В уже ставшей родной съемной квартире меня ожидает прохладный душ, горячий кофе и холодный завтрак. Тяжелые мысли, отчаявшись завладеть моим вниманием, расползаются по самым темным углам сознания. Все, что я сейчас хочу, – просто отвлечься. Постараться забыть прошедшие два дня. Абсолютно безумных дня. Забыть красавицу Оленьку, забыть угрюмого Кавена, забыть ребенка Бродягу. Это все слишком невероятно. Выстрелы в мою голову, непонятные куски гранита, малолетние философы с глазами мудреца. Я простой парень, встречаюсь с простой девушкой, живу в простой квартире, работаю на простой работе.

Стоило подумать про девушку, как сразу завибрировала телефонная трубка. Внешний дисплей черной «раскладушки» высвечивает короткое имя «Аня». Сейчас будет скандал. За всеми событиями я не звонил ей пару дней. С неохотой откидываю крышку телефона и подношу трубку к уху.

– Привет, – раздается мягкий, чуть картавый голос.

– Как ты, милая?

Стоит услышать ее голос, я сразу представляю себе эту стройную девушку. Маленького роста, с длинными каштановыми волосам и добрым, глуповатым лицом. Милая такая, почти без извилин. Удобно.

– Я-то хорошо, – в ее голосе ясно слышится обида, – а вот ты, наверное, очень занят.

– Да.

Отчего-то говорить с этой куклой сейчас совсем не хочется.

– Чем, любимый?

– Работа.

Специально стараюсь говорить короткими фразами, зарубить разговор в зародыше, но с ней это не проходит.

– А чем ты так занят?

– Нет времени. Извини, мне нужно идти.

Сбрасываю вызов. Этот звонок почему-то очень взбесил меня. Глупые вопросы. Ясно представляю, как она сейчас, обняв какую-нибудь мягкую игрушку, подаренную мной, плачет и смотрит на мобильный телефон – ждет моего звонка с извинениями, как было при каждой ссоре.

На своем лице я ловлю бессознательную улыбку. Нет, не позвоню. Зашвыриваю телефон в нижний ящик стола, под ворох бумаг, счетов за свет и Интернет, блокнотов, тетрадей, распечаток схем.

Ощущаю странное чувство злобы и темного злорадства.

Касанием клавиши пробела пробуждаю компьютер ото сна. Быстро отвечаю на накопившиеся за время отсутствия сообщения в аське и контакте, проверяю почту. На все уходит добрых полчаса.

Через наигрывающую в колонках музыку Вагнера слышу настойчивое вибрирование мобильного телефона. Я точно знаю, кто звонит, и брать трубку не намерен.

Мягкие подушечки наушников прижимаются к ушам. Несколько привычных, почти рефлекторных действий – и между моим ноутбуком и компьютером Стила устанавливается голосовая связь.

– Привет! Ты где опять пропал? Мы тебя ждали-ждали!

– Здорова, Стил. Ты не поверишь, со мной такое произошло!

– Конечно, не поверю! Никакие происшествия в реальном мире не должны влиять на игру! Как ты мог! – то ли шутя, то ли всерьез вскрикивает компьютерный маньяк.

– Кстати, об игре. Заходи, по ходу расскажу.

Мы присоединяемся к игровому серверу и с головой уходим в волшебный мир так недостающих человеку приключений, магии, принцесс и драконов. В ходе беготни по пещерам и замкам, между боями и закупками оружия и зелий рассказываю виртуальному другу всю цепочку произошедших со мной событий.

– Вот такие дела, Стил. То ли я схожу с ума, то ли мир.

– Думаю, ты. А ты ничего не кушал запрещенного?

– Нет, ты же знаешь, я не ем всякую гадость.

– Знаю. Может, эхо сыграло.

– Какое эхо? Ты о чем?

Пока Стил подбирает слова, мы лихо сливаем гору противников и продвигаемся в глубь пещеры. Вокруг пылает пламя, дышат огнем драконы, машут топорами орки и гномы. Игра сегодня необычайно живая, и говорим мы с большими перерывами между боями.

– Ну, это бывает у бывших наркоманов. Когда они долго не употребляют, у них возникает эхо. Кайф ловят ни с чего. Флешбэк, на их жаргоне.

– Стил, я не был торчком. Было дело, кушал, но несерьезно. Да и на приход совсем не похоже.

