– Ну, этого еще не хватало, – Фрост подошел к роботу, – что с тобой?

– Хороший помощник! – улыбнувшись, заметила Мэлани.

– Необходима перезагрузка и устранение ошибки, – ответил робот.

– Сам справишься? – спросил Фрост.

– Да, – ответил робот, – перезагрузка и восстановление системы займет несколько часов.

– Вот, блин, чайник, – недовольно проворчал Фрост.

Девушка ухмыльнулась.

– Тебя как зовут? – поинтересовался Фрост.

– Мэлани, – ответила девушка.

Фрост прошел в кабину пилота и сел в кресло. Он ввел координаты астероидной базы. Корабль включил гипер двигатели и исчез в открытом космосе.

Когда-то, давным-давно, в системе Лудеш существовала цветущая планета Огрид, которая была полна полезными ископаемыми. Планета не была заселена людьми и поэтому когда одна из корпораций добилась разрешения на добычу ресурсов, здесь была основана колония. Многие годы на планете велись исследования и добывались различные ресурсы, но со временем и другие корпорации захотели получить лакомый кусочек, и началась борьба за планету. Несколько десятилетий шла война, сторонами которой становились различные корпорации, хозяева планеты менялись чаще, чем деревья меняли свой лиственный покров и, в конце концов, планета была уничтожена. Осколки Огрид разлетелись по всей системе Лудеш, образовывая астероидные поля, состоящие, как из крупных осколков, так и из более мелких и даже из пыли. В глубине некоторых крупных осколков планеты оставались ресурсы. Так на одном из таких крупных кусков была сооружена добывающая шахта, которая проработала долгое время. Эту станцию уже не делили корпорации, о ней мало кто знал, так как она была скрыта от любопытных глаз астероидным полем, и, если путник не обладал картой, то он мог легко затеряться и погибнуть среди осколков планеты.

Спустя годы ресурсы астероида закончились, и корпорация забросила станцию. Люди, работавшие и жившие на ней, остались ни с чем, и им некуда было идти. Они наладили систему жизнеобеспечения, построили порт, создали торговую площадку для разных торговцев краденного и незаконного товара. Кислород и вода производились в специальных секциях, расположенных внутри астероида. Станция вновь ожила. Из-за того, что астероид было трудно найти, она стала пристанищем бандитов, воров и прочих людей, имеющих проблемы с законом. Пираты частенько любили сюда залетать, это стало их укромным местом для встреч, где они могли спокойно переждать погоню или просто на время скрыться.

Порт имел несколько уровней, корабли влетали в шлюз, проходя процедуру адаптации давлений, и причаливали к докам, которые располагались на разных уровнях. Проходы, гроты и залы в глубине астероида были настолько высокими, что корабли могли спокойно летать внутри.

Пираты любили развлечься, поэтому на станции было множество всевозможных развлекательных заведений, таких как казино, бары и клубы. Они располагались в разных секторах, соединяющихся между собой транспортными магистралями. Повсюду на станции лежали груды мусора, особенно вдоль дорог. Стены были покрыты многолетним слоем грязи, металл проржавел, только местами было видно новые листы, приваренные во время очередного ремонта. Станция освещалась плохо, поэтому было опасно одному разгуливать в некоторых ее районах. Обитатели станции были бедными людьми, но свободными. Тут действовали законы, утвержденные управляющим станции, который назначался на должность голосованием большинства местных жителей. Основными доходами станции были налоги с приезжающих торговать купцов, игорных и увеселительных заведений.

Тихий космос на границе системы Лудеш. Чуть дальше уже виднелось астероидное поле. Вдруг из гипер пространства вышел корабль «Виво» и направился к астероидам. Мэлани приблизилась к окну, чтобы лучше разглядеть космос.

– Что это такое? – изумленно спросила она.

– Это остатки планеты Огрид, – ответил Фрост.

– Я изучала борьбу корпораций за эту планету, – сказала Мэлани, – они ее уничтожили. Но что мы тут делаем?

– История часто умалчивает о некоторых вещах, – сказал капитан, – здесь есть астероидная база, куда мы и направляемся.

