– Соня, Вы меня слышите? – парнишка дергал ее за рукав.

– Да, извини, задумалась, – встрепенулась она. – Муж очень любит рыбалку, он заядлый рыбак. Надеюсь, вы с ним подружитесь. И, кстати, думаю, что он очень обрадуется, если ты ему покажешь здешние рыбные места.

– Если хотите, я буду приносить вам рыбу, правда, она мелкая, но зато свежая, – опять улыбнулся от души паренек.

– Спасибо, – ответила Соня, – а как тебя зовут?

– Лев, – серьезно ответил он.

И у нее, почему-то, в улыбке растянулись губы, уж очень не вязалось это грозное имя с его худенькой фигуркой.

– Ну хорошо, Лёва. Рада была с тобой познакомиться. Приходи к нам сегодня вечером, часов в семь. Я испеку пирог – устроим новоселье. Познакомлю тебя с мужем и сыном. Придешь?

– Приду, – смело ответил Лев.

– Ну и отлично. А пока не чешуйки тебе, не хвостика, – хитро подмигнула ему Соня.

– Посмотрим, – приветливо ответил рыболов.

С самого раннего детства Артем всегда хотел быть моряком, впрочем, как и все его друзья, выросшие на море.

Когда Артему было 11 лет, Глеб договорился со своим старинным другом, чтобы его приняли в Нахимовское Санкт-Петербургское училище. Элеонора сильно переживала по этому поводу, она души не чаяла в сыне, и оторвать его от матери ей казалось кощунственным. Как он будет без нее, у него часто болит горло, ему нужно его полоскать, пить теплое молоко, а там что, казарма, мужики. Ни женской заботы, ни материнской ласки. Она была против, и не хотела его отпускать. Но Глеб был на стороне сына. Он приводил самые разумные доводы, что только вырвавшись от материнской опеки, мальчик сможет стать настоящим мужчиной, что только там он сможет пройти настоящую школу жизни и стать достойным человеком. И Элеонора сдалась.

Артем уехал, и они с Глебом остались вдвоем. Вначале, вроде, все было ничего – Элеонора работала библиотекарем в гарнизоне, Глеб нес службу, иногда приходили в гости друзья, пытаясь помочь им избавиться от чувства потери чего-то важного в их жизни, от чувства опустошения после разлуки с сыном. Но это становилось переносить все тяжелее.

Элеонора пыталась чем-то занять себя: читала книги, начала вышивать картины крестиком, даже пыталась рисовать акварелью. Но нитки, как и ее мысли, путались и рвались, а картины выходили очень мрачными. Чувство одиночества не проходило, как будто, какую-то огромную часть ее души вырвали и отправили вслед за сыном. И эту образовавшуюся пустоту она никак не могла ничем заполнить. Она страдала.

Хотя Артем и приезжал на каникулы, и она была безмерно счастлива в эти дни, но потом ведь наступал опять час разлуки. И за несколько дней до его отъезда она уже плакала и скучала по сыну, хотя он еще никуда не уезжал.

Прошло уже три года, а все не отпускало. И тогда Элеонора решила наполнить свою жизнь тем, чем она должна быть наполнена у женщины – детьми, смехом, заботами и игрушками. Она хотела родить еще ребенка. Ей было уже тридцать пять, а Глебу пятьдесят, и родить было уже давно пора. Сейчас или никогда – потом может быть уже поздно.

Элеонора решила поговорить с мужем. Приготовилась к долгим уговорам и борьбе, продумала тактику и стратегию действия, пути отхода, обороны и нового наступления. Она готова была биться за свою мечту до конца, но, как ни странно, ничего этого делать не пришлось. Глеб был умным мужчиной, любил свою жену и тонко почувствовал, как натянута до предела струна ее души. Он видел все ее переживания, хотя и не подавал виду. И когда она, собравшись с духом, все же заговорила с ним о ребенке – он не стал возражать.

И вот через несколько месяцев, она, счастливая, еле дождавшись прихода мужа со службы, сообщила ему радостную весть – у них будет ребенок. Глеб пытался держаться торжественно спокойно, но руки выдали его – они задрожали от волнения и глаза повлажнели от радости. Ему пятьдесят, и он снова станет отцом! А Элеонора просто светилась от счастья и стала ждать этого таинства рождения с благоговением Мадонны.

Лев пришел ровно в семь, постучал в открытую дверь, переминаясь с ноги на ногу. В руках он держал пакет с утренним уловом. Антон увидел его первым, он уже ждал его с интересом после Сониного рассказа. Первым протянул ему открытую ладонь.

