Ворон осторожно выглянула из-за угла. Убедившись, что путь к двери ангара свободен, она кивком велела остальным следовать за ней.

— Знаешь, — сказала Шелби, когда они бежали вслед за Ворон, — с сегодняшнего дня я не поверю ни в чью смерть, пока не прочту протокол вскрытия.

— Такой протокол тоже можно подделать, — заметил Винг.

— Эй, только те, кто не восстал из мертвых, могут иметь собственное мнение, — поддела его Шелби. — Вот так-то, зомби.

— Вообще-то я не могу стать зомби, пока действительно не умру, — ответил Винг. Как всегда, нельзя было понять, шутит он или говорит серьезно.

— Ой, перестаньте, — попросила Лора.

За шуточками Шелби, скорее всего, скрывала свою взвинченность. Лора же, казалось, не понимала, что происходит в течение последних нескольких минут.

— А что случилось? — спросила она у Отто.

— Мне известно столько же, сколько и тебе. — Тот немного виновато улыбнулся.

— Это не может быть совпадением — сначала нас усыпляют, потом тащат бог знает куда, а потом чудесным образом с того света возвращается Ворон, чтобы спасти нас.

— Думаю, скоро мы обо всем узнаем, — сказал Отто, стараясь, чтобы его голос прозвучал убедительно.

Он решил не говорить Лоре о том, что Ворон собиралась оставить их лежать связанными на каталках, предоставленными своей наверняка невеселой судьбе.

УДАВ! — позвала Ворон в контрольную панель, вмонтированную в стену возле тяжелой стальной двери, которая отделяла стартовую площадку от прочих помещений.

Мгновение спустя на экране дисплея появилось знакомое синее лицо.

— Чем могу помочь? — невозмутимо спросил УДАВ.

— Код доступа при чрезвычайных ситуациях — Ворон ипсилон четыре девять два, — быстро заговорила Ворон, — открой дверь в кратер.

— К сожалению, двадцать три секунды назад все ваши коды были аннулированы. Чтобы возобновить их, необходимо специальное разрешение от высшего руководства Академии.

— Сомневаюсь, что графиня даст мне разрешение, — резюмировала Ворон. Она повернулась к Отто и Лоре. — Кто-нибудь из вас может взломать панель?

— То есть ты не знаешь, как проникнуть внутрь? — спросила Лора дрожащим голосом. — Отличный план побега.

— Мы опоздали. — Ворон метнула обвиняющий взгляд на Отто. — У них не должно было остаться времени на аннулирование моих кодов доступа.

Внезапно они услышали громкий топот бегущих по направлению к ним людей.

— Нет времени цапаться, — быстро проговорил Отто. — Я попробую сделать что-нибудь.

Ворон отступила в сторону, и Отто склонился над панелью.

— УДАВ, — зашептал он, — ты должен мне, помнишь?

Он отошел от панели и увидел, как УДАВ медленно наклонил голову. Это означало, что он глубоко задумался над решением проблемы. Пару секунд спустя УДАВ снова поднял голову и едва заметно кивнул. Стальная дверь с глухим шумом начала подниматься к потолку.

— Что ты сделал? — изумилась Лора.

— Нашел запасной выход, — ухмыльнулся Отто. — Идем скорее.

Ворон и ребята вбежали в кратер, и Отто вновь повернулся к контрольной панели.

— Спасибо, — улыбнулся он УДАВу.

— Не за что, — ответил искусственный разум. Отто повернулся, чтобы последовать за ребятами.

— Мистер Мальпенс!

— Да? — Отто снова обернулся к панели.

— Удачи, — с улыбкой пожелал УДАВ.

— Спасибо, — кивнул Отто и побежал к остальным.

— Боюсь, она тебе вскоре понадобится, — пробормотал УДАВ, и изображение на дисплее погасло.

Ворон вбежала в комнату наблюдения возле стартовой площадки, где за контрольной панелью сидел одинокий техник. Он уставился на девушку, словно на внезапно возникшее привидение.

— Немедленно открой верхние панели кратера! — прорычала она, подбежав к нему.

Техник побледнел, и на мгновение показалось, что он сейчас потеряет сознание.

— Не могу, — пробормотал он. — Графиня приказала изолировать остров.

— У тебя есть генеральный ключ от всех выходов на случай экстренного приземления. Ну а нам нужен экстренный старт. Разница небольшая. Где ключ?

Она вытащила из ножен один из мечей и приставила его к шее техника.

