Утро началось для Романа со звонка будильника. Он протянул руку к прикроватной тумбочке, на которой лежал его телефон, но с удивлением обнаружил, что будильник на телефоне молчит. Да и мелодия будильника у него был мелодичная, откуда же тогда раздается этот противный звук? Наташи рядом в постели уже не было, зато ее голос раздавался из прихожей.

Кроме голоса жены, Роман услышал еще один женский голос – незнакомый. Кого это принесло в такую рань? После бессонной ночи глаза у Романа слипались, голова была тяжелой и гудела, словно пустой котел, если по нему хорошенько стукнуть. Он чувствовал себя разбитым и с удовольствием бы еще немного поспал. Но часы утверждали, что через десять минут все равно придется вставать, и, тяжело вздыхая, Роман опустил ноги с кровати и надел домашние шлепанцы.

Голоса Наташи и незнакомой женщины за это время переместились из прихожей в кухню и звучали приглушенно. Роман слегка недоумевал. Что это за ранняя гостья, которую Наташа не только не выставила за дверь, но еще и пригласила в дом? Ведь Наташа не была такой уж хлебосольной хозяйкой, чтобы зазывать к себе всех подряд. А в последнее время она и вовсе гостей к себе не приглашает, утверждая, что с ними слишком много мороки, а она и так устает.

Разве что соседка пришла? С ближайшей соседкой у жены сложились отношения наподобие дружеских. Это значило, что Наташа соседку эксплуатировала в своих целях, а та с этим мирилась. Но та по утрам занималась своими делами, у нее тоже были дети. Неужели что-то случилось?

Роман медленно поплелся на кухню, где увидел наконец гостью, потревожившую утренний сон. Это была средних лет высокая женщина, самой приметной деталью внешности которой был ее нос. Еще у женщины была странная прическа. Ее темные волосы каштанового оттенка почему-то казались тусклыми и как будто неживыми, но зато были такими густыми, что покрывали голову наподобие шлема.

В целом эта женщина Роману не понравилась, слишком уж нерасполагающая внешность у нее оказалась. Особенно нехороши были глаза, словно остановившиеся, женщина мигала редко и медленно и, казалось, вообще пребывала в полусонном состоянии.

То, что ему тут не рады, Роман почувствовал сразу же, как вошел. Обе женщины повернулись в его сторону, он даже удивился, до чего одинаково они на него смотрят. Как на чужака. И не просто на чужака, а на чужака, враждебного им, лишнего, которому лучше отступить подобру-поздорову.

– Здравствуйте, – пробормотал он растерянно.

Обе женщины молча кивнули в ответ и продолжали смотреть на него, ожидая, что он уйдет. Роман сходил в ванную комнату, закончил утренние процедуры, оделся и решил, что теперь он имеет право позавтракать. Однако когда он вернулся на кухню, то никакого завтрака на столе и в помине не было. Зато с ним наконец соблаговолили заговорить:

– Роман, познакомься, это Валькирия Анатольевна – наша няня.

Няня? Роман с недоумением взглянул сначала на жену, потом на Валькирию Анатольевну и снова поразился, как странно она выглядит. Но не только это было удивительно. Откуда тут в принципе взялась няня?

– Мы с тобой разговаривали, ты помнишь? – словно прочла его мысли Наташа.

Верно, разговаривали. Но было это всего пару часов назад. Неужели за такое короткое время Наташа уже успела найти для Михасика няню? Впрочем, когда Наташе что-то очень нужно, то она становится удивительно энергичной.

– Очень приятно, – промямлил Роман, которому отнюдь не было приятно, а даже совсем наоборот.

Он присел на стол и попытался разобраться в своих мыслях. Сделать это было трудно, потому что женщины вдруг принялись буквально забрасывать его информацией. Оказалось, что у Валькирии Анатольевны огромный педагогический опыт, она работала в самых продвинутых гимназиях не только нашей страны, но и в Европе. Она являлась обладательницей бесчисленных наград, грамот, благодарностей и поощрений в области воспитания подрастающего поколения.

