Когда первокурсники всё же заняли нужное место, старикашка продолжил:

— Благодарю, господа студенты. Итак! Прошу старшекурсников приступить к выбору подшефного студента. Будьте внимательны, не делайте поспешных выводов. Помните, ваш выбор определит вашу жизнь на ближайший год, и напрямую повлияет на получения диплома! Прошу!

Раздался удар колокола и зазвучала музыка. Я очень удивился! Обычная музыка симфонического оркестра! Похоже, я очень недооценил уровень местной цивилизации.

Студенты в мантиях насыщенных цветов, зелёных, темно-синих, бардовых, ходили между шеренгами, останавливались напротив первокурсника и сканировали его. В истинном зрении я видел щупы, выдвигающиеся от ауры пятикурсника и ощупывающие свою жертву.

«Ментальное воздействие первого уровня. Нейтрализовано», — промелькнуло перед глазами. Я почувствовал, что сзади меня кто-то остановился. Только усилием воли заставил себя стоять спокойно. Воинские рефлексы, блин! Даже по две молнии успел на руки накрутить.

Постепенно все старшекурсники встали за спинами выбранных ими подшефных.

— Господа первокурсники! — музыка прервалась, — прошу повернуться, и познакомится со своими шефами.

Повернувшись, я наткнулся на насмешливый взгляд Анариэль. И почему я не удивился? Чего нельзя сказать о моих подругах, Каре и Тане. У них в буквальном смысле отвисла челюсть. Ещё бы, напротив них стояли эльфы. Ясно, телохранители принцессы.

— Анариэль, — протянула руку девушка.

— Алекс, — я пожал узкую ладонь, — неожиданный выбор, не находишь?

— Отнюдь, — улыбалась эльфийка, — по мне, так всё логично.

— Я-то знаю, а как к этому отнесётся руководство?

— Это их проблемы.

— Достойный ответ, — улыбнулся я, — но проблем огребём мы оба!

— Первый раз, что ли?

— Поздравляю вас! — прервал нашу беседу старикан.

— Не знаешь, что это за дедок распинается? — спросил я вслух. Кара и Тана прыснули, эльфийка улыбнулась.

— Ректор Академии господин Мейлахс, — проговорила она.

— Упс!

— Я же тебя просила, помалкивай, — прошипела Тана, — могут и оскорбление приписать.

— Уже молчу, — пожал я плечами.

— … который состоится на берегу нашего великолепного озера, — между тем продолжал ректор, — удачи вам и в добрый путь!

— Что там состоится? — повернулся я к Тане.

— Алекс!

— Не, ну правда, прослушал.

— Конкурсы, посиделки с костром. Чем ты слушаешь? — недовольно проговорила девушка и уже громко, — группа три-двенадцать, наше место ОМ-пять. Можно переодеться и взять личные вещи. Таал, не забудь гитару, — крикнула она орку, — столовые приборы там будут!

— Ну что, двинулись? — спросил я Кару, та кивнула, бросив взгляд на своего эльфа, — вы сейчас куда? — обратился к Анариэль.

— Алекс, ты несносен, — отозвалась она, — идём вместе с вами, для знакомства в неформальной обстановке.

— Да ты чо? — воскликнул я, — а как же охотничий костюм? Так и будешь в этом балахоне?

— Нам по пути. Я живу в секторе Е-5, недалеко от вас.

— Всё страньше и страньше, — проговорил я по русски, предлагая эльфийке свой локоть для опоры. Та улыбнулась и взяла меня под руку. Неторопливым шагом мы двинулись за основной массой студентов. Стоял небольшой шум, девушки и юноши переговаривались, шутили, смеялись.

— Эгей, знаток девичьих душ, смотрю времени даром не теряешь? — раздался весёлый голос веснушчатого, — мадам, — парень сделал полупоклон эльфийке, та царственно кивнула. Могёт, что тут скажешь, парень не унимался, — познакомишь?

Веснушчатый и ещё один парень, с такой же рыжей шевелюрой, но в бардовой мантии, протолкнулись к нам.

— С удовольствием, — улыбнулся я, — разрешите представить, звезда целительского искусства эльфийского леса, несравненная Анариэль, — от эльфийки полыхнуло вначале беспокойством, потом удовлетворением, — а это, — кивнул я на веснушчатого, — мастер художественного слова, господин…

— Марк, — чуть поклонился парень, — очень приятно.

