Не успел генерал положить трубку, как тут же напомнила о себе и ещё одна, не менее «горячая» линия.

– Ну, чё?.. Задержали? – терпение Усачёва было уже на пределе.

– Пока нет, товарищ генерал!.. – ответ с противоположной стороны связи прозвучал в несколько извиняющемся тоне. – …Преследуемая машина рискованно маневрирует!.. Постоянно меняет скорость и направление движения!.. Однако сейчас!.. Мы, похоже, загнали её в тупик!.. Кроме как на Черлакский тракт двигаться им более некуда!.. Все остальные пути надёжно блокированы!.. Надеюсь, что на стационарном посту ГИБДД мы их сумеем встретить массированным огнем!

– Эй-эй, поаккуратней!.. Стрелять только по колесам! – Усачёв поспешил урезонить своего подчинённого. – …Короче, я уже сам выезжаю!.. Минут через двадцать буду на месте!.. Вот там мы и поговорим!..

Приближаясь к стационарному посту милиции (установленному на южном выезде из города), Усачёв сразу заметил людей столпившихся у обочины. Взгляды любопытных зевак были обращены куда-то вниз, на пустырь возле кладбища. Приказав водителю остановиться, генерал покинул салон автомобиля. В придорожном воздухе вовсю витал стойкий запах пороховых газов. Значит, стреляли.

Навстречу Александру Геннадьевичу, уже спешил старший опергруппы.

– Товарищ генерал!.. Машину мы остановили!.. Неслась, как взбесившаяся, потому и пришлось нам открыть огонь!.. После чего, преследуемый автомобиль занесло!.. Вылетев с трассы, он и спарашютировал в придорожный сугроб!

– Молодцы, справились! – генерал впервые за сегодняшний день улыбнулся.

– Остановить-то мы её остановили!.. Да только, какой с этого толк!.. При осмотре «Победы» вдруг выяснилось, что салон её пуст!.. Ни водителя, ни пассажиров!.. Вообще никого!.. И никаких следов вокруг места падения!.. Абсолютно чистое и ровное белое поле!

– Она что ж, по-твоему!.. На автопилоте через весь город летела?.. – Усачёв кое-как сдержался, дабы немедленно не перейти на мат. – …Насколько я понял, машина преступников непрерывно оставалась в поле вашего зрения?

– Ну, быть может, пару раз!.. И то, на очень короткое время, мы все же упускали её из вида! Правда, было это ещё в черте города!

– Говори уж прямо: прохлопали!.. Эх, Палыч, Палыч!.. Когда молодые косячат, это ещё можно понять!.. Но как мог ты!.. Ай!.. – и в отчаянии генерал махнул рукой.

– Там ещё!.. – начал было Палыч, но тут же осекся.

– Ну, давай-давай!.. Договаривай!.. Добивай своего командира!

– В багажнике «Победы» обнаружен полупьяный бомж!.. Сейчас его допрашивают в теплушке!.. И ещё!.. В общем, у задержанной машины нет двигателя! – собравшись с духом, наконец-то, выпалил подчинённый.

– Да ты, брат, не иначе пьян!.. – отказываясь поверить в услышанное, Усачёв округлил глаза и попытался уловить исходящий от Палыча запах перегара.

– Никак, нет!.. – в подтверждение, старший опергруппы выдохнул в лицо начальника весь воздух, находившийся в его лёгких. – …Я и сам сперва не поверил!.. Открываем капот, а там какая-то сухая трава!.. Ни то сено, ни то солома!

– А ну, пошли!.. Покажешь! – генерал решительно направился в сторону слетевшего с трассы автомобиля.

Вслед за Палычем, Усачёв с трудом пробирался по едва протоптанной дорожке. В какой-то момент он чуть было не потерял равновесие. И чтоб не шмякнуться на глазах у наблюдавшей за ними с дороги многочисленной милицейской публике, генерал оперся рукой, о крышу торчащей из снега «Победы».

На ногах Александр Геннадьевич устоял. Тогда как рука его, словно прошив тончайшую фольгу, продырявила насквозь проржавевшую крышу автомобиля и провалилась вовнутрь салона.

– Чёрт побери! Да она ж совсем гнилая! – чертыхнулся Усачёв, приближаясь к открытому капоту.

– Причём коррозия разъедает её с невероятной скоростью!.. – пояснил Палыч. – …Каких-то десять минут назад она ещё имела вполне пристойный вид и неплохое состояние железа! Совсем недавно, я с трудом мог открыть капот! А сейчас, будто слюда, он ломается под собственным же весом!.. Ещё чуть-чуть и «тачка» рассыплется, превратившись в буро-жёлтый ржавый порошок!.. А теперь, товарищ генерал, взгляните сюда!.. – при этом подчинённый указал на то самое место, где и должен был быть двигатель. – …Если бы лично не гнался за этой «развалюхой», ни за чтоб не поверил в то, что она может передвигаться без какого-либо двигателя!.. И уж тем более, развивать скорость под двести километров в час!

