Утром шестого дня у меня зазвонил телефон. На экране мобильного высветилось имя Кеша. Пора отправляться в путь.

Я лениво лежу на диване и пустыми глазами пялюсь в телевизор. Больше всего в телевидении мне нравятся спортивные соревнования, музыкальные клипы и документальные передачи. Из последнего мне особенно интересны исторические передачи или о живой природе. Для остального, я считаю, есть интернет. Не буду врать, будь я сейчас дома, а не заперт неизвестно где под надзором врача, чья докторская степень кажется мне достаточно сомнительной, мои будни протекали бы так же серо и однообразно, как и сейчас. Ну, может быть, вредной еды и фастфуда было бы на порядок больше. Должен сказать, кормят меня тут отменно по четыре раза в день. Они просовывают мне подносы с едой через маленькую створку в двери. Вся еда выглядит как из рекламы. Первый день я даже побаивался, что меня кормят на убой, но в конечном итоге мой страх пал под натиском дивного запаха фаршированного лосося.

За то время, что я нахожусь здесь, моя потерянная память начала маленькими порциями возвращаться ко мне. И те моменты моей жизни, что я вспомнил за эти дни, нельзя отнести к рядовым будням. Теперь передо мной встала непростая дилемма, стоит ли делиться своими новоиспечёнными воспоминаниями с добрым доктором? Не навредит ли мне разглашение деталей сделки, которую заключили я, Кеша и Фродеркс? Если бы док сказал, что именно он хочет от меня услышать, то мне было бы значительно легче.

И вот он снова пришёл. Добрый доктор взял табуретку и сел рядом с моей кроватью. Он задал пару вопросов о том, что я вспомнил. Я увильнул от ответа, сказав, что не помню ничего примечательного, только обычные серые дни, которые я проводил, охотясь на клопов.

– Знаете, – начал он, – я немного обеспокоен вашим состоянием.

– А что не так? Я себя вроде как отлично чувствую.

– Да, но ваша память в ужасном состоянии. Либо она возвращается слишком медленно, либо вы пытаетесь скрыть от меня правду.

– Знаете, док, если вы прямо скажете, что вам нужно…

– Гроверы и Червонный Король. Вы контактировали с ними?

Я потерял дар речи. Гроверы? Насколько я помню, Фродеркс с сородичами называют себя так. Неужто доктор знает о моём договоре с ними? Док заметил замешательство в моих глазах и расплылся в лучезарной улыбке. Я быстро взял себя в руки и спросил:

– Кто такой Червонный Король?

– Ах, – тяжело вздохнул он, – вы меня разочаровываете. Вы забыли спросить, кто такие гроверы.

Чёрт! Я попался.

– Теперь я знаю, что вы именно тот, кто нам нужен, – продолжил он. – Однако я вижу в ваших глазах искренность. Я вижу, что вы правда не знаете, кто такой Червонный Король. Ну а что до гроверов… Нам плевать на них. Однако то, что вы с ними знакомы, даёт мне понять, что вы знакомы и с Червонным Королём. Нам нужно то, что вы с Червонным Королём украли у нас. То, что принадлежит нам.

– Стоп. Подождите. Не спойлерите, я хочу сам вспомнить, что будет дальше. Вы меня аж заинтриговали.

– Зачем вы это делаете?

– Что это?

– Постоянно шутите. Думаете, что это правда смешно, или просто хотите, чтобы последнее слово было всегда за вами?

– Я просто надеюсь, что если я буду много шутить, то моя жизнь станет похожа на комедийный американский сериал. Ну, знаешь, один из тех сериалов, в которых за каждой глупой шуткой следует закадровый смех толпы. Я хочу услышать смех этой толпы.

– Это фальшивый смех. Он такая же подделка, как и счастье, которое испытывают такие, как вы, от эвдема. Мы культ апатии, мы сокрушим ваши иллюзии и узнаем правду, что скрывается в недрах вашей памяти. Независимо от того, хотите вы этого или нет.

Словно отрицательный персонаж голливудского фильма, доктор вложил всю свою актёрскую игру и то, что обычно кроется под понятием «пафос», в эту маленькую и насквозь вторичную речь. Что ж, это произвело на меня впечатление, я потрясён и немного напуган.

Культ апатии. К сожалению, я знаю, кто это такие, и знаю, что с ними шутить не стоит. Я помню пару не очень хороших слухов, которые ходят среди дезинсекторов. Согласно им, послушники из этого культа несильно жалуют людей нашей профессии. И в данный момент моя жизнь в их руках.

– В следующий раз я приду к вам через три дня, и я буду надеяться, что вы ответите на мои вопросы. Это для вашего же блага, – сказал добрый доктор улыбаясь.

