Зена уверенно провела рукой по почти высохшим волосам, открыла дверь машины и вышла в зимнюю прохладу. Ботинки хрустели от маленьких камешков, когда она пересекала стоянку, и через несколько шагов была у двери заведения. Большие окна запотели от тепла приготовленной пищи, придавая таинственность пространству внутри.

Открыв стеклянную дверь, Зена вошла внутрь, запахи домашней пищи ударили в нос. Женщина, сидящая на табурете напротив входа, медленно повернулась к ней. Зена замерла на месте, рука так сильно сжала стальную ручку двери, что она заскрипела, протестуя, а старое крепление боролось с силой ее мощных рук. Все мысли исчезли, а кровь слила с лица. Комната завращалась, и высокая женщина попыталась зацепиться хоть за что-нибудь глазами, чтобы быть в сознании.

– Габриэль? – прошептала она, а ее голос едва был громче, чем дыхание ветра.

Изумрудные широко распахнутые глаза выражали смущение, светлая бровь приподнята. – Нет, меня зовут Сара. Могу я чем-нибудь вам помочь?

Никси высмотрела высокую женщину, вцепившуюся в дверь, и поспешила к ней из-за прилавка, подхватив рукой Зенин локоть. – Дитя. Ты выглядишь так, как будто увидела привидение! Входи и дай двери закрыться. Ты выпустишь все тепло.

Она попыталась ее потянуть, но безрезультатно. – Давай, деточка. Вот так. Идем от двери. Пойдем со мной, присядь. Я приготовлю тебе крепкий кофе. Ты плохо выглядишь.

Зена непроизвольно сглотнула дважды, перед тем как прочистить горло и высвободить сопротивляющуюся ручку двери, позволяя заботливой официантке увести ее к табурету рядом с женщиной, назвавшейся Сарой, которая была к тому же точной копией Габриэль.

– С вами все в порядке? – спросила Сара, с некоторым беспокойством замечая, как побледнела ошеломленная незнакомка.

– Да, – ответила Зена охрипшим голосом через некоторое время. – Я в порядке.

“В порядке? В порядке? Боги, Габриэль. Это же ТЫ! Ты сидишь прямо сейчас передо мной! После трех тысяч лет, ты прямо здесь! Рассудок Зены боролся с сердцем. Это не Габриэль, ты ошибаешься. Может быть, выглядит, как она. Может быть, голос, как у нее, но это не она. Помнишь Диану? Мэг? Лию? Надежду? Это то же самое. И тебе лучше перестать думать так”.

Зена усилием остановила дрожь в пальцах и взяла кружку с кофе, в действительности не являвшемся ее любимым напитком. Сделала большой, бодрящий глоток. Бровь приподнялась, когда она почувствовала в кофе бренди, должно быть добавленный официанткой. Кофе смягчил горло и вернул кровь в те места, где она и должна быть. Головокружение постепенно прекратилось, и зрение пришло в порядок.

Сара спокойно оценила женщину рядом с ней, ее природное сострадание взяло вверх. Женщина была, проще говоря, красивой. Длинные черные с блеском волосы, рассыпались по широким плечам, придавая ей вид не относящейся к этому миру необузданности. Строгие черты лица, с высеченными высокими гордыми скулами, прямой благородный нос, сильная решительная челюсть, чарующие голубые глаза, которые Сара никогда не видела. Никогда не чувствуя даже малейшего влечения к другой женщине, Сара оказалась втянута в их синюю глубину с силой, с какой она прежде не сталкивалась. Душа, проглядывающая сквозь глаза, была объята болью, которая затмевала собственную боль Сары. На сердце у девушки стало тяжело, когда она прочувствовала эту тоску. Душа откликнулась на боль, исходящую от темноволосой женщины, и Сара больше всего хотела протянуть руку, чтобы утешить ее. Но что-то остановило ее. Сила, исходившая от прекрасной незнакомки, оттолкнула тело, которое закричало на своем языке “Назад! Держись подальше!” Прислушавшись ему, Сара удержала руку и просто ждала.

После долгого времени, Зена, наконец, встретилась с сопереживающими зелеными глазами женщины, которая так напоминала, но не была ее возлюбленной.

– Извиняюсь, если напугала вас, – сказала она мягким, низким голосом.

