Стояла невыносимая жара. На небе не было ни одного облака. Это была планета Сайф, на которой когда-то давно жили люди. Они покинули планету несколько столетий назад, и не мудрено, планета была словно раскаленное ядро. Хотя истинные причины их побега уже никто не помнил. По выжженной солнцем пустыне, Джиэйт уже несколько часов тащил за собой тело Фроста. С обеих сторон от них выступали какие-то скальные породы, но они были такой правильной формы, что казалось, что некогда это были здания, только за много лет солнце, песок и ветер сравняли четкие грани и окрасили все вокруг в желто-коричневые цвета.

Джиэйт перемещался от одной скалы к другой, пытаясь двигаться только в тени и избегать палящего солнца. Фрост находился в бессознательном состоянии, его одежда была вся в песке, а кожа на лице стала красной от солнечных ожогов. Позади них показался небольшой военный флаер, вмещающий в себя до двадцати человек и грузоподъемностью до пяти тонн. Он легко преодолевал расстояния, паря над землей. Его двигатели могли разгонять летательный аппарат до трехсот километров в час. Орудия на борту и характерная боевая раскраска говорили о том, что он принадлежал объединенному войску целистического совета.

– Впереди вижу объект, – отрапортовал пилот по рации.

– Захватите его, – ответили в наушниках у пилота, – возможно, это то, что мы ищем.

– Вас понял, – ответил пилот, – идем на захват.

– И кому там дома не сидится в такую жару, – пробормотал один из солдат, понимая, что скоро ему предстоит покинуть приятный климат летательного аппарата и выйти на пекло.

– Не переживай, Чаки, наверняка это две красотки, – ответил другой и засмеялся.

Смех подхватили и другие солдаты, находящиеся на борту. Они стремительно приближались к цели. Солдаты сидели в салоне, два пилота в кабине, а капитан стоял на проходе в кабину и держался за перекладину под потолком.

– Мы приближаемся, – сказал пилот, – всем приготовиться.

– Итак, по моей команде выходим, – начал инструктаж командир, – берем объекты, грузим и возвращаемся на базу.

– А если они окажут сопротивление, – поинтересовался один из солдат, – каковы наши действия?

– Стреляйте в них, – ответил командир и повернулся к пилоту.

Они подлетели к роботу, волочащему за собой по земле тело капитана. Остановившись рядом с ними, солдаты выскочили из транспортного средства и окружили цель. Джиэйт отпустил куртку Фроста, и загородил его собой, достав свой меч.

– Брось оружие, – приказал один из солдат Джиэйту.

Робот оскалился, поудобнее перехватил ручку меча, давая понять солдатам, что сдаваться не собирается. Солдаты выхватили свои плазменные ружья и, прицелившись, открыли огонь. Приглашение на бой оказалось более чем настойчивым и робот, не мешкая, принял его, о чем солдаты сильно пожалели, так как уже через секунду лежали на земле, корчась от боли. Робот не был запрограммирован на убийство. Он лишь ликвидировал опасность, нанося ранения в руки и ноги, чтобы противник больше не мог нападать. Но случались и курьезы, когда солдаты, не успевая за перемещениями робота, случайно ранили и даже убивали друг друга.

Из открытого люка транспорта вышел солдат в боевых металлических доспехах с большим пулеметом и перекинутыми через шею лентами с зарядами. По всей видимости пулемет был очень тяжелый, так как удерживающая его широкая лямка впилась в плечо солдата. Без предупреждения и прочих вступительных речей он открыл огонь. Джиэйт какое-то время уворачивался от пуль, но они все равно достигли своей цели и робот, словно подкошенный, рухнул на землю. Солдат подошел к нему и несколько раз выстрелил в голову, разбивая на мелкие кусочки все ее содержимое. Из флаера выскочили остальные солдаты и командир.

– Вот зараза, он ранил наших, – произнес солдат, оглядывая поле недавней битвы.

– Грузите всех во флаер, – приказал командир, – пилот, свяжись с базой, пусть готовятся встречать, у нас четверо раненных.

– Вас понял, – ответил пилот, и начал связываться по рации с базой, – а кто четвертый?

