Еще один скортерный удар выбросил мой несчастный кораблик из гиперкосмоса рядом с Сардаем. Инсект зашел мне в хвост и с помощью снарядов с гравизахватами, направил израненный истребитель в атмосферу планеты. После этой операции, его сктрекозовидный корабль помахал мне на прощание прозрачными крылышками и ушел в портал гиперкосмоса. Почему он меня не добил? ДА ПОТОМУ, ЧТО ЗА НЕГО ЭТО СДЕЛАЮТ САРДАЙЦЫ – потомки японцев, переселенцев первой волны. На Сардае царил строй, напоминающий строй средневековой самурайской Японии. Кроме того планета имела мощнейший технологический потенциал восьмого уровня (наивысший показатель это десятый уровень). Все имперские попытки вступить с Сардаем заканчивались неудачей. Единственной, достоверной информацией о Сардае было то, что там уже четырнадцать лет мучил местных жителей, культ директора Сахиото. На этой планете человеческая личность ставилась намного ниже общественных интересов. Точнее совсем не ставилась. Люди там были расходным материалом директората Сахиото. Подробнее о строе Сардая никто не знал. Опыты на людях, по сообщениям Посредников были на Сардае обычным делом. Что-то типа того: государству безвозмездно нужна твоя жизнь, и ты отдай ее. Эта планета не поддерживала дипломатических отношений ни с одной из звездных рас. Пушки были ее дипломатией. Пушки были ее ответом на любой приближающий к планете транспорт. Империи некогда было разбираться с этим загадочным государством, тем более, что Сардай находился в дали от основных звездных трасс. Другим расам тоже. И вот я нахожусь рядом с загадочной планетой.

Уж лучше покончить с собой! Я откинул защитный колпачок кнопки самоуничтожения корабля. Палец замер над красно-черной кнопкой. Нажатие и моя жизнь полетит в ТАРТАРАРы. Лучше умереть так, чем стать пленником Сардая. Я вздохнул. Прости меня отец, Империя остается без наследника, ну, в общем, это дело поправимое. Не стоит тянуть, а то я не смогу решиться. Я нажимаю проклятую кнопку.

«Внима…», – проговорил автомат самоуничтожения и заткнулся. Вот и система самоуничтожения не пережила этого боя. Я расстегнул кобуру ручного скортера, положил его на разбитую панель управления. Черт, как же его не удобно держать левой рукой. Трижды приставлял его к своему виску, но все безрезультатно, палец отказывался нажимать на спусковой крючок.

«Черт, черт, черт» – мысленно выругался я. И застрелиться не могу. Воздух со свистом выходил из разбитой кабины. Нет, и смерть от удушья страшна. Любая смерть страшна сама по себе. Я одел гермошлем. «Черт, черт, черт!». И Сатана услышал мои чертыхания.

– Неопознанный корабль, – женский голос в наушниках показался мне манной небесной или звенящей, брошенной золотой монеткой, – вы нарушили околоземное пространство Сардая. Немедленно сдавайтесь. Я командир, Кемура, приказываю вам.

По кабине истребителя скользнул ярко голубой луч.

– Я не могу управлять, – я почувствовал, что теряю сознание, – машина не подчиняется мне…

…Сознание возвращалось ко мне постепенно и не все сразу. Окружающий меня мир то проявлялся расплывчатыми пятнами, то исчезал…

…Наконец, я понял, что лежу в автоматической госпитальной палате. Окружающая меня аппаратура явно была медицинского назначения. Сотни проводов и трубочек, окутывали мое тело. Да, техника Сардая, действительно была на высоте. Надо мной склонился старик восточной внешности. Его морщинистое лицо никак не гамонировало с атлетически сложенным телом. На голове старика гордо восседал пилотский шлем с виртуальными очками.

– Ты, воин? – Спросил меня посетитель.

Я кивнул, не в силах говорить.

– Это хорошо, очень хорошо, – Старик быстро вышел из комнаты.

Электронный медик присосался к моей руке и впрыснул мне в вену снотворное.

В следующий раз я обнаружил над собой очаровательную женщину с раскосыми глазами. Ее идеальная, по имперским меркам фигура, была затянута в серебристый комбинезон. Такой женской красоты, я еще не встречал. Мне всегда нравились черноволосые девчушки.

