Найти в Ландракаре букинистическую лавку было большой удачей. Школы снабжались учебниками бесплатно, журналы и газеты стопками громоздились в любом магазинчике, а вот книги… Я даже не знаю, откуда берутся книги, кто их пишет. Говорят, что раньше их можно было найти в любой школьной библиотеке, но теперь только в таких лавочках. Я прижалась носом к витринному стеклу и руками закрыла лицо с обеих сторон, чтобы разглядеть, что же там, в сумеречности закрытого помещения. Гладкое стекло слегка бликовало от светильника на входе, но тени книжных полок были неглубокими, поэтому даже отсюда я видела потертости кожаных одежд и позолоту на томах «Всеобъемлющей истории». Узенькая винтовая лестница, огороженная коваными перилами, крутыми поворотами уходила на второй этаж. И еще разглядела парочку, целующуюся за прилавком. Отодвинув табличку «Закрыто» и придержав истеричный дверной звонок за плетеницу, я зашла в лавку и глубоко вдохнула пудровый терпкий аромат старых книг.

Парень и девушка, что неохотно оторвались друг от друга, были в том возрасте, когда подростками их уже не назовешь. Парнишка показался мне тощавым и высоким. Его волосы цвета гречишного мёда слегка вились и оттого что они слегка выгорели на солнце, а загар слился с россыпью веснушек, казалось, что высокий лоб полон светлых мыслей. Именно светлых и добрых, потому что парень улыбался и глазами, и губами, и ямочками на щеках и даже острым подбородком. А вот девчонка была недовольна моим появлением:

– Вы табличку «Закрыто» видели?

Конечно, с такими косами, ресницами и округлостями можно позволить немного дерзости. Ну почему же, при всей малой возрастной дистанции между мной и этой парочкой, я чувствовала себя… тёткой?

– Что-то конкретное ищите? – спросил парень у меня, с трудом отрывая взгляд от подружки.

– Детские книги.

– У нас их всего с десяток наберется. Я покажу.

Он скользнул мимо рассохшегося бюро, и жестом пригласил идти за собой. Книжные стеллажи стояли длинным рядом, где-то в конце сливаясь с глубинной темнотой помещения. Но пока мы шли вдоль полок, а я украдкой гладила переплеты книг, включались светильники, один за другим, делая магазинчик очень уютным. Светильники горели приглушенно из-за матового покрытия абажуров, но хозяева лавки умело расположили их на стеллажах с узорчатыми панелями, над гладкими спинками кожаных диванчиков и над столами, сплошь уставленными стопками книг, атласов и справочников. Я могла бы провести здесь целый день.

– Вот полка с детскими книжками. Вы можете почитать их, если не сразу решитесь на покупку, – улыбка парня из приветственной стала располагающей, а потом извиняющейся. – Я ничего не понимаю в этой теме, но могу дать совет по части географических атласов.

– А по части Драконов есть какая-нибудь литература?

О чудо, даже сейчас улыбка не исчезла, лишь приобрела оттенок задумчивости.

– У нас есть только одна книга о мифических существах, там есть глава и про Драконов. Хотите, я найду её? Просто не знаю, куда хозяин положил эту книгу, поэтому на поиск уйдет некоторое время.

– Я подожду.

Пока мы разговаривали, я увидела корешок той книги, что моя сестра перечитывала много раз, точнее каждый зябкий ноябрь, в ту пору, что снежные мухи начинали кружить меж голых ветвей. Много раз она просила меня прочитать её, но я была мала, а потом нигде не могла раздобыть эту книгу. На её обложке какие-то толстые зверьки лепили снежки и катались с горки на санках. Со слов сестры я хорошо запомнила одного персонажа, который хотел тишины и уединения, а вместо этого работал на аттракционах и жил с шумными родственниками. Он потом понял, что хороша сама по себе не абсолютная изоляция и одиночество, а такая спокойная тишина в доме, когда кто-то тихонько шебуршит в соседней комнате или сопит под одеялом.

– Вот.

Я чуть не выронила книгу на пол, так неожиданно меня окликнул продавец лавки. Теперь он улыбнулся заговорщицки:

– Я Вам эту книгу не продам. Мы даем её на время, почитать всем, кто интересуется. Вы как сочтете нужным, верните её, пожалуйста, – вдруг ещё кому-нибудь понадобится… Могу я рассчитывать на Вашу…

– Я никому не покажу эту книгу, не скажу, чья она, и где я её взяла.

