- В самом деле нормально... - перебил Доктор, но так и не смог договорить. В воздухе раздался устрашающий скрежет, разрезавший тишину, резко оборвался, и в этот момент из-за шалаша вышла женщина в бесформенном белом одеянии, медленно пошла мимо их разбитой стоянки, не отдаляясь и не приближаясь, а полы ее туники по-колдовски крылато развевались. Артур шепнул: "Ее я видел в овраге!"
- О, Боже, святой дух! Этого нам еще не хватало!
- Снежный человек тогда уж. Йетица, - предположил Артур, а Доктор привстал, прокашлялся и громко обратился к белому видению.
- Простите... миледи! Разрешите отнять у вас минутку. Мы заблудились, понимаете, не поможете сориентироваться?
Женщина, чем-то напоминавшая древнегреческую богиню, замедлила шаг, повернула к ним свой лик и отчетливо произнесла:
- Уу, нализались! Шатаются тут! Пьянь! - потом выругалась самыми страшными словами и, пронзительно вскрикнув: "Клайа!", - навечно скрылась во тьме. Беглецы потрясенно качали головами, чувствуя как нарастает неподдельное удивление. А Стив вдруг рассмеялся и за ним рассмеялись все втроем, потому что было непонятно, а непонятное во все века вызывало истерический смех.
- Девушка из ада, - трясясь, поддавал жару Артур.
Воздух вторично содрогнулся от великого скрипа и поднялся резкий ветер. Пустынный смерч, пугавший весь день стонами, наконец-то настиг их и теперь готовился обрушить всю накопленную мощь.
- Все, пошли спать, - сказал Доктор, смахнув смешную слезу с ресниц, легко затушил и разворошил угасающий костер и ринулся в отверстие шалаша. Артур нырнул вслед за ним, а сзади пыхтел и Стив. Наощупь потолкались, устроились с трудом в превеликой тесноте, а ветер крепчал и завывал снаружи, начиная катать по земле камни.
- Прижмите собой концы тканевых стен, - хмыкнул Доктор.
Ему никто не ответил. Артур молча подвигал плечом и приступил к борьбе с собой, пытаясь хоть о чем-нибудь серьезно подумать. Мешал неожиданно усилившийся зуд: сначала он раздражал и злил, но скоро организм попривык к нему и под однообразные убаюкивающие завывания ветра незаметно уснул.
* * *
- Вставайте! - растолкал Доктор Стива с Артуром.
- Что такое? - сонно пробурчал Стив.
- Выйди, да посмотри, - недовольно сказал Доктор и вылез из шалаша. Артур продрал пальцами глаза и высунул нос на свет.
Солнце стояло почти в зените.
- Засони чертовы, - ворчал Доктор, снимая разогретую пищу с крючка и ставя на большой неровный булыжник.
Наспех позавтракали, а если быть точным, то пообедали. Туман все еще не сошел и окрестности расплывались в гуще белого влажного киселя. Беглецы собрали вещи и свежо выступили в путь. День предвещал быть добрым. Когда туман все-таки раздуло, воздух зазвенел от палящих лучей дня. Говорить никому не хотелось и Артур снова, в который уже раз стал вспоминать кто он такой в этом мире и что здесь делает. Происходящее вновь казалось иррациональным. Вспоминалась Школа как сказка. Как добряк Тимоти, всегда улыбающийся, но такой... усталый, что ли, говорит: "Теперь только во Вспомогателях можно почувствовать себя человеком, почувствовать настоящую ответственность! Для этого мы вас и воспитываем - чтобы хоть в ком-то сохранить светлые человеческие чувства". И Уэсли, но он уже говорит совсем по-другому. "Если Вспомогатель ошибается по своей вине, то вы ошиблись, приняв его за Вспомогателя!" И еще, совсем старое выражение: "При катастрофе, подобной столкновению Земли с кометой, выживут только акулы и Вспомогатели". Оптимисты... Да-с, превосходные были времена! О, мы знали зачем живем, и чувствовали свою силу, верили в волшебное будущее. Это ж сколько энергии надо было затратить Учителям, чтобы долгое время поддерживать в нас эту веру. Теперь как минимум, мы должны оправдать их надежды...
Он очнулся - вдалеке впереди стоял крупный ушастый зверь, покрытый длинной серой шерстью. Люди осторожно остановились; зверь издал хриплый стон, задрал вверх узкую пасть и внезапно исчез.
- Гибрид? - немного с испугом предположил Стив.
Артур вытащил из-за головы пистолет. Убегая с Пункта, рискуя драгоценными секундами, он слазил на сторожевую вышку, на которой никого не оказалось, открыл автоматические ворота и, уже выходя, заметил на столе эту небрежно брошенную "вещицу". Вырваться тогда удалось им троим. Эти трое потом ночевали в домике фермера-отшельника и их счастье было, что тот враждовал с властями...
- Что предпримем? - спросил Артур товарищей.
- Этих зверей может быть там много.
- Деваться некуда, пошли!
Артура с оружием пустили вперед и пошли треугольником: Стив смотрел налево, Доктор направо.
- Вон там, кажется, кто-то шевелится.
Артур метнул взгляд, но ничего такого не заметил.
- И вон там, вроде, тоже. Камни дрожат, - подал голос Стив. Он оглянулся назад, тыл просматривался довольно далеко.
Постепенно они приблизились к тому месту, где, якобы, стоял зверь. Было чисто. Но зато чуть подальше впереди, еще метрах в пятидесяти, земля резко обрывалась голубым небом в пупурышках облаков.
- Норы? - спросил Стив.
Ему никто не ответил. Они прошли и эти метры до края земли и им открылась величественная картина. Плато, по которому они шли, тут круто обрывалось и переходило в мертвую долину, напоминавшую гигантскую сковороду с овражистыми краями. Огромные валуны, будто собранные со всей планеты, в беспорядке громоздились друг на друге: белые, сухие, гладкие.
- Н-да, - выдохнул Стив. - Я бы туда не полез.
- Обход, - резонно заметил Доктор, - это лишний день пути, а наши запасы еды на исходе.
- Хотел бы я гибрида вблизи разглядеть, - сказал Артур.
- А куда же, интересно, подевался наш экземплярчик. И где они живут?
- Летают, - съязвил Доктор и помахал ладошкой. - Хвостом машут, рыбой питаются, гнезда на деревьях вьют.
После краткого отдыха они по витиеватой тропке друг за другом скатились вниз, цепляясь и мараясь о глину среза. Камни начались сразу под склоном. Беглецы пошли гуськом меж шероховатых на ощупь, в полроста человека странных каких-то валунов по широким ходам, протискиваясь между ними, распутывали заскорузлый лабиринт. В конце концов - когда стало совсем невмоготу - залезли на ближайший камень и, перепрыгивая с одного на другой, пошли по их пухлым, нагретым солнечными лучами бокам.
