– Юлька! Только попробуй! – Олень Лёха выворачивал голову назад. – Я не шучу! Ммм…
Хасак все-таки надел на гневную морду сумку с зерном:
– Ешь!
– Посол ты, … Мм!..
Олень тряс головой, силясь сбросить намордник.
Биргейл призвал всех к вниманию.
– Под сидениями ваши походные сумки, – сказал он. – Запас еды и пития на два дня. И вот эта милая вещь.
Он показал шарообразный камень синего цвета.
– Это ваш самый главный друг, – усмехнулся помощник, потёр камень и бросил его на землю.
Вспыхнуло яркое синее пламя.
– Костер без дыма и дров, и яркий свет в случае необходимости. Степень яркости и тепла зависит от того, насколько сильно сожмете.
Биргейл сдул пламя, подбросил камень и, поймав, сжал пальцами. Площадку озарила яркая вспышка.
– Твою налево!… Нам ещё и ослепнуть! – разорались олени.
– Всё, всё, – засмеялся Бергейл, – как вы не охрипли до сих пор?
Помощники подошли к экипажам. Радэй взял Юлю за руку.
– Вам кое-что понадобится, – улыбнулся он, и с этими словами поцеловал девушку в губы, при этом шепнув: – Эль…
– Что это значит? – удивлённо спросила она, но в этот момент почувствовала: тепло просочилось сквозь губы и прошло прямо в голову. Мысли приятно закружились. И вдруг что-то исчезло… Зато появилось знание того, что оленя, запряжённого в сани, зовут Лейт, а того бунтаря, воющего с гномами – Анхар, а девушки рядом – Катари и Мари, потом Талаэль с оленем Касмеем.
– Что ты сделал? – удивлённо спросила Эль.
– Я верну тебе имя в рождественском городе, – улыбнулся Радэй. – До встречи, госпожа.
Такие же изменения осознали все. Воспоминания и чувства остались не тронутыми, а вот имена исчезли из памяти, заменённые поцелуем.
– Это зачем? – спросил Анхар.
Биргейл смерил самого большого оленя самым насмешливым взглядом.
– Если не выполните миссию, останетесь в нашем мире навсегда. Тогда ваши старые имена вам не понадобятся, как и старая память. Мы сотрём всё.
Эльфийки и олени замерли, как один.
Помощник сразу предупредил:
– Если кто-то сейчас начнёт орать, лишу человеческой речи до самого рождественского города, я серьёзно.
Олени шумно выпустили воздух, набранный для возмущения.
– Занять места! – приказал Биргейл.
Гномы, занявшие место кучера в санях, весьма недвусмысленно взмахнули хлыстами и взялись за вожжи.
– Только попробуй! – понеслось по площадке. – Сучок, ты и так мелкий, сейчас вообще исчезнешь!
Пару глухих ударов копытами цели, видимо, не достигли, но прозвучали гневно. Лейт скосил на гнома глаз, злобно оглядел его.
Хасак не смутился, только спросил:
– Сам поедешь или подтолкнуть?
Толкаясь и продолжая материться, олени потянулись к дороге.
– Гномы! Заткните эти долбанные колокольчики!
– Колокольчики возвещают светлую радость.
– Задрали! Вырубайте!
– Так положено! Они должны звенеть!
– Заразы!
Помощники проводили взглядом удаляющиеся сани и повернулись к Духу Рождества.
– Худших кандидатур я ещё не видел, – сказал Биргейл. – Неужели так изменился мир по ту сторону?
Свет фонарей превращался в далёкие огоньки, исчезая во тьме.
Помощники засмеялись:
– Будем надеяться, они хотя бы доберутся до города.
* * *
Сани катились по сверкающему снегу. Тёмное небо делало его синим, как и саму ночь, а мороз украшал, словно рассыпанная пыль серебра. В новой эльфийской одежде холода совсем не чувствовалось. Белые шубки укутывали девушек теплом.
Олени, наконец, успокоились, так что тишину рассекал только звук скользящих саней. И колокольчики гномы все-таки сняли.
Путь шёл не быстро, но, похоже, такая скорость была запланирована, а спорить с гномами – занятие безнадёжное. Дорога вышла из леса и повернула вдоль его кромки. С правой стороны раскинулось лунное поле и неровные линии возвышений вдалеке.
– Хасак, – позвала Эль, – что это?
Гном обернулся:
– Пещеры барсов.
– Кого?
– Больших белых кошек. Но их нет.
– То есть?
Гном пожал плечами:
– Барсы давно ушли с этих мест.
Эль очень внимательно смотрела в поле.
– Они раньше нападали на наши колонны, но Дух Рождества приказал им не появляться…
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
