По прилету их ждали два автомобиля. Из одного вышла Тигра, но не пошла им на встречу, а ожидала мужа рядом с машиной.

Давид повел Настю к другому автомобилю. Ни ему, ни ей не хотелось ничего говорить, все было так понятно, что они оба только улыбнулись.

На следующее утро Настя пришла на работу с четким желанием написать заявление об увольнении по собственному желанию.

Тигра появилась около 10, подошла к Насте и попросила проводить ее в кабинет.

– Спасибо тебе огромное. Ты выполнила свою работу на пять с плюсом. Я очень надеялась на тебя и ты справилась.

– Вы замечательный психолог. И я очень рада, что помогла вам. Надеюсь, вы не будете против подписать мое заявление по собственному желанию? Я хочу начать новую жизнь и найти работу по специальности.

– Я помогу тебе. Пойдешь работать по специальности и по моей рекомендации. Дай мне пару недель и я все строю.

Настя кивнула и вышла из кабинета.

Через месяц у Насти был первый рабочий день в компании ее мечты. Она вышла из метро и пошла по осеннему бульвару. Возле дверей офиса она увидела Тигру.

– Пришла пожелать тебе удачи и отдать долг, – она протянула Насте толстый конверт.

– Вы и так много сделали для меня.

– Это ты для меня сделала невозможное.

Тигра улыбнулась:

– Страшно?

– Очень.

– Мне тоже. – Призналась Елена Степановна.

– А вам чего? – не поняла Настя.

– Страшно становится мамой когда тебе далеко за сорок. Но мы справимся. И ты справишься. Слышишь? Мы обязательно справимся, – и она прижала к себе Настю и еще раз еле слышно прошептала «Спасибо».

Это были времена «Улыбчивого Мишки», «Ландышей» и брюк «колокольчиком».

Ира росла в обыкновенной советской семье: мама, папа, сестра Таня – старше ее на год и брат Витя – младше на год. Тогда все у всех было одинаковое. Одинаковые доходы, однотипные пальто и прически, одни и те же взгляды на жизнь и даже мечты, и те, очень похожи.

Она только закончила школу и пошла учиться в торговый техникум.

Родители только построили большой дом, и каждый вечер в доме собиралось очень много народа. Мама пекла пироги, а отец пел под гитару. В зимнее время все усаживались возле печки и рассказывали интересные истории.

В один из таких вечеров среди гостей появился и Орест. Его родители умерли когда он только пошел в школу и его определили в детский дом. Тетя Зоя забрала его и решила воспитать как своего, хотя, честно говоря недолюбливала.

После окончания школы Орест пошел работать на завод, но все деньги отдавал тете, которая «очень сильно нуждалась в них». Тетя, как говорили все соседи, пожалела мальчонку и парень должен быть ей очень благодарен за это.

Орест всегда выглядел неопрятным: грязные длинные русые волосы сосульками падали на плечи, одежда лоснилась, брюки вечно засаленные. У него была всего одна пара брюк, в которых он ходил и на завод и на танцы, две рубахи, куртка и старые, рваные ботинки, которые он постоянно заклеивал и зашивал.

Он познакомился с Таней, Ирой и Витей на танцплощадке.

После танцев ребята пригласили Ореста к себе домой.

Когда они зашли в дом, отец поздоровался с ним за руку и крикнул матери:

– Шура, налей парню тарелку борща.

Такого вкусного, густого борща Орест в жизни не ел. Тарелка была глубокая, в ней плавал большой кусок мяса. Отец отрезал парню горбушку хлеба и положил рядом банку сметаны.

Орест не заметил, как на него смотрели девочки и как улыбнулся Витя.

Он приходил к ним каждый вечер и каждый вечер его угощали, потом они играли в карты или пели песни под гитару.

Когда он объяснился Ире в любви, она засмеялась, и сказала:

– Ты посмотри на себя и посмотри на меня. Думаю, что ни один человек не скажет, что мы пара.

Он пожал плечами и ушел. А через несколько дней все узнали, что он уехал на заработки и когда приедет неизвестно.

Орест вернулся через восемь месяцев с огромным чемоданом вещей и полными карманами денег.

