I
Набегался за день? Тады, коль не лень,
Ложись на бочок, слухай деда.
Я сказку скажу про траву-одолень,
А ты засыпай, непоседа.
Ох, было то дело в седые года,
Тому лет пятьсот иль поболе.
И степи донские шумели тогда
И звалися Дикое поле.
Не видно ни стёжки в густых ковылях,
Ни тропки, ни влево, ни вправо.
Лишь только Ногайский извилистый шлях
Ползёт сквозь высокие травы.
По этому шляху с восточных сторон
Свершали набеги порою
На Дикое поле, на батюшку-Дон
Лихие раскосые вои.
Встречали незваных гостей казаки
Могучею силою ратной
И гнали их дружно от Дона-реки
В ногайские степи обратно.
Но коли удара сдержать не могли,
То ворог, не ведая жалость,
Сметал городки и станицы с земли,
Рудою трава умывалась.
Побив казаков, стариков, малых чад,
Забрав полонянок с собою,
По шляху с дуваном в улусы, назад,
Вертались ногайцы с разбоя.
И шли молодые казачки в полон,
Лицом почерневшие с горя,
Отвесив Придонью прощальный поклон,
К Хвалынскому дальнему морю.
От ран на ногах вся дорога в крови,
Обильно слезами полита.
Ты плачешь, касатик? Не нать, не реви.
Была и у девок защита.
II
А где ж та защита? А вот она где —
У нас, на Дону, кажным летом
В затонах, на тихой, стоячей воде,
Кувшинки цветут белым цветом.
Они распускаются в солнечный день,
А в ночь закрываются снова.
Им имя другое – трава-одолень.
Ты чуешь? Волшебное слово!
И вот, ближе к вечеру – слышишь, внучок? —
В тот час, когда форму бутона
Цветы принимали, из вод старичок
Являлся на берег затона.
С седой бородою, глаза – пара звёзд,
А скорость быстрей, чем у зайцев.
Он за ночь проходит до тысячи вёрст,
Ать-два, и уже у ногайцев.
То нищим прикинется, просит подать
Монету, искусный пройдоха,
То нукером славным, ногайская знать
Не видела в старце подвоха.
А то притворится вдруг важным гонцом
Из ставки великого хана,
Но чаще всего представлялся купцом,
Являя ярлык от кагана.
При этом не столько менял свой товар
На бархаты, камни и злато,
Как просто вельможам давал его в дар,
Не требуя щедрую плату.
А те и довольны, гляди – повезло!
Ить, выгодно, честное слово!
Купец им меняет донское седло
На миску вчерашнего плова.
А то, что он просит на пленных взглянуть,
Так нет для отказа причины.
Пущай его смотрит, не жалко ничуть,
Уважим желанье купчины.
III
Среди полонянок пройдёт старичок,
Всем скажет приветное слово
И кажной подарок подаст, пустячок —
По маковке сладкой медовой.
Уйдёт. Но под вечер, когда небосклон
Окрасится алым закатом,
С молитвой о землю ударится он
И лебедем станет крылатым.
Он в небо взовьётся и криком своим
Даст громкий сигнал, улетая.
И все полонянки взлетят вслед за ним —
Лебёдушек белая стая.
Ногайцы пытаются птиц изловить,
Пускают им стрелы вдогонку.
Да где там! Они улетели, кубыть,
Обратно, в родную сторонку.
Всю ночь лебединая стая в пути.
На утренней зорьке у Дона
Спустилась, совсем обессилев почти,
И села на глади затона.
Чуток отдохнули, напилися всласть
Рассветной студёной водицы
И на берег вышли, уже не таясь,
Казачки, не белые птицы.
Назад оглянулись – найти лебедей,
Но следа не видно их даже…
Травы-одолени цветы на воде,
Как пух белоснежный лебяжий.
Запомни, внучок, казаку в чёрный день,
Уж если беда приключится,
На помощь придут и трава-одолень,
И Дон, и родная Землица.
Теперь засыпай, не то выну ремень
Да выпишу пару горячих.
И тут никакая трава-одолень,
Тебе не поможет, казаче
В куширях, в камышах схоронившись хитро,
Первый раз шёл в разведку по плавням Петро.
Чёлн турецкий девчата видали не зря,
Вон, в протоке, с тревожными криками «Кря!»
Стая уток вспорхнула. Засада! Враги!
«Берегись!» – шепчет чакан – «Обратно беги!»
Но бежать не дозволит душа казака,
«Попытаюсь я взять-захватить языка.
Перед всеми похвалит меня атаман —
От, Петро, молодец! Обдурил басурман!
Сам малой, ну а пленный – бугай, большерук.
Вишь, как булькамы зыркает, башибузук!»
Так, мечтая, как слава ероя найдёт,
Наш разведчик побрёл осторожно вперёд,
Вострой шаблей легко раздвигая камыш.
Вдруг удар по потылыце… темень да тишь.
* * *
«Ну, казак, где залоги у вас? Не таи.
Коль ответишь, то все эти деньги – твои.
А не скажешь, так будешь висеть до поры
На осине, пока не зажрут комары» —
Толстый турок с усмешкой глядел на Петра.
Этот взор не сулил никакого добра
Молодому попавшему в плен казаку,
Что висел на аркане пред ним на суку.
Ни полслова Петро не промолвил в ответ.
Он-то знал, что надежд на спасение нет.
Лютой смерти над ним занеслася рука,
Но ничто не могёт покорить казака
И заставить друзей своих верных предать.