Он вышел из комнаты, оставив меня одного, ошарашенного и напуганного. Звук поворачивающегося в замочной скважине ключа стал знаком того, что я снова заперт от внешнего мира. Нужно выбираться отсюда. В свете открывшихся мне событий нет никакой гарантии, что я останусь в живых после того, как из меня выудят всю необходимую информацию. Мне нужно бежать как можно быстрее. И самое главное, нужно вспомнить, кто же такой Червонный Король и где, чёрт возьми, может сейчас находиться Кеша.

– Ты знаком с термином «мультивселенная»?

– Что-то подобное я слышал. Вижу, ты хочешь меня просветить в этом вопросе, так что давай рассказывай.

– Согласно теории о мультивселенной, существует множество миров, параллельных друг другу, в которых происходят всевозможные варианты событий. Они все идентичны за исключением одной или нескольких деталей.

– Я понял, к чему ты клонишь. Ты считаешь, что эти синие человечки такие же люди, как ты или я, и только из-за какой-то одной детали они такие, какие есть. Я правильно уловил твою мысль?

– Точно. Возможно, у них солнце расположено чуть дальше от земли…

– И поэтому они синие, бесчувственные и не могут за себя постоять, как группа маленьких ноющих семилетних девочек. Я считаю, что всё это полнейшая хрень, в смысле эта твоя теория о мультивселенной. Слишком уж много отличий от нас, а ты говоришь, что это вроде как альтернативная вселенная. Я считаю, что это обычные пришельцы с другой планеты за много миллионов миль от нас.

– Может, и пришельцы, но я придерживаюсь своего мнения. Возможно, вследствие какого-то фактора их вселенная быстрее развивалась, и они эволюционировали в то, чем они сейчас являются. Фродеркс же говорил, что когда-то они обладали эмоциями, но утратили их вследствие эволюции.

– То есть ты хочешь сказать, что они наше далёкое будущее?

– Только гипотетически.

– Ладно, представим, что они…

– Гроверы.

– Гроверы?

– Они себя так называют. Мне Фродеркс так сказал, когда связывался со мной для определения времени сканирования. Мы люди, а они гроверы.

– Ну ладно, пусть будут гроверы. Представим, что гроверы – это то, чем будут люди через много миллионов лет эволюции. Тогда, во-первых, это не значит, что их вселенная параллельна нашей. Скорее, тут замешена теория о путешествиях во времени, и те порталы, через которые они пересылают нам клопов, – это порталы во времени. Возможно, гроверы сами ещё не поняли, что изобрели, либо просто скрыли это от нас.

– А что во-вторых?

– А во-вторых, это значит, что наши потомки будут жалкими синекожими пацифичными слизняками, неспособными самостоятельно решить проблему, созданную из-за своей халатной недальновидности, и, что самое важное, променявшими гордое слово «человек» на имя тупой куклы с улицы Сезам.

– Ладно, я с тобой согласен, будем считать их пришельцами с далёкой звезды.

– Меня это ожидание просто убивает, я на перекур. Прогуляюсь, а то мозг уже просто кипит. Глаз с портала не спускай.

– И без тебя знаю.

Я вышел из машины, закурил последнюю сигарету, что у меня оставалась, и двинулся по одной из главных улиц города к его центру. Мы с Кешей находились в южной столице России – Ростове-на-Дону. Согласно анализу, проведённому Кешей и Фродерксом, именно в этот город со дня на день должна была прибыть наша цель. Конечно, это только предположение, но Кеша и Фродеркс были уверены в правдивости их догадки. Кеша вычислил, где находится гомункул, уже на следующий день после того, как Фродеркс связался с нами. Самой трудной частью его работы было просчитать примерный маршрут, по которому гомункул перемещался из города в город. Первым городом, в котором закрылся портал, стала Махачкала, следующий портал закрылся через два дня во Владикавказе, ещё через два дня в Пятигорске. Согласно этой статистике, гомункул двигался вдоль южной границы России с востока на запад, останавливаясь в каждом крупном городе, в котором был портал. В среднем порталы закрывались с интервалом в двое суток, этого хватало с лихвой на дорогу и поиск нужного места, даже оставалось время на осмотр достопримечательностей города. После Пятигорска портал закрылся в Ставрополе, тогда-то мы и решили, что надо действовать. Следующей остановкой гомункула, по нашей теории, должен был быть Краснодар, но, рассудив, что, скорее всего, мы не сможем прибыть туда раньше него, мы направились сразу в Ростов-на-Дону, следующий на очереди город после Краснодара.