– Проходи, Лёва, проходи. Здравствуй, мы тебя ждали. Меня зовут Антон, будем знакомы.

– Лев, – повторил паренек, уже известное Антону имя. – Вот, я вам тут рыбы принес. Утром наловил.

– Спасибо, дружище. Надеюсь, мы теперь с тобой ни одного хвоста не упустим – все наши будут! Проходи, знакомься. Это Павел, – Антон подвел его к своему сыну.

Павел робко протянул ему свою руку. Но Лев с радостью, крепко, по-мужски, пожал ее и сказал:

– Не тушуйся, я тебя в обиду не дам. Да и никто обижать тебя не будет, у нас ребята хорошие.

– А я и не боюсь, – набравшись смелости, ответил Павлик.

– Ну и молодец, значит, подружимся, – заверил его старший товарищ.

С кухни вышла Соня и, обрадовавшись появлению утреннего знакомого, сказала:

– Ну, я вижу, вы уже познакомились. Молодец Лева, что пришел. Давайте к столу. А за рыбу спасибо.

Мужчины быстро нашли общие темы для разговора, весело и оживленно болтали до самой темноты, а Лева все удивлялся:

– Ну, дядь Антон, все-таки как же вы решились оставить Черное море. Вот я всегда мечтал туда поехать. Там тепло, вода, говорят, как парное молоко, и дельфины есть, и медузы. Вот бы хоть раз их посмотреть. Разве сравнить Черное море с нашим Белым? Оно холодное. Зря вы оттуда уехали!

После этих слов Антон как-то сразу замолчал, затих, и Соня с тревогой стала поглядывать на мужа, и дальше разговор не заладился. Лева заметил, что сказал что-то не то, но не мог понять, в чем его вина. Почувствовав какое-то напряжение, сразу засобирался, сказал, что его ждет мама и хотел уходить. Антон подошел, взял его за плечо и сказал:

– Пойдем-ка, друг, я тебя провожу. По дороге и расскажу, почему я променял Черное море на Белое.

И они ушли. А Соня вышла на крылечко, посмотрела вслед их уходящим фигурам и присела на ступеньку.

Последней каплей, подтолкнувшей их к переезду, был тот страшный случай всего несколько месяцев назад, чуть было не стоящий Антону жизни. Он уехал, как всегда, рано утром. И, проснувшись уже засветло, она не услышала ласкового: «Сонюшка, вставай» и не увидела «золотой рыбки». Волнение охватило её, и предчувствие заскрежетало ржавым гвоздем где-то внутри. Она пыталась гнать от себя назойливые мысли и уже собиралась бежать на берег, искать Антона, пока Павлушка еще спал, но тут в дверь постучали. Тихо так, осторожно – и ее сердце оборвалось.

Она поняла, что стряслась какая-то беда, еще ничего не услышав. Соня долго не могла заставить себя подойти к двери, но стучали опять и опять, и она решилась. На пороге стояли знакомые рыбаки. Соня ожидала услышать самое худшее, но они сказали, что Антон жив. Его нашли в пустом баркасе, который прибило к островам, где они ловили рыбу. Сначала рыбаки подумали, что он умер, но, втащив его к себе в лодку, увидели, что жив, дышит, только без сознания. Они знали Антона очень хорошо и знали о его астме, поэтому сразу стали искать в его лодке баллончик с лекарством. Но его там не было, должно быть выронил по неосторожности.

Рыбаки быстро, на моторке, отвезли Антона на берег, а затем на машине в ближайшую больницу. Врачи его откачали, но сказали, что если бы привезли его чуть позже, то Антона было бы уже не спасти.

Видно и вправду он родился в тельняшке. А может что-то еще не завершил в этой жизни, какие-то очень важные дела, предписанные Богом, вот он и вернул его обратно, к Черному морю. А теперь судьба закинула на Белое.

Так и вся наша жизнь – то черная, то белая, как шахматы. И, начиная игру, никогда не узнаешь заранее – когда будет шах и мат.

Левка стал частым гостем в семье Загорских. С Антоном они почти каждое утро, если только не штормило, выходили в море. На карельскую плоскодонку был установлен мощный мотор, и друзья любили уплыть вдвоем куда-нибудь далеко, обогнув хоровод маленьких и побольше, заросших лесом, островков. Любили причалить куда-нибудь в тихую заводь, на узенький песчаный пляжик, где рыба кормилась и чавкала на мелководье, смакуя каждый кусочек и не боясь, что ее потревожат.