— Вот так. Должно сработать, — сказал профессор, надевая инкрустированный ошейник на шею мисс Леон.

— То есть моя задача лишь в том, чтобы подобраться поближе к кабинету графини? — уточнила та, спрыгивая со стола Франциско.

— Да, устройство сработает на расстоянии примерно пяти метров. Ретранслятор, вмонтированный в ошейник, позволит мне получить отдаленный доступ к ее компьютеру. Сеть безопасности, скорее всего, вышла из строя, когда отключали УДАВа.

— Тогда пора приниматься за дело, — сказала мисс Леон, взмахнув хвостом.

Франциско поспешно подошел к двери кабинета и осторожно выглянул.

— В коридоре чисто, — шепнул он.

Мисс Леон побежала к двери и выскользнула наружу.

— А мы? — спросил Найджел, когда дверь с шипением закрылась.

— Думаю, надо вернуться к обычному распорядку, — чуть помедлил с ответом профессор. — У графини нет причин подозревать вас в соучастии. Ведите себя как обычно, не стоит привлекать излишнее внимание.

— Мы постараемся, — с облегчением заверил его Франц.

В последние несколько часов ему пришлось пережить слишком много волнений.

Внезапно раздался громкий сигнал внутри-школьной системы оповещения.

— Сообщение системы безопасности первой степени. — По Академии разнесся голос Фаланги Первого. — По приказу главы АТОМа Академия будет немедленно заблокирована. Всем учащимся отправиться в следующие жилые блоки: поток Альфа — блок четыре, поток Ставленников — блок шесть, поток Техников — блок два, поток Политиков/Финансистов — блок один. Всем преподавателям отправляться в учительскую, всем охранникам — в зал для совещаний. Любая попытка неподчинения приказу будет жестко пресекаться и караться соответственным образом. Это все.

Когда громкоговоритель стих, профессор с удивлением посмотрел на Франциско.

— Что это она еще выдумала? — нахмурился полковник.

— Думаю, это связано с моим исчезновением. Если бы им было что скрывать, об этом бы не объявляли на всю Академию. А обыскивать заблокированные помещения гораздо проще.

— Тогда пора действовать, — заявил полковник.

— Разумеется. Но надо подождать, пока мисс Леон выполнит задание. До тех пор нам лучше вести себя тише воды ниже травы. А вы идите в блок четыре, как приказано, — обратился профессор к Найджелу и Францу. — Иначе отделитесь от остальных и привлечете к себе внимание графини. А у нее есть способы добывать информацию, поверьте.

— Надеюсь, это шутка, — пролепетал Франц.

— Это не шутка, — посерьезнел полковник.

— Идите, — велел профессор, указывая на дверь. — И спасибо еще раз за то, что вы сделали сегодня. Возможно, вы этого пока не понимаете, но вы поступили абсолютно правильно.

— Надеюсь, — слабо улыбнулся Найджел, и оба мальчика направились к выходу.

— Им можно доверять? — спросил Франциско, когда за ними закрылась дверь.

— Скорее всего, — ответил профессор. — Сейчас нам понадобятся любые союзники.

УДАВ заглянул сквозь решетку в темный зал, пытаясь обнаружить систему наблюдения. Путь по вентиляционной системе был долгим, но обошлось без приключений. Настоящие проблемы начинались здесь. Осторожно вытащив решетку из пазов, УДАВ неслышно проник в помещение. Отто, Винг и Даркдум последовали за ним, а затем аккуратно поставили решетку на место.

Тюремный отсек расположен на этом этаже, но в другой стороне, — прошептал Отто, вспомнив схему здания в скале — Нерона держат именно там.

— Вы уверены, что времени будет достаточно? — осведомился Даркдум.

— Как только Ворон и девочки отключат источники энергии, у нас будет шестьдесят секунд перед тем, как Включатся генераторы и заработает сеть безопасности. Этого хватит, чтобы войти внутрь, — ответил Отто.

— Я беспокоюсь не о том, как войти внутрь, — сказал Даркдум. — Меня волнует, как мы оттуда выйдем.

— Нам надо всего лишь пройти через этаж к нужному месту, — невозмутимо произнес Винг. — Пора начинать.

