Бадягин не отличался эффектной внешностью, хотя некоторые женщины считали его привлекательным. У Толика были правильные, но крупные черты лица, не казавшиеся вульгарными. Насмешливые серо-зеленые глаза и густые, волнистые русые волосы придавали ему шарм. За фигурой Бадягин не следил, хотя не был излишне полным. Учился Толик на тройки, но он и не собирался работать врачом. После интернатуры Бадягин, используя связи жены, нашел солидных спонсоров и открыл собственную клинику. Теперь он богатый и влиятельный человек. А Леша Златовский, окончивший институт с красным дипломом – обычный военный хирург. Но Алексей ни о чем не жалел, потому что любил Римму. Они прожили вместе тринадцать лет. А потом Римма вдруг заявила, что никогда не была счастлива с Алексеем, потому что он не умеет зарабатывать деньги. Супруги Златовские развелись. Римма вышла замуж за бизнесмена. Судьи решили, что девочка должна остаться с матерью. По их мнению, отец-одиночка не сможет нормально воспитать ребенка. Судьи не знали о том, что Римма курила, периодически употребляла алкоголь и устраивала истерики. Алексей не сказал об этом, не желая позорить бывшую жену. Мариша промолчала по той же причине, хотя предпочла бы жить с отцом, ведущим здоровый образ жизни. Отчим хорошо относился к девочке, но заслужил ее неприязнь тем, что пытался заменить Марише родного отца.

– О чем задумался? – отец внимательно смотрел на Алексея.

– Прошлое вспомнил.

– Напрасно! Живи настоящим!

– Завтра мне надо встать раньше, – сказал Алексей.

– Нельзя опаздывать на работу в первый день, – согласился отец.

Ночью Алексею приснилась зеленоглазая блондинка – Ангелина Сергеевна Лунцева. Во сне Алексей танцевал с ней, а после пробуждения старался не думать об Ангелине. Она не в его вкусе, и к тому же замужем.

В госпитале Алексея Златовского встретили лучше, чем он предполагал. Алексею понравились и работа и коллектив. Пациенты тоже попались адекватные – все, кроме одного.

«Скорая» доставила в госпиталь полковника Кротова, военного пенсионера, инвалида первой группы. В связи с парезом нижних конечностей Кротов мог передвигаться только в инвалидном кресле. Его лицо, обезображенное шрамами и следами ожогов, выглядело жутко, на шее виднелись рубцы. Голосовые связки тоже были повреждены, поэтому голос звучал хрипло и жутко. Полковник Кротов напоминал зомби из триллера. Характер больного соответствовал внешности. Он жаловался на обострение гастрита и хотел лечиться в хирургическом отделении.

– Гастритами занимаются терапевты, – объяснил Алексей.

– Какое у Вас звание? – поинтересовался Кротов.

– Майор, – спокойно ответил Златовский.

– Почему же Вы нарушаете субординацию и спорите с полковником?

– Я врач, а не Ваш подчиненный. А Вы – пациент.

– В таком случае я воспользуюсь своим правом больного и пожалуюсь на Вас главному врачу!

– Если Вы полагаете, что напугали меня, то глубоко ошибаетесь.

Кротов расхохотался и одобрительно посмотрел на Златовского.

– У тебя крепкие нервы, майор! Ты воевал?

– Вы можете обойтись без фамильярности и бестактных вопросов?

– Нет. Но я позволяю тебе тоже хамить мне.

Алексей, не выдержав, рассмеялся.

– Будем считать, что договорились? – спросил пациент.

– Что Вы имеете в виду?

– Ты должен стать моим врачом.

– У меня другой профиль. Я не умею лечить гастриты.

– А у меня его нет. Я здоров.

– Зачем же Вы приехали в госпиталь?

– Узнал о новом враче и решил познакомиться, – усмехнулся Кротов.

– Не спорьте с ним! Он вредный! – шепнула медсестра.

Алексей последовал ее совету. Ему не хотелось конфликтов, особенно в первый рабочий день.

Толик Бадягин назвал Алексея непрактичным романтиком и снова пригласил в свою клинику. Златовский опять отказался. Не потому, что это задевало его самолюбие и противоречило моральным принципам. Алексей Златовский всегда соблюдал субординацию и уважал начальство. А Толик Бадягин был для него давним другом, с которым можно приятно и весело проводить свободное время. Алексей не хотел и не мог представить Толика в качестве своего начальника. А Бадягин, не желая ничего понимать, продолжал уговаривать.

