— Тогда, пожалуй, я специально задержусь, — вернул я улыбку, — Весту не потеряй, а то она застесняется и не пойдет.

— Приглянулась, — шёпотом спросила эльфийка, — у неё очень строгий папа!

— Строже чем твой? — с невинным видом спросил я. Эльфийка, прищурившись, посмотрела мне в глаза.

— Не знаю… может быть, — повернулась и увлекая Весту проговорила, — через пять минут здесь!

До своего домика дошли молча. Я отправился в свою комнату, девчонки к себе. Я сел на кровать, кинув рядом надоевшую мантию. Итак, Веста подруга Анариэль. Где и как может сдружиться эльфийская принцесса и человеческая женщина? На приёме во дворце, следовательно Веста вхожа во дворец и скорей всего не последняя дама там. Надеюсь, что не первая.

Раздался стук в дверь.

— Алекс. Ты готов? — спросила Кара.

— Ага, — я спустился за нею вниз. Тана сидела на диване, поджав ноги, — Танюш, что случилось?

Мы с Карой сели рядом с девушкой.

— Ребята, я не пойду. Идите сами.

— Рассказывай, — настойчиво проговорила Кара, — как ты можешь не пойти? Ты староста!

— Вам лучше не знать! — просительно проговорила Тана.

— Что, критические дни? — спросил я, — мелочи, мы ни кому не скажем.

— Алекс, ну что ты такой болтун! — устало проговорила Тана.

— Танюш, — я пододвинулся ближе и взял ладонь девушки в свою руку, — мы твои друзья, и поможем тебе и советом и делом. Не нужно таиться от нас. Расскажи, что случилось. Как бы глупо не звучали твои страхи и опасения, мы отнесёмся к этому серьёзно.

— Правда? — по щекам девушки потекла слеза, — спасибо вам, ребята.

— Правда, — Кара погладила девушку по голове, — говори.

— Веста… Это принцесса. Я была на приёме с папой… недавно, у неё был день рожденье. Мне страшно, Алекс. Она шла с нами как будто… будто она как мы…

— Фу ты, напугала, — отмахнулся я, — я уж думал, ты в эльфа влюбилась…

— Ты обещал не смеяться! — воскликнула Тана.

— Я и не смеюсь, — пожал я плечами, вставая, — открытие сделала. Ну принцесса, ну и что?

— Ты её тоже узнал? — с надеждой спросила Тана.

— Конечно, — кивнул я, — Танюш, она, прежде всего несчастная, одинокая девушка. А то, что она родилась принцессой, она не виновата. Так уж вышло!

— После смерти её величества, принцесса практически не выходит в свет. Папа говорил, что император приглашал лучших целителей, но они ничего не смогли…

— Поэтому он послал её в Академию, чтобы мы расшевелили её. Понимаешь? Так что наплюй на условности и считай её простой девушкой.

— Но, она же принцесса! — не унималась Тана.

— А я принц! И что? А ты меня при людях кулаком стукнула! — Кара засмеялась, улыбнулась и Тана.

— Тоже мне принц нашёлся! — проговорила Кара.

— А что? Для некоторых, очень даже и принц! — возмутился я.

— Эти некоторые остались далеко за стенами Академии, а тут ты болтун! — возмутилась Тана.

— Как и Веста! Она просто студентка. Пошлите, неудобно заставлять ждать венценосных особ!

— Алекс, проболтаешься, я тебя прибью! — Тана вскочила и кинулась за мной. Я выскочил из дома.

Вчера вечером отец Весты, император Вилорн, пришёл в её покои, что само по себе было редкостью. Состоялся серьёзный разговор, результатом которого стало то, что сейчас девушка сидела в этой шумной компании студентов, на берегу озера в Академии магии. Император рассказал дочери про неизвестного мага, поступившего в Академию, про то, что эльфы ради этого затеяли обмен студентами и всё, что он просил от неё, присмотреться к эльфийской принцессе и если заметит что-то необычное, сообщать ему. Для этого у Весты был переговорник, выполненный в виде кулона, висевшего у неё на груди.