– Тогда, почитайте и вот эту брошюру. Местный автор написала её… на похожую тему.

Парнишка протянул мне две книги: солидную энциклопедию и тоненький буклетик на десяток страниц, и вывел меня к кассе. Я заплатила какую-то мелочь за сказки, и пока упаковывала книги в рюкзак, заметила Михаэля возле оранжево-тыквенной стены хостела. Он нервничал, поэтому я поспешила из лавочки наружу, но не отказала себе в удовольствии принять ещё одну улыбку, которую можно было назвать «всеговамхорошегоприходитекнамещё».

После моей поездки в Паберег, я остро ощутила нехватку приключений в своей жизни. Открыла тетрадь и сразу же наткнулась на совет: «Не жди, когда тебе предложат. Попроси. Вначале попроси то, в чем тебе не откажут, а затем то, что тебе нужно».

Чтобы сосредоточиться, а вернее оттянуть момент, я медленно съела яблоко, запила его апельсиновым соком и почувствовала, что кожа на лице похолодела, в носу появилось специфичное щекотание – витаминчики по лицу забегали. Это меня взбодрило и придало если не смелости, то легкого куража.

Директор как раз доставал занозу из пальца и попросил иголку, чтобы её вытащить.

– Подождите, сейчас найду пузырек со спиртом.

– Запить для храбрости?

Тут я спросила начальника в лоб.

– Я слышала, что вы отправляете нового программиста в Санкт-Петербург в командировку.

– Кто говорит?

– Все говорят.

– И что из твоего вопроса вытекает?

– Меня надо обучить новому программному продукту. Не он же на нём будет работать.

Директор набрал номер на телефоне:

– Савелий, зайди ко мне на минутку.

Я, конечно, напряглась. Когда новый сотрудник зашел в кабинет, я не представляла, как дальше повернуть разговор в свою пользу.

– Вот скажи, Савелий Палыч, новая программа по архивированию, что ты привезешь с Питера, и будешь устанавливать на наших компьютерах, она для «чайников» или продвинутых пользователей?

Савелий стоял, сложив руки на груди, слегка сутулясь и склонив голову. Он ответил не сразу, сначала подумал о чем-то, слегка наклонив голову к правому плечу. Потом посмотрел на меня. Не надо было быть проницательным психологом, чтобы заметить, что я нервничаю. В тот момент, когда Савелий смягчил лицо улыбкой, я послала ему глазами свою просьбу. О чудо, он оказался не только догадливым, но и добросердечным.

– Я полагаю, что надо обязательно направить кого-нибудь в Санкт-Петербург, чтобы бы производители продукта могли его на месте обучить каким-то пользовательским нюансам.

Тут уж я вставила для весомости:

– Вы же знаете, Иван Иваныч, что с программой по архивному делу в первую очередь придется работать мне.

Директор с большим сомнением посмотрел на меня:

– Чего-то ты темнишь.

Пришлось идти по принципу «говори правду – всё равно не поверят, но не надо будет запоминать»:

– Мне надо решить в Питере семейные дела, а по пути, я могу сделать что-нибудь полезное для конторы.

Директор вздохнул:

– Ладно, лети с Савелием. Но суточных нет, есть только деньги на билеты.

Мне пришлось постараться, чтобы даже голосом не выдать свою радость.

– У меня сейчас в Санкт-Петербурге подруга на стажировке. Она поможет нам найти жилье.

Уже в коридоре, оставшись с Савелием наедине, я поблагодарила его за помощь. В ответ он усмехнулся:

– Я ничего не сделал. Как говориться, производственная необходимость, – и уже, заворачивая за угол, добавил. – Видела бы ты свои глаза!

Он не мог даже представить, какую услугу оказал мне мимоходом!

Не знаю почему, но мне было важно открыть тайну письма, найденного в Затопше, может потому, что я чувствовала, что эта загадка будет волновать меня всю жизнь. И хотя, надежда найти что-нибудь спустя полвека была слабой, я хотела хотя бы посмотреть на дом, где жили мои прабабушки.