Сара улыбнулась. – Все в порядке. Я, прежде всего, беспокоилась о вас. Казалось, что вы упадете в обморок. Я рада, что сейчас вы чувствуете себя лучше.

“Ты и не знаешь, насколько близка к истине, мой друг”. Заглянув в глубину души, где хранилась Габриэль, Зена направила туда свои мысли. “Ты видишь это, Габриэль? Возможно, ты бы хорошо повеселилась. Великая Принцесса Воинов почти падает в смертельный обморок к ногам своего барда. Если я тебя хорошо знаю, то думаю, эта история была бы у всех на устах в Полях во время ланча”.

Зена притормозила мысли, пока совсем не расклеилась, с усилием вышла из своих грез, и снова встретилась со взглядом Сары. – Меня зовут Зена. Вы звонили мне недавно по своей проблеме.

Глаза Сары широко раскрылись. – Вы… Эквалайзер? – удивленно спросила она. Слабая надежда, вспыхнувшая в сердце с тех пор, как она сделала этот звонок, исчезла от этой информации. Как она может получить помощь от человека, который выглядел настолько плохо, как будто был при смерти?

Оторвавшись от глубоких голубых глаз, она быстро взглянула на Никси, которая улыбнулась и пожала плечами. – Я… я прошу прощения, – наконец сказала Сара, стараясь скрыть разочарование. – Возможно, это была не очень хорошая идея.

Она подперлась руками в прилавок, собираясь встать, но была остановлена очень сильной, очень теплой рукой на своем предплечье.

– Подожди, – сказала Зена, игнорируя разлившееся по телу тепло от прикосновения к мягкой коже. – Пожалуйста.

Сара немного расслабилась и повернула голову к женщине, которая так крепко держала ее руку. Рот открылся от удивления. Несколько секунд назад тут была замученная молодая женщина, а теперь на ее месте сидел командующий, мощное присутствие которого и компетентность нельзя отрицать. Голубые глаза были открыты, сверкая устремленностью. “Она может сделать все, что угодно”, непроизвольно проскользнула мысль в сознании Сары. "Все, что угодно"

Зена немного улыбнулась, когда почувствовала, как расслабилась Сара и как среагировала на изменение, которое она произвела.

– Да, – мягко сказала она, не убирая руку. – Я Эквалайзер. Ты говорила, что ты в бедственном положении, и я бы хотела тебе помочь, если смогу. Расскажи, какая твоя проблема?

Оглядев закусочную, Сара положила свободную руку за шею, пытаясь разогнать скопившееся там напряжение.

– Я не уверена, – ответила она таким же тоном. – Я не…

– Может, мы пойдем куда-нибудь, чтобы можно было поговорить наедине?

Теплая мозолистая ладонь покинула руку Сары, давая возможность снова дышать свободнее, а в голове вихрем пронеслись сбивающие с толку образы. “Что происходит, Сара?” По всему телу от случайного прикосновения загадочной незнакомки прошла дрожь. “Подожди секунду. Неужели ты серьезно думаешь согласиться пойти с женщиной, с которой едва знакомы? Ко всему прочему, она, может быть, работает на группу людей, которые хотят ее убить. Что с тобой, Сара? Ты смерти себе хочешь или что? Будь серьезнее. Эта глупая идея. Глупая. Глупая. Глупая”.

– Я думаю, что совершаю ошибку, – сказала она, наконец. – Извините, что заняла ваше ценное время.

Зена глубоко вздохнула и подалась назад, яростно подавляя разочарование до того, как его можно прочитать на лице.

– Я понимаю. – Опустив ноги на пол, воин развернулась на старом табурете, подняла свой плащ и накинула на себя. Она осветила девушку улыбкой. – Ничего страшного. Послушай. Я останусь здесь на несколько дней. Если ты передумаешь, ты знаешь, как меня найти.

Потом она опустила руку в нагрудный карман плаща, достала бумажник и вытащила оттуда 20 долларов. Положив их на стойку, она улыбнулась официантке, которая внимательно наблюдала за ней.

– Спасибо за кофе.

Повернувшись, она покрыла расстояние до двери длинными размеренными шагами.

Сара повернула печальные глаза к Никси, которая улыбнулась и указала на уходящую Зену. Сара вопросительно приподняла бровь, и официантка кивнула.

– Подождите! – прокричала она вдогонку, спрыгивая с табурета. – Пожалуйста, подождите.