Не пытаясь протестовать, тот извлек из-под рубашки цепочку, на которой висел ключ. Ворон опустила меч, техник вставил ключ в отверстие контрольной панели и повернул. Высоко под потолком зажужжали моторы, и огромные панели, скрывающие кратер от посторонних глаз, начали раздвигаться. Когда открылась достаточно широкая щель, чтобы пропустить самолет, Ворон вдруг с размаху опустила лезвие катаны на контрольную панель. Под мощным воздействием энергетического поля панель распалась на части, из разломов повалил черный дым.

— На пол! Руки на голову! Жди, пока мы не уйдем, — холодно проговорила Ворон и скрылась за дверью.

Отто вместе остальными подбежал к «Укрытию», стоявшему на стартовой площадке. Погрузочная платформа хвостового отсека была опущена, там и сям лежало различное оборудование самолет как раз разгружали. Ворон стрелой промчалась по платформе и оказалась в кабине. Отто последовал за ней, вскарабкался по трапу и шлепнулся в кресло второго пилота. Ворон рванула переключатель и проверила дисплеи.

— А мне что делать? — спросил Отто.

Девушка с беспокойством взглянула через иллюминатор на тяжелую стальную дверь в дальнем конце кратера. Пока она была закрыта, но, зная агентов Фаланги, Ворон была уверена, что вскоре они сюда ворвутся.

— На полную предполетную проверку времени нет, — быстро проговорила она. — Проверь, готовы ли системы аэронавигации и маскировки.

— О'кей, — ответил Отто и полез по трапу вниз. Остальные разместились в хвостовой части и пристегнулись ремнями безопасности. Винг выглядел совершенно беззаботным и только скользнул взглядом по Отто, когда тот пробегал мимо.

— Что, забыл про еду? — съязвила Шелби, когда Отто сбежал вниз по погрузочной платформе. — Я вегетарианка.

— Не смешно, Шел, — вспылила Лора. — Нам надо выбраться отсюда. Мы понятия не имеем, куда нас отвезли бы, если бы не Ворон, и мне совершенно не хочется этого знать.

Отто пробежал обратно через пассажирский отсек и прокричал с трапа в кабину экипажа:

— Шасси закреплены фиксаторами!

— Я знаю, — ответила сверху Ворон. — Я не могу снять их, поэтому придется оторвать их при взлете.

— Мечи! — осенило Отто. — Давай их оба сюда, скорее!

Мгновение спустя мечи Ворон упали из верхнего люка.

— Только быстро, — предупредила девушка. Двигатели «Укрытия» включились и стали постепенно набирать обороты.

Сунув один из мечей Вингу, Отто помчался к выходу, жестом велев другу следовать за ним.

Эти мечи профессор Пайк сконструировал специально для Ворон в то время, когда Сайфер напал на Академию.

Они были действительно уникальны. Лезвия мечей были окружены переменным силовым полем, которое при помощи крошечных переключателей на рукояти, могло делать клинок либо тупым и безопасным, либо невероятно острым, способным разрезать все, что угодно.

— Как они действуют? — спросил Отто Винга. Он видел, как Ворон и Винг сражались на этих мечах во время тренировок, но не знал точно, как ими пользоваться.

— Вот смотри, — сказал Винг и взял меч из рук Отто.

Нажав на переключатель, он осторожно вытащил катану из ножен.

— Что ты хочешь сделать? — спросил он.

— Надо разрезать вот это. — Отто указал на тяжелые металлические фиксаторы, закрепленные на шасси «Укрытия».

Винг присмотрелся к ближайшему фиксатору и снова нажал на переключатель. Клинок ярко засиял, издавая едва слышное потрескивание.

— Вот и все, — сказал Винг, осторожно передавая меч Отто. — Будь аккуратней — он режет абсолютно все.

— Отлично. — Отто едва заметно улыбнулся. — Надо держать руки и ноги подальше.

— Или найти им более полезное применение, — с непроницаемым лицом ответил Винг.

Отто подошел к «Укрытию» с другой стороны и увидел, как ловко Винг разрубил первый фиксатор. Меч с шипением вошел в твердый металл, а затем фиксатор распался на две части, которые со стуком упали на пол. Отто повернулся к фиксатору со своей стороны и опустил на него меч так же, как это только что сделал Винг. Он ударил сильно, но клинок так легко прошел сквозь деталь и разрубил ее надвое, словно не встретил ни малейшего сопротивления, и Отто, утратив равновесие, чуть не упал и едва успел удержать острое лезвие в нескольких миллиметрах от собственной ноги. Было похоже на то, как если бы он просто махнул мечом в воздухе.