Сейчас они приехали в Египет в Александрийскую библиотеку в поисках книги, которая не сгорела ни при первом пожаре, ни в последующих.

Первый раз книга не сгорела, потому что ее закрыл собственным телом писарь. Следующий пожар она пережила уже самостоятельно. Никто не мог объяснить, как она выглядит, почему не сгорела, кто автор и вообще есть ли она на самом деле?

Но отбросим догадки и обратимся к фактам. Во-первых, наших героев особо никто и не заманивал, во-вторых, они писали научную работу после окончания университета и им устроили любезный прием по договоренности между странами, а в-третьих, Андрей и Лена хватались за любую подсказку, за любую ниточку в надежде избавить Андрея от изнурительного феномена. Жить и не оставить после себя даже собственноручно подписанной открытки – это просто невозможно. Как ни возвышенно это звучит – право, смешно. Особо, конечно, смеяться не стоит, потому, как трудно представить себе нечто подобное. Это может быть сначала интересным, потом загадочным, а потом может понемногу свести с ума. Единственное, что выдерживало алфавит Андрея – железо и камень. Дерево загоралось. Жить с таким даром было чрезвычайно сложно. Андрей всегда носил в кармане напальчник, и, когда требовалось что-то написать, одевал его, ссылаясь на порез. Смена рук ничего не давала, даже попытка воспользоваться зубами не привела к успеху: все тот же пепел. Всю письменную работу взяла на себя Елена, теперь уже – законная жена. Даже на документах брачного свидетельства стоят ее две подписи. Можно представить себе нагрузку на женские хрупкие плечи: школа, университет и его успешное завершение, а теперь вот и аспирантура.

Но Лена не особенно переживала поэтому поводу, она любила Андрея и очень хотела выяснить причину его феномена, считая, что проявление этого дара как-то связано с его переживаниями по поводу любви к ней в подростковом возрасте. Информации, получаемой из интернета, не хватало, библиотеки страны они уже изучили, все дороги их исследования вели их в Александрийскую библиотеку. И вот наши герои стоят в холле возрожденной библиотеки в поисках администрации.

Интересно получается, привели, показали, ищите. Разве не чудо, что книга не погибла в огне, а тут столько полок, столько манускриптов, книг и свитков, что нам жизни не хватит разобраться и найти.

– Про жизнь, милая, не знаю, а вот того месяца, что мы запланировали, точно будет маловато. Опять же исходя из реальности. Время меняет ценности отношение к ним. К примеру мавзолей. Сейчас практически никто не ходит посмотреть на вождя мирового пролетариата. А раньше – не протолкнешься. Так и с книгой. Я возьму лестницу и начну с верхних полок, а ты ищи внизу.

– Андрюша, а у нас будет вечер, отдых, ресторан, ну и все такое?

– А как же? Мы же, кроме того, еще и в свадебном путешествии. Вот сейчас поищем, найдем, а оставшееся время посвятим отдыху.

Однако преждевременным обещаниям не суждено было сбыться. Манускрипты, свитки, книги – древность завораживала, уводя от реальности в далекое прошлое, в то время, когда на земле существовали мифы и легенды, мифические боги и тираны цари.

Дни летели за днями, Андрей и Лена приходили в библиотеку первыми, а уходили последними. У них не было сил даже на «всякое такое», не говоря уже о море, ресторане и танцах. Порою им казалось, что вот еще день и их усилия будут вознаграждены, но проходил и этот день и следующий, а они стояли на месте.

– Как ты думаешь, если исходить из того, что последняя династия фараонов пала в 341 году до н. э., а на смену им пришли персы, более цивилизованные, то надо искать папирусные листы, сшитые как книга.

– А если брать переделку всей библиотеки Птолемеем и Александром, то можно надеяться и на обложку. Вопрос только – из чего?

– Все твои рассуждения хороши для обычного материала, а здесь, мне кажется, совсем другое дело, и книга должна быть необычная. Не смотри на меня так! Думаешь, я неправа?

– Я думаю, что ты преувеличиваешь значение моего дара как феномена. Скажи еще, что я – избранный.