Веста согласилась, потому как Анариэль была её единственная подруга. С эльфийкой принцесса чувствовала себя легко и непринуждённо, может потому, что у них обоих было одинаковое положение. Обе были принцессами, обе потеряли мать. Веста перестала выходить в свет, потому что каждый, либо высказывал соболезнование, теребя незажившую рану, либо смотрел на неё как на ущербную, жалостливо и сочувственно.

И вот теперь девушка сидела с краю длинного стола, и наблюдала, как дурачатся студенты. Вначале всё было натянуто и невесело. А потом этот балагур и насмешник, Алекс расшевелил таки разношёрстную толпу, и веселье закрутилось.

Когда принцесса только познакомилась с ним, сразу поняла, что это судьба. Что-то тревожное колыхнулась у неё внутри, замерло и затаилось в ожидании. Весте нравилась бесшабашность Алекса, а то, как он представлял своих одногруппниц, а потом великосветски поцеловал ей руку, очень смутило. А потом он запросто пригласил её на праздник, как будто они сто лет друг друга знают. Вот и сейчас, он рассказывал короткие смешные истории, называемые анекдотами. Все хохотали, вспоминая и рассказывая истории из своей жизни. Даже эльфам досталось, но они хохотали вместе со всеми, совершенно не обижаясь, что само по себе было очень странно.

Единственное, что покоробило принцессу, это поведение Анариэль. Она всячески подчёркивала своё право на Алекса. А как она оделась?! Эти обтягивающие лосины и приталенная блузка. Веста ни за что не рискнула бы надеть на себя такое. Однако Алекс, совершенно не обращал внимания ни на стройные ноги эльфийки, ни на расстёгнутую пуговичку на блузке. Чего нельзя было сказать про всю остальную мужскую половину, которая пялилась на эльфийку, чуть ли не пуская слюни. Алекс даже отпустил несколько шуточек по этому поводу, смутив несколько парней.

Весте было хорошо, впервые за более чем два года. Она тоже смеялась и ей очень нравилось, что мир крутится не вокруг её персоны, а вокруг совсем другого человека, но от этого ей было ничуть не хуже.

— Эх господа! — воскликнул Алекс, — сейчас бы водочки, да шашлычка над костерком!

— А что такое водочка, — спросил худощавый парень.

— Напиток богов! — Алекс закатил глаза, показывая как это вкусно, — он разглаживает душу и раскрашивает мир в разноцветные краски.

— Наркотик, что ли?

— Сам ты наркотик. Я же тебя говорю, напиток богов!

— И где его взять? — не унимался паренёк.

— А фиг его знает, — беспечно отмахнулся Алекс, — я нигде не видал.

Взрыв хохота.

— Может прям к богам и сходить?

— Не-е, к алхимикам, я рецепт знаю.

— Распитие алкогольных напитков, запрещён на территории академии, — раздался строгий голос проректора по учебной работе, госпожи Илоны, — вы же это имели в виду?

Наступила неловкая тишина.

— А никто и не предлагал распивать их, мы же про водочку говорим.

— Я знаю, что Древние называли водкой, — улыбнулась Илона, — не рекомендую стремиться воссоздать её.

— Учту, — пожал плечами Алекс. Он был единственный, кто никак не отреагировал на появление начальства. Как будто пришла ещё одна согруппница. Остальные притихли, — только запретами мало чего добьёшься, госпожа «дающая право на обучение».

— Это госпожа Илона, — прошептала невысокая девушка, с короткой стрижкой, сидевшая рядом с Алексом, — проректор по учебной работе.

— Благодарю, Тана, что представила меня, — проговорила Илона.

— К нам пришло начальство, — Алекс встал и кивнул подбородком, — прошу извинить за дерзость, госпожа Илона. Праздник проходит в тёплой, дружеской обстановке.

— Извинения приняты. Можно присоединиться к вам?

— Ну… — Алекс пожал плечами, — вряд ли вам будет интересно в компании необученных нулевиков.

— Ну что вы! Очень интересно. Не обращайте на меня внимания, а посижу в сторонке, — Илона подошла к Весте и присела рядом с ней.

— Сказала кошка мышкам, присев около норки, — прокомментировал Алекс. Многие захихикали.

— Смешной он, правда? — тихонько проговорила Веста.

— Занятный, — кивнула женщина, угощаясь фруктами, стоявшими на столе.