— Взаимно, — улыбнулась краем губ эльфийка.

— У вас какой сектор на озере? — спросил Марк.

— ОМ-5, —вставила, стоявшая рядом, пацанка.

— Замечательно, мы в БМ-5. Приходите в гости!

— Всенепременно, — сделал я полупоклон. Парень хмыкнул и они удалились.

— Славный парень, — прокомментировала принцесса, — откуда его знаешь?

— В столовой познакомился.

— Знаешь, кто у него в шефах? — чуть склонившись в мою сторону, спросила Анариэль. Я отрицательно покачал головой, — сын начальника стражи императорского дворца.

— …?!

— Откуда знаешь? — тут же влезла Тана.

— Это важно? — чуть изогнула бровь принцесса, — знаю.

— Что-то твои земляки молчаливые попались, — перевёл я разговор. Анариэль метнула на одного из своих телохранителей быстрый взгляд.

— Оробели, — улыбнулась эльфийка.

— Я раньше думал, что самые красивые девушки живут в Светлом Лесу, но вижу, ошибся, — заговорил кавалер Кары. Демонесса кинула на него уничтожающий взгляд и промолчала. Второй эльф тоже что-то спросил у Таны, про то, как ей быть старостой…

— Анариэль! — раздался справа девичий окрик. Мы притормозили и повернулись на голос. К нам быстрым шагом подошла девушка в кроваво-красной мантии, — еле догнала вас.

Девица была среднего роста, с русыми, волнистыми волосами и правильными чертами лица. Я бы сказал, чисто русскими чертами, такими, как я видел у пластунских девушек, только более изысканными. Серые глаза, аккуратный нос, тонкие, чётко очерченные губы, ямочки на щеках. Да она красавица, реально, русская красавица.

— Алекс, позволь представить, моя подруга, Веста, — проговорила эльфийка, пока мы изучали друг друга цепкими взглядами. Девушка протянула руку, но не для рукопожатия, а для поцелуя. Я, как только мог, элегантно приложился к её ручке.

— Весьма рад, — проворковал я.

— Очень приятно, господин Алекс, — прощебетала девушка мелодичным голосом.

— Ах, Веста, ну какой господин, — вмешалась Анариэль, — мы не на приёме, просто Алекс. Так ведь? — вопросительно посмотрела эльфийка, по хозяйски, беря меня под руку.

— Для тебя, дорогая, я буду кем угодно! — девушки засмеялись, Веста лишь чуть-чуть улыбнулась. От неё шло такое беспокойство и я бы сказал зависть. Фу, как же мерзко копаться в чужих чувствах. Пришлось закрыться.

— Анариэль, а ты сейчас куда? — поинтересовалась Веста. Мы медленно двинулись по аллее.

— В сектор ОМ-5, — ответила эльфийка, — на продолжение праздника.

— Да… — девушка замялась, — конечно… тогда я домой…

— Веста, айда с нами, — пригласил я, — что ты будешь сидеть одна? Соглашайся.

— Я не знаю, — прозвенел колокольчик голоса Весты, — без приглашения… это не совсем удобно.

— Я же тебя только что пригласил!

— Верно, — наконец заулыбалась она, — только я там никого не знаю.

— Для этого и праздник. Чтобы познакомиться! Вот знакомься, это Кара, девушка честная и решительная. Это Тана, наша староста группы, не смотри на её рост, у неё очень широкая душа.

— Алекс! — вскрикнула пацанка, — ну что ты в самом деле?

— А что не так? Отрицать очевидное, глупо, — увернулся я от ладошки Таны, — и попрошу без рук!

— Придём домой, прибью, — прошипела Тана.

— А я помогу, — криво усмехнулась Кара.

— Девушки, у вас не будет свободного коврика в прихожей, мне похоже сегодня ночевать негде, — испуганно глядя на своих однокашниц обратился я к Весте…

С шутками и прибаутками мы дошли до нашего жилого сектора. Кара и Тана немного расслабились, перестали сторониться эльфов, да и Веста смеялась вместе со всеми. У девушки явно что-то случилось, я видел в её ауре серое пятно над головой, обозначающее скорбь. Видимо кто-то из близких недавно умер.

— Вам туда, — указал я в сектор Е-5, — нам туда. Пора скинуть этот балахон. Через пять минут на этом же месте!

— Не опаздывай, — обворожительно улыбнулась мне эльфийка, — а то приду спасать!