Мотор автомобиля (его основная движущая сила), действительно, под крышкой капота отсутствовал. Кроме пожелтевших сухих стеблей камыша, да резкого и приторного болотного запаха там, вообще, ничего не было.

На всякий случай генерал пошарил рукой по дну и извлек оттуда небольшую монетку. На ней была изображена лошадь с двумя, сидящими в седле всадниками. Повертев монетку в руке, Усачёв машинально сунул её в карман и обернулся к Палычу.

– Прикажи своим, ещё раз перешерстить салон!.. Пусть снимут сидения, режут обивку, разбирают её по винтикам!.. Короче, ни мне тебя учить!.. Авось найдут, какую зацепку!

– Слушаюсь!

– Ты, кажется, что-то говорил там про бомжа?.. Пойдем-ка, послушаем его историю!..

Заметив входящего в «теплушку» генерала, дознаватель, беседовавший с задержанным, тотчас встал.

– Молчит! – доложил он, как бы оправдываясь.

– Батюшки!.. Кого я вижу!.. – развернувшись к двери и увидев Александра Геннадьевича, бродяга оживился. – …Да, ведь это!.. Ни кто иной, как сам Усачёв!.. Легендарный опер Ленинского РОВД!

– Мы, разве знакомы? – генерал пристально вгляделся в небритое морщинистое лицо бомжа, одетого в исключительное рваньё.

– А как же!.. Помнится, по делу Щербатого вы меня как-то!.. Лет двадцать тому назад «кололи»!.. Засадил ты его, Александр Геннадьевич, на большой срок!.. А вместе с ним пошли по этапу и Крест, и Каржас!.. Воры авторитетные!.. Ну, и я, мелкая сошка вслед за ними отправился!..

– Коль нашлись у нас общие знакомые, так и потолковать нам будет проще? – хитро улыбнулся генерал.

– Один на один!.. И без протокола! – уточнил оборванец.

– Идет!.. – согласился Усачёв. – …Ребята, покурите пока на улице!.. – обратился он к присутствующим.

Оставшись наедине с «мужичком из багажника», Александр Геннадьевич присел в кресло.

– Как зовут-то тебя, лишенец?

– Аликом!

– Да, собственно, я это и сам вижу! Однако давай мы нынче обойдёмся, без всяких там кликух и прозвищ!

– Да, говорю же: Алик Квасов!.. – чуть ли не выкрикнул возмущённый бомж.

– И как ты, Алик, в багажнике «Победы» оказался?

– Сам залез! Знаете ли?.. С определённого момента, я начал побаиваться садиться в салоны легковых автомобилей!.. По молодости, в принеприятнейшую историю я, знаете ли, попал!.. Погиб человек!.. С тех пор и пью!.. С той поры, и не могу без содрогания «баранку» автомобиля видеть!

– И чья ж эта «Победа», в багажник которой ты залез? – прервав лирическое отступление, генерал задал более чем конкретный вопрос.

– Моя! – ни чуть не смущаясь, ответил бомж.

– А за рулем, кто ж сидел? – проигнорировав шутку, Усачёв продолжил гнуть свою линию.

– Всё, начальник!.. Считай, что наш разговор окончен! – и Алик, закрыв глаза, сделал вид что дремлет.

– Не понял!.. – Александр Геннадьевич выпучился на бродягу. – …Мы ж договорились, что поболтаем по-свойски!.. Дескать, один на один!

– Вот так!.. – приоткрыв один глаз, Алик покосился на пустой стол. – …«По свойски» не общаются!

– А как, по-твоему, должен выглядеть «разговор по душам»?

– В начале!.. Ты б отправил своих «орлов» за водкой!.. Опохмелил бы своего приятеля!.. А уж после, спрашивал и о водителе!.. Чё, не видишь, как меня колотит!.. Командир, мне очень плохо!.. Нутро мутит и голова раскалывается!

– Хрен с тобой, золотая рыбка!

Как ни странно, но генерал откомандировал-таки машину к ближайшей придорожной закусочной за спиртным. Сейчас Александр Геннадьевич готов был терпеть всякий каприз бомжа, исполнять любую его прихоть. Главное, чтоб тот, хоть намёком, хоть полусловом, подсказал бы ему кто ж на самом деле, на протяжении целого дня, дурачит и водит его за нос. Кто, каждый раз, подкидывает ему все более и более невероятные, не укладывающиеся в человеческом понимании факты.