– Командир Кемура, – представилась она, но я не успел с ней поговорить, так как опять провалился в небытие.

Потом я вспомнил, что это именно она взяла меня в плен. Командир Кемура, да женщина с такой внешностью была мечтой любого имперского мужчины.

Через две недели, я поправился. За это время меня посещали всего два раза. Первый раз приходил интересный старик, во второй раз меня посетила, моя пленительница. Я встал с койки и обнаружил, что что-то не так с моим организмом. Неужели меня переделали? Я ощупал свою голову, посмотрел в зеркало и обнаружил чуть выше виска золотой кружек. Так и есть, меня переделали. Нужно было сорвать гермошлем и задохнуться. На мгновение, я потерял над собой контроль, сорвал со стены какой-то медицинский прибор и со всего маху ахнул его об пол. Потом принялся топтать его ногами. А в горле, перехватив дыхание, стоял огромный соленый ком.

В эту же минуту дверь открылась и в комнату вошел знакомый старик.

– Что ты психуешь? – Сказал он. – Тебя модифицировали. Теперь по имперским меркам ты самый настоящий супермен. Такой же, как и любой сардаец. У тебя в голове суперкомпьютер с возможностью внешнего подключения. Местным такую операцию делают в течении пяти дней и все это время, человек находится в сознании, испытывая сильнейшую боль. Иначе нельзя, компьютер должен настроиться на характеристики твоего тела. На тебе испытана новейшая самонастраиваемая система. Если с тобой будет все хорошо, эту систему можно будет прививать нашим руководителям.

– У вас все с компьютерами? – Я не верил своим ушам.

– Все население, компьютер помогает реализовать человеку все возможности организма. Так что ты теперь – сардаец и тебе дико повезло. Ты влился в нашу дружную семью сверхлюдей.

– Что вы от меня хотите? – Я все еще не отошел от шока.

– За время сна твой компьютер был соответствующе запрограммирован. Мы хотим, что бы ты выступил на своем, уже починенном и модифицированным корабле против командира Кемуры. Мы должны знать потенциал имперцев. Затем ты получишь наше гражданство. Если выживешь.

(В будущем почти целый год лучшие медики Империи выкавыривали из меня биокомпьютер, присосавшийся к моим нервным окончаниям.)

Вот, оно что, теперь ясно, я сардайская подопытная морская свинка.

– Все отдыхай, – старик повернулся к двери, – компьютер, завтра во время боя с Кемурой, сам тебе все подскажет, так что вы будете на равных… Отказаться ты не можешь, у тебя просто нет выбора, иначе долгая и мучительная смерть.

Я кивнул… Что еще я мог тогда сказать?..

На следующий день меня облачили в мой восстановленный скафандр и провели на взлетную площадку. Я не поверил своим глазам, техномаги Сардая умудрились за такой короткий срок заново воссоздать по обломкам мой истребитель. Значит, это цивилизации десятого уровня и наши эксперты ошибались.

– Приветствую вас командир, – Кемура протянула мне свою изящную ручку. – Можете не волноваться, я убью вас быстро. Если вам представится такая возможность, также прошу быстрой смерти.

Да что, все Сардайцы помешались, что ли. Идеальные из них, наверное, получаются солдаты.

– Я оставлю вас в живых, уважаемая Кемура, – сказал я. У меня рука не поднимется стрелять по кораблю такой очаровательной женщины.

– Нет, – еле-еле слышно прошептали ее губы, – я хочу умереть. Убейте в этом бою меня и погибните сами.

– Нас посадили в орбитальный челнок. Истребитель Кемуры был уже на орбите, мой же, должны были поднять через два часа. Провожал нас лишь атлетически сложенный старик.

– Кто он, – спросил я.

– А он разве не представился, понятно, это сам – директор Сардая.

Да, наше испытание имело для этой планеты огромную роль. Я хотел спросить ее о странной просьбе, произнесенной шепотом, но Кемура оглянулась по сторонам, обнаружив, что мы в отсеке челнока одни, прошептала:

– Если ты не убьешь меня и не погибнешь сам, нас запытают. Моим родителям, когда они выступили против Директората, ввели в вену препарат ААА и они умирали двадцать дней мучительной смертью. Тогда компьютеры были не у всех. Ты мой шанс погибнуть быстро. До сегодняшнего момента, я всегда была под контролем.