Ить, покуда в опасности Родина-мать,
Будет сердце казачье, как твёрдый булат,
И смертельные муки его не смягчат.
Оглянулся Петро на знакомый курган
И увидел, как солнце спускалось в лиман.
Где-то там, за курганом, в станице сейчас
Ждёт маманя сынка, не смыкаючи глаз.
Ждёт Маруся невеста, почти что жена.
Эх, сыграли бы свадьбу, да сука-война…
Рази можно в тот край за Кубанью-рекой,
Где родился, где предки нашли свой покой,
Туркам путь указать, не сгорев со стыда,
До родного гнезда? Ни за что! Никогда!
А пузач улещает: «Ты – храбрый казак,
И на век твой победных достанется драк,
А разок проиграть никому не страмно.
Да и вызнать секрет мы смогём всё равно.
Ить Аллах тебя в руки нам дал неспроста,
Чтобы шлях показал ты в родные места.
Пожелай он победы твоей стороне,
Был бы я сейчас связан, а ты на коне.
Посмотри, вот кошель, в нём монеты звенят.
Покажи нам залоги и будешь богат.
Хоть ты молод годами, но, вижу, толков.
Станешь важным пашою среди казаков.
А не скажешь… Аркан свой сниму я тогда,
Когда твёрдою станет вода ото льда,
Когда мух снеговых налетит белый рой.
Только ты не увидишь их, глупый герой.
Тебя высушит солнце и высосет гнус,
Но пощады не будет, Аллахом клянусь!»
У Петра голова наливалась свинцом,
Он на турка смотрел с потемневшим лицом.
Резал руки верёвки тугой перехват
И стучало в висках: «Я подвёл. Виноват!
Опоил меня призрачной славы дурман,
Я не выполнил дела. Прости, атаман.
Зря в лесочке густом у излучья реки
Ждут меня из разведки друзья-казаки».
Толстый турок прищурился, сузив зрачок:
«Ну, так что, не раздумал молчать, казачок?»
Тот, сухим языком проведя по губам,
Покачал головой, мол, секрет не отдам.
«Ты, казаче, наверно сдурел от жары?
Но помогут язык развязать комары.
Утром, хочешь не хочешь, секрет нам отдашь» —
Прошипел басурман и полез в свой шалаш.
* * *
Солнце ниже и ниже спускалось в лиман,
Над землёй расстилался белёсый туман,
В этот вечер закат был кроваво-багров,
И звенела победная песнь комаров.
Распознали, подлюки, насколько сладка
И приятна горячая кровь казака.
Дружно взялся за дело безжалостный гнус,
И всё тело горело, как общий укус.
«От, проклятые вороги!» – думал казак —
«Лучше сразу бы вбылы, не мучили так».
Только турки храпят в шалашах до утра,
И им дела нема до мучений Петра.
Он просил: «Хоть бы дождик меня освежил,
Остудил лихоманку искусанных жил».
Но ни облачка нету на небе ночном,
Лишь вдали что-то движется тёмным пятном.
«Ой, Кубань!» – он молился – «Ой, ридна река!
Поможи же мэни, защити казака!»
Нет ответа, а ветер донёс до ушей
Монотонно-печальную песнь камышей.
Смежил веки Петро, выжав слёзную соль.
Забытьё и дремота ослабили боль.
* * *
То не звон комариный, не шум тростника,
Шелест волн ото сна разбудил казака.
Будто на ухо шепчет: «Казаче, поглянь,
Вон идёт наша гарныця дева Кубань».
На невесту Марусю похожа чуть-чуть,
Только косы волнами струятся на грудь,
Мудрость плещется в серых бездонных глазах,
Да запутался месяц в густых волосах.
– Значит, ты услыхала, что ты мне нужна?
«Услыхала, Петруша», – шепнула она.
Ты запомни, что горе твоё – не беда,
Ить защитник земли не умрёт никогда.
И не бойся, коханый, теперь ничего».
А студёные руки ласкали его.
Свежей влагою ветер лицо окропил,
И губами казак её жадно ловил.
* * *
А наутро прохлада окутала лес,
Мелкий дождик на землю струился с небес,
Казака не палил изнуряющий зной,
И он бодрый очнулся от дрёмы ночной.
Толстый турок, зевая, покинул шалаш
И спросил у Петра: «Что решил, делибаш?
Будешь первого снега тут ждать на суку
Или звон золотых всё ж милей казаку?»
Долго шутке смеялся, держась за бока,
А потом заглянул под откос бережка.
Вдруг от ужаса турок стал белым, как мел.
Он, упав на колени, на миг онемел,
А потом закричал, указуя на брег:
«О, великий Аллах! Да откуда тут снег?!
Он гяурам на радость, а нам на беду,
Но я воли твоей супротив не пойду».
Басурманин из ножен достал ятаган
И от страха дрожа, перерезал аркан.
– О, великий Аллах! Твоя воля – закон.
Я неверным сдаюсь вместе с войском в полон.
Коли дал нам Аллах удивительный знак,
Мы готовы идти за тобою, казак.
Вот гора ятаганов, пистолей и стрел.
Мы связались арканом, как ты повелел. —
– Что такое? При чём тут турецкий Аллах?
Может быть, мои други спешат на челнах?
И какой же шайтан напугал басурман,
Что, вон, даже паша бросил свой ятаган? —
Посмотрел под откос удивлённый Петро.
Снегом берег блестит, что твоё серебро.
– Вот те на! За меня заступилась Кубань.
