«Самое трудное позади,» — подумал Отто, бросая взгляд на индикатор заряда батареи. Осталось выбраться отсюда.

— Отлично, уходим! — скомандовала Ворон.

Лора спрятала компьютер и молча поспешила вслед за Ворон и Шелби по лестнице, ведущей из диспетчерской. Когда они мимо гигантских генераторов проходили к выходу, в бетонированном проходе показались две фигуры. Ворон выругалась по-русски, узнав стройных близнецов-блондинок. Затянутые в одинаковые костюмы из белой кожи, они медленно вошли в помещение.

— Похоже, никого нет, — сказала Констанция.

— Но это не значит, что и правда никого нет, — сверкнула улыбкой Верити.

Она достала из патронташа серебристый цилиндр.

— Обожаю играть в прятки, — улыбнулась Констанция, достала еще один цилиндр и осторожно двинулась вперед.

Ворон жестом приказала Лоре и Шелби замереть. Никто из них не смел и шевельнуться.

— Давай! — с дьявольской усмешкой скомандовала Верити, и близнецы бросили цилиндры на пол.

Они покатились в разные стороны и с треском разрядились. У Ворон перехватило дыхание.

В первый момент ничего не произошло, но затем у всех трех на экранах, встроенных в шлемы, засветилась надпись:

ВНИМАНИЕ! СИСТЕМА ТЕРМООПТИЧЕСКОЙ МАСКИРОВКИ ОТКЛЮЧЕНА!

Ворон ничего не сказала, когда маскировочное поле ее костюма замигало и погасло. Она просто сняла шлем, отбросила его в сторону и выхватила из ножен, висевших за спиной, парные катаны.

— Я так и думала, — злобно ухмыльнулась Констанция.

— Мы так и думали, — поправила ее Верити и нажала кнопку на дубинке, которую держала в руках.

Дубинка мгновенно увеличилась в длину примерно на шесть футов, вокруг нее замерцало синее энергетическое поле. Констанция тоже активировала свою дубинку, и обе осторожно двинулись к Ворон и девочкам, помахивая потрескивающими орудиями.

— Назад, — спокойно велела Ворон Лоре и Шелби. — Я займусь ими.

Она нажала кнопки на рукоятках обеих катан, сделав их максимально острыми. Девочки послушно отошли назад, а Ворон встала в защитную стойку, скрестив перед собой мечи.

Констанция и Верити сделали выпад одновременно. Одна ударила сверху, вторая снизу. Ворон подпрыгнула, сделав кульбит над их головами, и дубинки близнецов ударили в пустоту. Приземлившись позади противниц, Ворон сделала выпад мечом. Смертоносное лезвие почти коснулось шеи Верити, но Констанция молниеносно подставила под удар свою дубинку. Посыпались искры, и Констанцию отбросило назад, но и Ворон не смогла удержать меч. Сила столкновения вырвала его из руки — пролетев по воздуху, он вонзился в бетонный пол, выбив целый сноп искр.

— Не только у тебя есть искусный оружейник, — ухмыльнулась Верити, снова направляясь к Ворон.

Рука Натальи до сих пор ныла от болевого шока после столкновения двух орудий убийства, окруженных энергетическим полем. Как оказалось, поле дубинок было гораздо сильнее, чем у мечей. Ловкие, отлично натренированные близнецы в случае долгой битвы имели все шансы одержать верх над Ворон, которая противостояла им в одиночку.

Девушка обеими руками ухватилась за рукоять уцелевшего меча и подняла его над головой, держа лезвие параллельно полу. Близнецы снова атаковали, обрушив на нее целый ливень быстрых ударов и вынуждая Ворон обороняться. Меч мелькал в воздухе, отражая выпады и выискивая удобный момент для атаки. Хрипло дыша, Ворон блокировала страшный удар сверху, который нанесла Верити, но сила его отдачи заставила белокурую убийцу пошатнуться и на миг потерять равновесие. В этот момент Ворон ударила снизу, попав ей ногой в живот. Дубинка выпала из рук Верити и покатилась по полу. Девушка, задыхаясь, отступила назад.