– Хм. Странно, что за база? – спросила она.

– Терпение и ты все увидишь.

Облетая маленькие куски астероидов, корабль продвигался все дальше вглубь. По сторонам виднелись более крупные астероиды. Спустя некоторое время перед глазами Мэлани предстало поле астероидов со светящимися на них огнями, а по центру находилась станция, расположившаяся на огромном астероиде.

– Ох! Как красиво, – восхитилась девушка.

– Не обольщайся, – перебил её крионец, – внутри все гораздо хуже.

– Что это такое?

– Это заброшенная шахта, люди после закрытия остались здесь жить и построили себе дом. Здесь преступность, жадность и другие пороки, но они свободные люди. Совет не знает о ее существовании. Джиэйт, готовься к стыковке.

– Слушаюсь, капитан, – ответил робот.

Джиэйт начал работать за пультом управления и запустил зонд. Металлическая конструкция, напоминающая по своему виду капсулу, вылетела из верхней части корпуса корабля и, отстав позади, активировалась, раскрывшись как цветок. Корабль подлетел к входному шлюзу, который разделял станцию и космос. Пройдя через несколько больших ворот, они попали в порт, который уходил глубоко вниз. Корабль приземлился на висящую платформу.

– Я схожу, пообщаюсь, – сказал Фрост роботу, – а ты пригляди за ней.

– Эй, я здесь не останусь с этим маньяком, – сказала девушка, – и потом, я тоже хочу посмотреть на станцию. А еще я хочу есть.

– Ммм. Ну ладно, пойдем все вместе, – недовольно проворчал Фрост.

Пират схватил пульт от ошейника и положил его себе в карман. Открылась дверь корабля, и оттуда вышел Фрост, за ним Мэлани и Джиэйт.

Они прошли по порту, оглядываясь по сторонам. Кругом были доки, внизу, по бокам, сверху, и почти у каждого стоял корабль.

– Куда мы идем? – спросила Мэлани.

– Мне нужно найти друга.

– А нельзя было просто позвонить ему? Вдруг его здесь нет, – поинтересовалась девушка.

– Будешь умничать, вернешься с Джиэйтом на корабль, – улыбнувшись, посмотрел на неё Фрост.

– Ну уж нет, молчу, – вполголоса сказала Мэлани и покосилась на робота.

Они пошли по порту в сторону офиса, который сдавал в аренду всевозможные транспортные средства. Его было легко найти по светящейся вывеске с надписью «Аренда транспорта». Пройдя под вывеской в дверь, они зашли в просторное помещение, где к ним сразу подбежал суетливый менеджер.

– Здравствуйте, – сказал он, – чем могу быть вам полезен.

– Добрый день, мне нужен транспорт, – сказал Фрост.

– О, да, у нас есть множество различных транспортов. Какой именно Вам нужен?

– Покажи, что у тебя есть.

– Давайте подойдем к стойке, – продолжил менеджер, – там заодно и заполните форму.

Капитан подошел к стойке и, выбрав приглянувшийся электромобиль, начал заполнять анкету. Да, это была прекрасная спортивная машина, ее большие, широкие колеса, массивные колесные арки, круглые бока с цветом, переходящим от графитово-серого до ослепительно-серебристого, так и зазывали посильнее нажать на газ.

Уже через несколько минут они на бешеной скорости проносились по тоннелям станции, которые и являлись ничем иным, как улицами в этом необычном городе. Вдоль них были расположены мелкие лавчонки с различными безделушками, входы в дома, витрины магазинов, и, вообще, складывалось впечатление, что ты едешь по какому-то гигантскому магазину, где справа и слева бесконечным рядом выстроились двери. Наконец, они подъехали к бару.

– Нам сюда, – сказал Фрост, указывая на дверь.

– А поприличнее места здесь нет? – поинтересовалась девушка, глядя на грязные стены и дверь.

– Тебе понравится, – сказал, улыбнувшись, Фрост и пошел вперед.

Джиэйт толкнул Мэлани, давая ей понять, чтобы она следовала за капитаном.