– Поработаешь полгода врачом, а потом я отправлю директора на пенсию и назначу тебя на его место.

– Заманчивая перспектива! – улыбнулся Алексей. – Только не для меня. Я хочу оперировать раненых и больных, а не занимать административную должность.

– Напрасно ты так! – огорчился Толик. – Я ведь от чистого сердца предлагаю, по-дружески! Ты был самым талантливым и красивым и мог бы сделать блестящую карьеру. Тебя погубил невыгодный брак.

– Любовь я ценю больше, чем выгоду, – отозвался Алексей.

– И я о том же толкую! – усмехнулся Бадягин. – Наивный романтик! Тебе уже тридцать два года! Детство и юность давно закончились.

– Если ты будешь вмешиваться в мою жизнь и пытаться изменить что-либо, то мы поссоримся! – предупредил Алексей.

– Ангелина Лунцева – такая же, как ты! – неожиданно заявил Толик. – Она могла бы найти подходящего супруга, который бы оценил ее по достоинству и не заставлял работать.

– А чем тебе не нравится муж Ангелины? – Алексей спросил это просто из любопытства.

– Он работает в школе и получает мизерную зарплату, основная часть которой уходит на оплату коммунальных услуг. Ангелина содержит семью и решает все проблемы. А муж изменяет ей с менее привлекательной, но более обеспеченной женщиной.

– Ты прав. У нас с ней много общего, – задумчиво произнес Алексей. – Лунцева собирается развестись с мужем?

– Ничего подобного! Она не в курсе, хотя об этом знают ее соседи и даже коллеги по работе.

– Может быть, они ошибаются?

– Нет. Я сам видел Антона в кафе вместе с молодой женщиной.

– Ты знаком с мужем Ангелины? – удивленно уточнил Алексей.

– Мир тесен! – рассмеялся Бадягин. – Мой сын учится в той самой школе, в которой работает Антон Лунцев.

– А моя дочь сейчас далеко от меня, – пожаловался Алексей.

– Сам виноват! Надо было бороться за ребенка! Почему ты не нанял адвоката?

Алексей поспешил закончить неприятный разговор.

– Извини, Толик! У меня сейчас мало времени.

Бадягин понимающе улыбнулся и напомнил о том, что его предложение остается в силе.

Алексей поехал домой. На середине пути с ним поравнялась черная «Тойота» и просигналила. Златовский не воспринял это на свой счет. Он решил, что кто-то ошибся. Но «Тойота» пристроилась позади, двигаясь в том же направлении. Алексей затормозил. «Тойота» тоже остановилась. Из нее вышел молодой мужчина в темных очках и направился к Алексею.

– Златовский Алексей Владимирович? – тихо спросил он.

– Да, это я, – подтвердил Алексей.

– Нам надо срочно побеседовать. Это касается Вашей дочери, Марины.

– Что с ней случилось?!

– Предлагаете обсудить все на улице?

Алексей понял намек и пригласил незнакомца в свою машину. Тот сел рядом с водителем и улыбнулся.

– «Приора» – хороший автомобиль, хотя не престижный.

– Вы хотели поговорить о моей дочери, – напомнил Алексей.

– Не волнуйтесь! Марина пока жива и невредима. Но если Вы откажетесь с нами сотрудничать…

– Бадягин решил шантажировать меня?! – изумленно прервал Алексей.

– Успокойтесь, пожалуйста! Мы не имеем никакого отношения к Анатолию Бадягину. И Вы нужны нам не в качестве врача, а совсем наоборот.

– Хотите уговорить меня стать киллером? – иронично поинтересовался Златовский.

– У Вас хорошая интуиция. Вы угадали, Алексей Владимирович! Если завтра Вы ликвидируете одного человека, то с Вашей дочерью не случится беда, и мы больше не побеспокоим Вас. Кроме того, Вы получите щедрое денежное вознаграждение.

– И кого же я должен убить? – уточнил Алексей, не веря в реальность происходящего.

– Лунцеву Ангелину Сергеевну. Она работает врачом-консультантом в рекламной фирме «Альфа-Омега».