— Хорошо. — Даркдум подошел к двери, ведущей из зала. — Двигайтесь как можно тише. Если не хотите быть обнаруженными, помните: костюмы защищают достаточно эффективно, но чем больше вы двигаетесь, тем проще вас заметить, потому что маскировочное поле потребляет достаточно много энергии.

Отто взглянул на индикатор в углу экрана, встроенного в шлем. Заряда батарей должно было хватить еще на час с небольшим. Пускай впритык, но времени хватает.

Даркдум осторожно отворил дверь и вышел первым. Никого не было видно, но откуда-то неподалеку доносились голоса. Стало ясно, что на этаже вскоре появятся люди.

— УДАВ, наблюдай, — велел Даркдум, и все четверо осторожно двинулись по коридору.

Мгновение спустя из-за угла вышел человек в черной форме с логотипом ВЕРА на груди и направился им навстречу. Отто затаил дыхание, хотя и понимал, что его не видно. Человек прошел мимо, ничего не заметив. Медленно и осторожно они двинулись дальше. Раньше Отто всегда было интересно, как чувствуют себя невидимки. Теперь он знал — невидимки отчаянно нервничают и жутко боятся.

Секретная база ВЕРА многим напомнила Отто Академию. В своей жизни до того, как он был включен в число студентов УДАВа, мальчик никогда бы не поверил, что внутри горы могут быть устроены настолько обширные и сложные сооружения, да еще использоваться и обслуживаться в обстановке строжайшей секретности. Но, побывав в Академии и на базе Сайфера среди джунглей, Отто убедился, что при наличии неограниченных ресурсов возможно все.

В коридор выходили стеклянные двери помещений оперативного управления и исследовательских станций. За множеством дисплейных терминалов сидели агенты ВЕРА, а на огромных, во всю стену, экранах можно было видеть карты и изображения со спутников, все с текущими отчетами и указателями цели. Не было сомнений в том, что они попали в самый центр управления организации. Отто с сожалением подумал о том, сколько информации он сумел бы получить из базового сервера, если бы удалось с ним связаться. Возможно, в следующий раз, утешил он себя. А сейчас надо сосредоточиться на выполнении задания.

Внезапно у Отто волосы под шлемом встали дыбом. В конце коридора открылась дверь, и оттуда показались три знакомые фигуры. В человеке с жестоким лицом, который шел в центре, Отто безошибочно узнал Себастьяна Трента, руководителя ВЕРА. Отто видел его лишь однажды, на видео, где тот объявлял о захвате Нерона, но это лицо глубоко врезалось ему в память. Рядом вышагивали стройные блондинки-убийцы Констанция и Верити. Все трое о чем-то оживленно беседовали. Через пару секунд близнецы кивнули на прощание и свернули в другую сторону. Трент прошел лишь в нескольких метрах от Отто и остальных, направляясь в один из оперативных центров управления.

Продолжая двигаться медленно и осторожно, уже через несколько минут они достигли нужного места.

Приблизительно в тридцати метрах впереди проход был заблокирован красным мерцающим энергетическим полем. Позади него находился контрольно-пропускной пункт, где сидели двое вооруженных автоматами охранников. На стенах виднелись камеры наблюдения и множество экранов.

Было невозможно увидеть, что именно отображается на экранах, но становилось ясно, что мимо охраны и мышь не проскочит.

— Остается только надеяться, что команда Ворон сможет выполнить свою часть работы, — прошептал Даркдум.

Они это сделают, подумал Отто, иначе время будет потрачено впустую.

Ворон переступила через два неподвижных тела охранников и посмотрела на сканер на стене возле входа на электростанцию, считывающий отпечатки пальцев. Взяв безвольную руку охранника, она сняла с нее черную кожаную перчатку и прижала ладонь к сканеру. На экране появилась надпись: «ДОСТУП ЗАПРЕЩЕН».

— Это было бы слишком просто, — негромко заметила Ворон.

Мгновение она смотрела на тяжелую бронированную дверь. Мечи запросто бы ее разрезали, но ей хотелось проникнуть внутрь, не привлекая к себе лишнего внимания.