– Значит, ещё минут десять до полного освобождения. Интересно знать, как образовалась эта «занавеска», и что поддерживает её в стабильном состоянии. Словно кто-то не хотел, чтобы мы проникли в трещину. Наверное, такое вкрапление, как шатл с тремя мужиками внутри не желательно для кристаллов!

– Подождите, Капитан! Горный хрусталь всегда использовался в радиотехнике для получения ультразвуковых колебаний. Возможно, кристаллы по краям трещины здесь для того и растут, генерируя ультразвук, чтобы «занавеска» не остывала и не кристаллизовалась!

– Вейс, ты сам догадался?

– Сам, мистер Кортни.

– Неплохо для механика-водителя!

– Вейс стал механиком случайно, однажды пришлось заменить товарища, да так и остался. А вообще он геохимик. В группе на нём двойная нагрузка, он и вездеход водит, и геологические исследования проводит.

– Командор забыл, я ещё за съёмку отвечаю.

– Тише, мы почти освободились, включаю зависание. Надо же, работает!

Капитан осторожно развернул шатл.

– Фу! Теперь у нас минимум полчаса на сканирование этого природного образования. Хотя я лично сомневаюсь, что оно природное. Как думаешь, Вейс?

– Ничего подобного не видел, и не встречал в литературе. Сейчас пытаюсь связаться со Станционным компьютером, поискать аналоги.

– Капитан Кортни, Вас вызывает база! – Голос Советника Мадука прогремел из динамиков, как громовой раскат.

– Ну что ты так грохочешь, Таян Мадук! Мы же не глухие!

– Слава Богу! Билли, вы на полчаса исчезли с экрана радара. Что случилось?

– Не поверишь, приятель! Мы в буквальном смысле влипли в историю. Трещина закрыта для прохода занавеской из двуокиси кремния в желеобразном состоянии. Мы на всей скорости влетели в нее, а она, как резина, вытолкнула нас обратно!

– Все целы?

– Целы! И машина в том числе. Сейчас сканируем сие явление природы в режиме зависания.

– И что обнаружили?

– Вейс, доложите Советнику, как дела.

– Съёмка в предельном разрешении дала любопытное изображение. Внутри трещины что-то движется, отдалённо напоминая расплавленный парафин в воде. Два встречных потока разного цвета – вверх идёт голубой, вниз ярко розовый. Они нигде не перемешиваются. Жидкость, где проходят эти разноцветные потоки, золотистого цвета. Я бы даже сказал, что она напоминает расплавленное золото. Потоки движутся не постоянно, а через определённые, не всегда одинаковые, промежутки времени. Мы можем только визуально наблюдать за процессом. «Занавеска» не позволяет сделать какие-либо анализы.

– Вижу, потрясающее зрелище! Поэтому сияние то усиливается, то уменьшается. Какие планы? Возвращаетесь?

– Советник, а если нам слетать в обратную сторону? Опустимся пониже и будем потихоньку обследовать пропасть. Вдруг наткнёмся на подъёмник Лайзы. А Вы тем временем проанализируете наши наблюдения.

– Понимаю, Таян.

Билл, как там радар, не повреждён?

– В норме! Думаю, шатлу хватит места для пролёта над пропастью. Если нет, развернёмся и домой!

– Добро. Только не отключайте связь, я хочу всё слышать и участвовать в ваших разговорах.

– Ну вот, теперь этот старый болтун будет давить на психику.

– Спокойно, Зануда, лишний раз встревать не буду.

Шатл на самой малой скорости летел по разлому. Мощные прожекторы освещали крутые стены, по которым кое-где струилась вода.

– Это подземные источники, Командор?

– Просто вода. Только довольно тёплая, температура колеблется от тридцати до пятидесяти градусов.

– Думаю, нам следует спуститься пониже, чтобы свет прожекторов мог доставать до самого дна. Пролетим мимо нашей базы и нырнём вниз. Эй, господин Советник! Сейчас мы помашем вам крылом, смотрите не проглядите, летим довольно быстро.

– Я вас вижу, Билли. Вы сейчас похожи на светящуюся птицу. Не увлекайтесь скоростью.

– Мы уже прошли мимо тебя, ты успел нас заметить?

– Успел, успел. Ты как всегда лихачишь, Капитан!

– Счастливо оставаться!

Кортни начал осторожное снижение. Когда высота достигла трёхсот метров от поверхности разлома, Капитан прекратил снижение и включил автопилот.

