил мужчина, хмурясь и не решаясь забрать телефон.

— Если он такой нужный, пусть Империя или Светлый лес организует поход на Пустошь и соберёт там всё так им необходимое. Пока это лежит на Пустоши это общее, а как только я принёс и разобрался как оно работает, сразу отдай. Вы считаете это правильно?

— Вы руководствуетесь личной правдой, а есть правда высшая, государственная.

— Мы можем, конечно, подискутировать на эту тему, — пожал я плечами, — если ваши убеждения не позволяют вам принять от меня телефон, будем поддерживать связь через Анариэль, — я сделал движение рукой, как бы пряча аппарат.

— Как им пользоваться? — вместо ответа спросил эльф, чуть ли не вырывая телефон из моей ладони. Ага, ещё один камешек в мозаику.

— Довольно просто. Набираете ноль и потом зелёная кнопка вызов, красная отбой.

— Не так быстро, молодой человек, — улыбнулся уголками губ мужчина, — что значит набрать ноль?

— Извините, вот этот бугорок, с цифрой, — я указал на кнопку телефона, который эльф держал на ладони, — да, этот. Ели нажать зелёную кнопку, да, этот бугорок, то связь установится. А если красный бугорок, то связь прервётся.

— Необычно… Весьма…У меня к вам возникло ещё больше вопросов, господин Алекс, — покачал головой эльф, — надеюсь, я когда-нибудь получу на них ответы.

— Вы же сами сказали, в этой жизни всё меняется.

— Вы интересный собеседник, господин Алекс. Разрешите откланяться. Как вы понимаете, я здесь не официально, и спешу вернуться к своим делам, — эльф чуть отошёл и учтиво кивнул мне подбородком. Я ответил тем же самым:

— Господин Морохир, — я открыто посмотрел в глаза собеседника, — передайте, пожалуйста, Владыке эльфийского леса, что я надеюсь на личную встречу. Спасибо за беседу, — и учтиво поклонился. Вихрь эмоций: досада, удивление, возмущение, злость… Взяв себя в руки псевдо-Владыка сказал:

— Непременно, господин Алекс, — мужчина развернулся и пошёл скорым шагом в сторону принцессы. Девушка встала со скамейки, поджидая его.

— Всё записал? — шёпот принцессы.

— Да. Он всё понял, — шипение эльфа в ответ. Мужчина кивнул девушке и удалился очень быстрым шагом. Острый слух иногда полезен не только в лесу, но и в городе.

«ЗАК, всё записал?» — обратился я к искину.

«Да. Начат анализ и классификация».

«Не нужно. Это была подстава, меня этот артист не интересует».

«Удалить разговор?»

«Оставь, мало ли… Всё, конец связи», — прервал я соединение с ЗАКом

— Ну что котяра? Излучатели передал, переговорник передал, теперь шаг за старым эльфом.

«Ты думаешь он стар?»

— А фиг его знает. Анютка в свои сто двадцать выглядит как двадцатипятилетняя. Молчала бы, вообще за пай-девочку сошла…

«Ага, все кто не заглядывает тебе в рот — враги!», — кот приотстал.

— Конечно, — кивнул я, — нафига они мне нужны, индивидуалистки? Когда вокруг навалом весьма покладистых и не менее красивых? Жить нужно играючи!

— Надеюсь, с возрастом это у тебя пройдёт, — рыкнул вслух кот. Мы подошли к принцессе.

— Ты удовлетворён беседой? — в голосе принцессы было плохо скрываемое раздражение.

— Более чем, — довольно проговорил я, — спасибо тебе.

— Ты в Академию?

— Пока нет, хочу по столице побродить, раз уж вырвался. А ты?

— В академию, есть дела. Идём в Портал, или у тебя другие средства передвижения?

— В данном случае, нам по пути, — кивнул я, направляясь за принцессой к Порталу Повелителей дорог.

Выйдя из Портала в столице, Анариэль кинула — «Увидимся» и быстрым шагом пошла в сторону Академии. Мне же нужно было в дворцовую канцелярию, подать прошение о присяге императору.

Чтобы не бить ноги, взял извозчика. Да и не ориентировался я в городе, так что мог до темноты искать дворец. Время то уже к вечеру. Я сто раз пожалел, что сел в этот тарантас. Боже, как они в них ездят? Трясло нещадно и, несмотря на толстые подушки под энным местом, и какое-то подобие рессор, удовольствия от езды я не получил.

Дворец, увидел при очередном повороте на прямую улицу, упирающуюся в дворцовую площадь. Мда-а. ЗАК все же перестарался с моим замком. Даже самый лояльный император не потерпит такого сходства со своим дворцом. И главное где? За тысячи километров, в богом забытой приграничной зоне.