Пока Верити приходила в себя, Ворон переключилась на Констанцию. Она быстро и сильно наносила удары, заставляя противницу отступать назад. Каждый раз, когда меч скрещивался с дубинкой, Ворон испытывала сильную боль в руке, но не обращала на это внимания. Увидев, что Констанция на мгновение открылась, Ворон шагнула вперед, сокращая дистанцию и не давая противнице воспользоваться дубинкой, и сделала подсечку. Констанция упала на спину, и Ворон вонзила острие меча в плечо упавшей, пригвоздив ее к полу, а затем схватилась за конец дубинки, которой Констанция тщетно пыталась ударить ее. Раздался треск электричества, руку пронзила страшная боль. Стиснув зубы, Ворон пыталась прижать дубинку к горлу Констанции. Та, в свою очередь вцепившись в рукоять, старалась удерживать дубинку на расстоянии, но раненое плечо не позволило ей долго сопротивляться. Дубинка медленно опустилась на горло и обожгла кожу, не позволяя вздохнуть. Глаза Констанции вылезли на лоб, она начала задыхаться.

— Стой! — завопила Верити.

Ворон подняла глаза и увидела, что Верити одной рукой обхватила шею Шелби, а другой приставила к ее горлу потрескивающее лезвие меча Ворон, который та уронила.

Ворон ослабила хватку.

— Отпусти мою сестру, — прошипела Верити, стаскивая с Шелби шлем, — или девчонка умрет.

Ворон взглянула налицо Верити и поняла, что та не замедлит исполнить свою угрозу. К тому же дрожащая от страха Лора стояла ближе к Верити, чем к Ворон. Если бы она попыталась что-нибудь сделать с Констанцией, это могло бы стоить обеим девочкам жизни. Ворон выпустила дубинку и медленно поднялась. Когда она отпустила меч, Констанция начала жадно хватать ртом воздух.

— Отойди от них, — сказала Ворон, поднимая руки.

Верити медленно двинулась к сестре, продолжая держать кончик меча возле горла Шелби. Подойдя к Констанции, она заставила Шелби опуститься перед ней на колени и вытащить меч из плеча сестры.

Констанция с трудом поднялась на ноги и взяла дубинку, которую Ворон еще минуту назад прижимала к ее горлу. Из раненого плеча сочилась кровь.

— Ты — труп, — прошипела Констанция, приблизившись к Ворон.

— Не сейчас, — перебила ее Верити. — Тренту она нужна живая… пока.

Яростный взгляд, который Констанция бросила на Ворон, более чем красноречиво говорил о том, что ей очень хочется пренебречь приказанием Трента.

— Когда он закончит с тобой, ты — моя, — злобным голосом пообещала Констанция, подняла дубинку и ударила Ворон по голове.

Потеряв сознание, девушка упала.

Верити повернулась к девочкам. Лора тем временем присела рядом с Шелби и откинула волосы с лица подруги.

— Ты в порядке? — шепнула Лора. Шелби быстро кивнула.

— А сейчас одна из вас снова включит генераторы, — приказала Верити, направив меч на девочек, — или я разрублю вас на куски.

По пути назад, к месту входа в вентиляционную систему, Отто снова очутился возле центра управления ВЕРА. Там происходило что-то непонятное — где прежде кипела работа, теперь не было видно ни души. Помещения опустели, хотя все терминалы оставались включенными. Отто понимал, что при обычном аварийном отключении питания никто не стал бы производить спешную массовую эвакуацию. Что-то было здесь не так.

Внезапно в конце коридора из-за угла появился отряд охранников, но вместо того, чтобы идти прямо по коридору, они рассредоточились, блокируя пространство. От страха засосало под ложечкой. Даркдум жестом приказал двигаться в другую сторону. Отто мысленно воспроизвел план здания и понял, что другого пути к вентиляционной системе нет. Оставалось идти сквозь строй охранников. Перед его мысленным взором разворачивался лабиринт туннелей и комнат, и он вздрогнул от неожиданности, почувствовав на груди руку Винга. Отто оглянулся — коридор с другой стороны тоже заполнился охранниками с автоматами на изготовку. Если охрана не сдвинется с места, им придется неподвижно торчать в коридоре до тех пор, пока не сядут батареи и завеса невидимости не рассеется.

Глаз Отто уловил какое-то движение в конце коридора. Охранники на мгновение расступились, пропустив вперед знакомую фигуру.

— Нерон, я знаю, что ты здесь, — сказал Себастьян Трент, медленно направляясь к ним. — Думаю, тебе будет интересно узнать, что мы захватили твою любимую ассистентку и ее двух помощниц. Я надеялся, что Ворон более изобретательна. Но поймать ее оказалось удивительно легко. Так что, вы сами отключите свои дурацкие костюмы или вам помочь?