– Тогда не знаю. Слушай, Вик, у меня тут какая-то девочка твой номер аси требует.

– Дальше? – на автомате отвечаю я после очередной схватки с двумя воинами.

– Дальше ты говоришь мне, давать или нет номер.

– Знаешь, я думаю, сейчас мне не до общения с незнакомыми девушками. И без них в моей жизни много странного.

– Да не парься, – в своей беззаботной манере отвечает голос из наушников, – всякое бывает. Ну поймал пару галов, что с того?

– Стил, ловить галлюцинации – это не нормально.

– Кто тебе такое сказал? – совершенно серьезно отвечает Стил. – Может, это нормально. Все ловят, но молчат. Мы так мало знаем о мире.

– В тебе погиб философ.

– Почему погиб? – искренне удивляется товарищ по играм, – он еще только зарождается. Короче, я даю ей твой номер.

– Возможно.

– Точно даю, она мне аську порвет своими просьбами.

– Ладно, давай.

– Я поем схожу, ты пока общайся.

С огромной неохотой выхожу из игры. Очень уж уютно в этом мире магии и мечей. Быстро иду на кухню и делаю крепкий, бодрящий кофе с корицей. Это на словах мне нет дела до какой-то там девушки из Интернета, ищущей контакта со мной. На самом деле любому парню льстит женское внимание, пусть даже только в сети. Сажусь с кружкой к ноутбуку. Светится новое сообщение.

Инесса:

– Привет. До тебя сложно добраться.

Я:

– Не люблю пускать чужих в свою жизнь. Ты по поводу чего?

Инесса:

– По поводу работы. Есть заказ.

Я:

– Дальше.

Инесса:

– Нужно встретиться, обсудить.

Я:

– Любую работу с компьютером можно обсудить через компьютер.

Инесса:

– Ты не понимаешь. Мне нужно сделать то, о чем по сети не пишут.

Я:

– Звучит заманчиво. И сколько ты заплатишь. И сколько мне дадут лет за это?

Инесса:

– Оплата будет достойной. Все легально, никакого криминала.

Я:

– Звучит слишком заманчиво. Вот так просто такие заказы не предлагают. В чем подвох?

Инесса:

– Встретимся, и все расскажу. Так ты согласен или нет? Я тебя уламывать не буду. Посоветовал тебя нанять хороший человек. Нет – так нет.

Я откидываюсь на спинку кресла и медленными глотками пускаю кофе по организму. Звучит однозначно заманчиво. И дело не в оплате. Такие заказы, как правило, очень полезны с профессиональной точки зрения. Интересные заказы, интересные проблемы, интересные решения. Это работа действительно для души. Я несколько раз набираю сообщение, стираю его и в итоге просто спрашиваю, где и когда можно пересечься.

Инесса:

– Я буду в городе около десяти вечера. Заходи в кафе «Брюгер». Знаешь, где это?

Я:

– Конечно. Как я тебя узнаю?

Инесса:

– Лови фото. Я буду в зеленом платье.

Стоит фотографии занять место на винчестере моего ноутбука, как пользователь Инесса выходит из сети.

Открываю принятый файл. С экрана на меня смотрят блекло-серые глаза на остром лице. Короткие, почти мальчишечьи волосы торчат во все стороны будто бы случайно, однако проглядывается продуманность этой безумной прически. На ее шее клетчатый шарф или платок. Оба уха демонстрируют любовь девушки к пирсингу: пять проколов в левом, девять в правом. Плюс маленькая точка на левой ноздре. Все пространство фотографии занимает лицо. Определить телосложение или рост по этому снимку невозможно.

Маленький участок монитора в правом нижнем углу сообщает точное время, синхронизированное с Интернетом. 16.02. До встречи с заказчиком еще шесть часов.

Быстро скидываю Стилу сообщение, что пошел кушать и вернусь через полчаса.

Создавать кулинарные шедевры нет никакого желания, и я просто кипячу воду и закидываю в нее макароны. Студенческий деликатес – макароны с кетчупом. Пока сушеное тесто варится, засыпаю кофе, включаю аппарат, достаю резаный хлеб. Жизнь потихоньку возвращается в привычную колею. Поем, поиграю – и работать. Вернусь – распечатаю книжку, упаду на кровать и буду читать. Беллетристику, с магией, мечами и драконами. Например, «Некроманта» Антона Трухинина. Давно хотел прочесть.