Роман слушал и тихо печалился, ему чудилось, что с каждой новой грамотой сумма вознаграждения, которое они должны будут заплатить этой Валькирии Анатольевне, все увеличивается и увеличивается. К тому же он не понимал, зачем все эти заслуги, если Михасику всего два с половиной года? Чтобы менять ему памперс и выводить на прогулку, трех дипломов о высшем образовании точно не нужно.

– А что вас привело к нам? – уточнил Роман.

Оказалось, что семейные обстоятельства. Но что крылось под этим объяснением, Валькирия Анатольевна не уточнила. А Наташа, выманив мужа в коридор, велела ему не соваться со своими вопросиками.

– Валькирия Анатольевна просто чудо. И то, что она согласилась на те смешные деньги, которые мы ей можем платить, это огромное везение.

– И насколько смешные?

Наташа назвала сумму, и Роман был вынужден признать, что хотя деньги были не такие уж смешные, но по сравнению с элитным детским садиком Валькирия Анатольевна и впрямь была чудо как умерена в своих требованиях. И все же что-то не нравилось Роману в этой истории. Он бы с удовольствием выставил няню за дверь, вежливо с ней распрощавшись и забыв о ее существовании навсегда. Но это грозило новой семейной ссорой, а Роман еще не отошел после ночного объяснения с супругой.

Так что когда он кивнул головой, обещая, что будет выдавать «смешные» деньги для Валькирии Анатольевны, то был милостиво отпущен на волю. Впрочем, завтрак ему так и не предложили, Наташа выглядела озабоченной, и Роман решил, что вполне может перекусить где-нибудь в городе.

По дороге на работу ему позвонила сестра. И всякий раз, когда он слышал ее с детства знакомый, глубокий и сильный голос, на душе у Романа становилось теплей. С юных лет они были очень близки, так сложилось, что им приходилось много времени проводить вместе, родителям, занятым на работе, частенько бывало недосуг, и дети играли вдвоем.

О, только не надо их жалеть! Вдвоем они прекрасно проводили время! Роману не на что было жаловаться. Рита умела придумывать тысячу разнообразных игр, и время пролетало незаметно. Благодаря сестре его детство выдалось очень счастливым, полным чудных воспоминаний и веселых проказ, которые с теплотой вспоминались до сих пор.

И даже став взрослым, как бы ни был он занят, Роман всегда находил время, чтобы пообщаться с сестрой и хотя бы вкратце рассказать ей, где он и что сейчас делает. К сожалению, личная жизнь у Риты не сложилась, достойный мужчина ей так и не встретился, а размениваться на всякое барахло она не желала, не по ее это было натуре. Так что она занималась карьерой, много и успешно работала в своем институте, но никогда не скрывала, что главное для нее – это то, чтобы их род не прервался, а дал бы миру видных деятелей.

– У меня детей нет и, наверное, уже не будет. Так что ты, Ромашка, должен постараться за нас обоих, – повторяла Рита.

Но когда на свет появился Михасик, сестра ничуть не обрадовалась. Она даже заговорила с Романом как никогда строго.

– Дети, Рома, это не просто баловство, мол, родился человек и родился. Теперь мы ответственны за то, чтобы он вырос хорошим человеком. Если ты захочешь развестись с женой и забрать ребенка себе, то я тебя пойму.

– Что ты такое говоришь? – изумился Роман, который тогда еще не до конца понял, что за цветочек аленький достался ему в жены. – Я люблю Наташу.

– Да и не отдаст суд при живой матери ребенка отцу, – продолжала Рита, словно не слыша его возражений. – Но все равно ты должен контролировать воспитание сына, потому что такая мать, как твоя Наташа, хорошего человека никогда не вырастит.

Увы, Рита не любила его жену. Что там говорить, сестра просто на дух терпеть не могла Наташу. С самого первого дня, с самой первой минуты. Когда она впервые увидела невесту брата, на лице ее проступило такое выражение, словно Рита видит перед собой редкую гадину. К сожалению, сестра не ошиблась, Наташа и впрямь оказалась гадиной редкой. И Роман много раз спрашивал себя: как его угораздило с ней связаться?