Ира праздновала свой день рожденья и все друзья пришли поздравить ей. Все сидели за столом и слушали рассказы Ирочкиного отца, а сама именинница заболела и поэтому лежала в кровати.

Орест зашел не постучавшись. Он открыл дверь, громко сказал «Здравствуйте вашему дому», нашел глазами Иру и прошел через всю комнату к ней.

Это был совсем другой Орест: волосы пострижены и красиво уложены, вместо засаленной одежды на нем была красивая клетчатая рубаха и модные брюки колокольчиком, а в руках огромная коробка.

Он наклонился к Ире и поцеловал её в губы, а потом протянул ей коробку.

В комнате стало тихо. Все наблюдали за парой.

Ира открыла коробку, увидела свадебное платье, улыбнулась и сказала «Да».

Позже, вечером, когда все ушли она обняла сестру и сказала:

– Я знаю, я знаю, что вы все равно не поймете меня.

– Ну ты хоть попытайся, – попросила Татьяна.

– Я не могу объяснить. Что-то произошло. Что то такое, чего я никогда не чувствовала.

– Но он же не нравился тебе. Неужели чистые брюки и новая рубашка поменяли твое отношение. – Удивилась Таня.

– Какая рубашка? Какие брюки? – засмеялась Ира. Я даже не заметила всего этого. Заметила только, что он постригся. – Она замолчала, а потом посмотрев сестре в глаза тихо сказала: – Я почувствовала такую силу. Как будто он взял меня на руки, посадил на ладошку, а второй ладошкой тихонечко прикрыл, чтоб никто меня не обидел. Я почувствовала себя маленькой-маленькой, беззащитной бабочкой, уютно устроившийся у него на плече.

– Неужели можно влюбиться за секунду?

Ира пожала плечами и улыбнулась.

Свадьбу сыграли веселую. Молодожены поселились в небольшом доме, который арендовали недалеко от родителей Иры. Через девять месяцев у них родился Сережа. Роды были тяжелыми и ребенок родился с небольшой родовой травмой. На голове была большая гематома и лицо у мальчика было оттекшим.

Орест забрал жену и сына из роддома и на следующий день поехал на заработки.

Вернулся он через год.

На пороге игрался маленький мальчонка. Красивый, как кукла, с белоснежными кудряшками.

Он зашел в дом. Ира кинулась ему на шею.

– Приехал!

– А где наш Сережа? – спросил Орест.

– Как где? На улице, играет в песочнице.

– Нет, – улыбнулся Орест. – Этот мальчик такой красивый, наш Сережа совсем не такой.

Ира засмеялась и повисла на нем.

На заработанные деньги молодые решили построить дом на участке тети Орика. Ира устроилась работать в центральный универмаг, а Орик нашел работу на Мебельном комбинате. Спустя пять лет он уже работал заместителем директора, а Ира по прежнему продавала галстуки в мужском отделе универмага. Колода карт под названием жизнь похоже имела отличный расклад до тех пор, пока однажды зимой Орик не вернулся очень поздно с работы. Его длинное, черное пальто в ту ночь было почти белым. От белой шубы его новой секретарши.

Выяснять отношения Ира не стала, а просто молча собрала его чемодан и выставила за дверь.

Началась новая карточная игра, где в колоде отсутствовал червовый король. Люди шептались: «Ах, а какая была любовь!», а ей хотелось крикнуть:

«Она есть! Она еще жива!», но слова из крика превращались в шепот, в который, спустя годы, она и сама перестала верить.

Орик исправно платил алименты, а по воскресеньям гулял с Сережей в парке, кормил его мороженным и покупал билеты в кино.

Как-то случайно встретившись с Ирой, он долго и тупо смотрел в пол, а потом честно сказал:

– Я никогда не любил тебя. Мне очень нравилась твоя семья. Мне так хотелось быть частью её. Я очень сожалею о том, что причинил тебе столько боли.

Ире хотелось крикнуть: «Как не любил? Ты же часами мог стоять в универмаге и смотреть на меня. Неужели ты думаешь, я не знала об этом! Ты же носил меня на руках и всегда говорил, что прекрасней жены на свете нет. Ты же…»