– Тот, кого робот тащил, – ответил командир, – да вот он валяется на земле. Может, он вообще мертв.

Один из солдат подбежал, к лежащему на земле Фросту, и проверил у него пульс.

– Вроде дышит, – крикнул он.

– Грузи его.

Солдаты подхватили своих раненых друзей, забрали Фроста и занесли всех во флаер.

– И робота не забудьте, – добавил командир.

Двое солдат подбежали к роботу и собрали останки в мешок. Закончив, они погрузились в транспорт. Командир заскочил последний и закрыл за собой люк.

– Мы закончили, отправляемся, – сказал он.

– Слушаюсь, – ответил пилот, – всем занять места, мы отправляемся.

Флаер, оторвавшись от земли, повис на высоте одного метра и, развернувшись, отправился на базу. Он легко пересек пустыню, по которой Джиэйт так долго тащил раненного Фроста. Летательный аппарат приблизился к наспех сооруженной исследовательской базе, и влетел на ее территорию.

Прошло несколько дней с тех пор, как Фрост очутился на этой планете. Пират уже выздоровел и почти привык к невыносимой жаре. На раскопках было много заключенных, попавших сюда с разных концов Целистики. Раскопки проходили в глубоких расщелинах, в середине древнего города, засыпанного песком. Что именно искали заключенные – никто не знал, ни те, кто искал, ни те, кто за ними следил. Собирали все, что находили среди песков, в конце дня заключенные приносили находки на склад и солдаты их разбирали и изучали. Заключенные работали группами по шесть человек. Три человека управляли огромными роботами-копателями, с помощью которых находили и поднимали крупные предметы. Если же крупной добычи не было, то робот загребал большие массы земли, и передавал ее другим трем заключенным из своей группы, а те уже руками перебирали эту землю и искали более мелкие предметы.

За каждую находку вся группа получала вознаграждение, и, чем ценнее она была, тем больше было вознаграждение от увеличения вечерней порции до получения выходного дня. Но с каждым днем находок становилось все меньше и меньше, и часто заключенные возвращались в лагерь с пустыми руками.

Сегодняшний день не прошел для Фроста даром, и его труды были вознаграждены. Во время просеивания очередной порции песка, он нашел магнитный преобразователь. Если бы он был исправен, то работал бы так, что когда его активируешь, он действует, как очень сильный магнит.

Пощелкав выключателем и увидев, что преобразователь не работает, он, убедившись, что на него никто не смотрит, припрятал находку в карман. Крионец знал, что если солдаты узнают об этом, ему не поздоровиться, но все равно решился, понимая какую ценность она представляет, если бы только удалось найти аккумулятор. Над раскопками раздался гудок, его было слышно на несколько километров в округе. Этот гудок для заключенных означал, что рабочий день закончился, и их повезут обратно на базу, а завтра рабочий день начнется снова. Крионец направился к месту сбора, где их ждал транспортник. Он подошел к толпе заключенных, стоящих в очереди для прохода во флаер, а именно к заключенному Алэну, с которым он познакомился в колонии.

– Ты узнал, где они его хранят? – спросил он у Алэна.

– Он на складе возле главного корпуса, – ответил Алэн.

– А где именно там?

– Не знаю.

– Можешь достать мне аккумулятор?

– Зачем тебе это?

– Нужно починить одну игрушку.

– Вернемся на базу, – сказал Алэн, и зашел в транспортник, – у меня там есть парочка.

– Отлично, – воскликнул крионец и заскочил за ним следом.

Пират прошел по рядам сидений и занял свободное место рядом с Алэном. Закончив погрузку, транспортник отправился в лагерь. Путь пролегал через скалы и пустыню. Все вокруг было в неизменных желто-коричневых тонах: небо, скалы, земля, здания. Казалось, что даже люди стали под цвет окружающей среды. Многие из них, наверное, уже забыли, как выглядят другие цвета. Добравшись до базы, заключенных вывели из транспортников и развели по помещениям. Фроста по коридору провели к его камере, он зашел внутрь, и дверь за ним сразу же закрылась. Он погрузился в сумрак и тишину камеры, только было слышно, как удалялись охранники, разводящие других заключенных.