– Ну, ребята, теперь нам нужно включить глаза и уши.

– Аппаратура работает нормально, господин Кортни.

– Я знаю, Вейс! Только и нам надо смотреть и слушать очень внимательно, мы на неразведанной территории. Например, что шумит внизу?

– Подземная река! У неё быстрое течение, судя по всему, она неглубокая и порожистая.

– Может, спустимся ещё пониже?

Командор, показания радара?

– Мы можем лететь на бреющем. Разлом книзу сильно расширяется.

– Ты знаешь, что такое бреющий полёт?

– Обижаете, Капитан. Ещё в школе мы все сдаём тест Навигатора!

– Извини, забыл. Много лет сам принимал у курсантов этот экзамен. Значит снижаемся. Пятьдесят метров достаточно?

– Вполне. Прожектора достают до самого дна, пока внизу просто вода. А вот стены…

– Что стены?

– Они гладкие, матовые и поглощают свет! Сканер пока не может определить, что это за порода.

– Капитан, радар показывает, через пятьсот метров река разделяется на два потока. Похоже впереди водопад.

– Водопад?

– Его уже слышно, падает поток уходящий влево. А в конце правого… Мой бог! Это рукотворный тоннель, он заканчивается идеально круглым отверстием, из которого идёт яркий свет!

– Внимание, слева по борту искусственное тело! Командор, это подъёмник Лайзы!

– Вейс, ты ничего не перепутал?

– Взгляните сами.

– Точно подъёмник! И он целёхонек, только стекло опущено. Зависаем!

– Он пуст! Капитан, надо найти Лайзу.

– Надо. А сесть здесь негде. Сколько до светящегося отверстия?

– Меньше километра.

– Шатл пройдёт через него?

– Свободно!

– Только бы не напороться на ещё одну «занавеску»!

Но никакой «занавески» не было. Шатл на самой малой скорости влетел в огромный зал с куполообразным потолком.

Источника света не видно, казалось, стены сами его излучают. Поток воды впадал в бассейн с подсвеченным дном. Арка в противоположной стене, видимо была проходом в следующий зал.

– И здесь приземлиться негде, будем приводняться!

– Подождите, Капитан, смотрите!

От арки начала медленно выдвигаться какая-то конструкция.

– Похоже, нам сейчас перекинут мост!

– Скорее подиум.

– Что такое подиум?

– Помост для демонстрации модной одежды.

– Так или иначе, это идеальное место для посадки шатла!

– Вижу, иду на посадку!

– Билли, вы нашли подземный дворец?

– Я забыл, что ты подслушиваешь, Советник.

– И подглядываю.

– Ты сам всё видел. Мы пытаемся найти Лайзу.

– Она в снаряжении, у неё есть связь. Вы уже наверняка в зоне досягаемости.

– Чтобы мы без тебя делали! Шехем попытайся связаться с Лайзой!

– Лайза, ответь, это Командор Шехем. Мы прилетели на шатле и приземлились в зале с куполообразным потолком и бассейном. Мы нашли подъёмник. Лайза, ответь! Странно. Каждый раз я слышу зуммер, что сигнал принят, медальон Лайзы работает. Но, она не отвечает.

– Погоди, мы не отключили подарок твоего деда – силовое поле. Кажется, оно отражает внешние радиосигналы, хотя пропускает наружу наши. Вот так. Теперь попробуй ещё раз.

Пробовать не пришлось, на груди Шехема запищал передатчик.

– Командор Шехем слушает! Лайза, это ты?

– Это я, Таян. Ты не слышал меня?

– Лайза, рад слышать твой голос! Где ты, и как тебе удалось спастись?

– Меня спасли. Сейчас я выйду к вам.

– Кто спас? Те, кто построили эти каналы и дворцы?

– Вы сами всё увидите. Это люди.

– Люди? Какие люди?

Но Лайза уже дала отбой.

– Вейс, ты проверил здешний воздух?

– Самый оптимальный состав для дыхания и практически стерилен.

Первым из шатла вышел Билл Кортни. Он вглядывался в сторону арки, но минут пять никто не появлялся. Наконец показалась группа людей в странных костюмах похожих на одежду бедуинов во время кочевых переходов по пустыне. Широкополые плащи полностью скрывали фигуру, на голове, напоминавшие куфию, платки. Открытыми оставались только глаза. С ними шла Лайза. Шлем она держала в руках.