– А что, все может быть. Ты много встретил себе подобных? Нет, ты один такой.

Восстанавливая картинку событий с того злополучного пожара в 47 году до н. э., Андрей и Лена многое раскопали. Они пробовали даже усилить поиск и сократить время на отдых, которого и без того не видели.

К концу запланированного месяца они уже читали на древнеегипетском без запинок, знали многие творения великих людей мира. Древняя религия, древние культы, литература, искусство, все, что коснулось их рук, четко откладывалось у них в голове.

– Андрюшенька, послушай, что пишет Эсхил в трагедии «Скованный Прометей», о самом Прометее. Прометей титан, сын Климены и Янета, богоборец и защитник людей. После победы богов над титанами он стал на сторону людей, а когда люди захотели уменьшить жертвы богам, знаешь, что он сделал? Он решил обмануть Зевса. Разрубив тушу быка на куски, Прометей разложил их на две кучи: в одну пошло все съедобное мясо, прикрытое сверху шкурой и желудком животного, а в другую – кости, скрытые кусками жира. Зевс, польстившись на жир, выбрал последнию. Разгневанный обманом, Зевс отнял у людей огонь. Однако Прометей похитил огонь с Олимпа, принес его людям в тростнике и научил их пользоваться огнем, то есть хранить и добывать. Ну, а остальное ты должен знать. Прометея приковали к Кавказским горам, проткнули копьем, и орел клевал его печень каждый день, а на следующий день она снова вырастала. Позднее Прометею приписывалось не только похищение огня, но и то, что он научил людей искусству, зодчеству, земледелию, медицине, мореплаванию, иначе Зевс мог уничтожить неученое население. Ну, каково?

– Хорошо, красиво, но где хоть что-то, что относилось бы к нам?

– Пожалуйста, слушай дальше. Существовало празднество в честь Прометея: бег с горящими факелами, превращение огня в папирус, космическое божество, а потом папирус тлел.

– Ничего не пойму. Дальше читай.

– Извини, но дальше Эсхил не удосужился потрудиться с объяснениями, перейдя на личные, семейные дела Прометея. Единственное, что он пишет в конце, что «прометеев огонь» стал употребляться в достижении великих целей борьбы с засильем зла.

– Ты намекаешь, что у меня в руках это самый «прометеев огонь» и мне суждено побороться с засильем зла?

– Мне кажется, что тут даже не намек, а утверждение.

– Трепещите, силы зла! – крикнул Андрей и вместе с лестницей, манускриптами, зацепив Лену, рухнул на пол. – Вот так ответ сил зла, чуть руку не сломал! А что это за книга у тебя в руках?

– Пока читала, был манускрипт Эсхила, а что попало в руки, пока летела вместе с тобой, не знаю.

– Постой, не клади ее, дай-ка сюда, смотри, в какой она обложке. Тут даже замочек в виде крестика имеется.

– Почему замочек?

– А что же еще между обложками может быть? Книга была словно шкатулка, обложка из какого-то сплава, лёгкая и твердая. А крестик, наверное, действительно замок, открыть который Андрею Елене не удалось.

– Леночка, я тут покопаюсь с замочком, а ты, любимая…

– А я собери да подбери, да? Ладно, не делай такое удивленное лицо, открывай, но, чур, без меня не смотреть.

Лена знала, что без нее он не будет смотреть, а если и откроет, то обязательно покажет ей, как это делается.

Все так и вышло, убрав на полки упавшие реликвии и не успев вернуться назад, она услышала радостные восклицания Андрея.

– Смотри, как все просто, берешь и давишь на одну из перекладин крестика, а вторую поворачиваешь, и все открыто.

– Ну, давай, открывай.

То, что увидели Андрей и Елена внутри, не соответствовало их представлениям о книге.

– Вот почему она не горела.

Листы были из тонкой стали или еще из какого-то материала, а на них – самый настоящий лабиринт из узоров, знаков, изображений, иероглифов. В этой необычной книге всего было семь листов.

– Ты думаешь, мы нашли, что искали?

– Не знаю, тут надо разбираться, давай пойдем