— Главное, не смейся над нашим начинанием и не мешай нам, — сказала она.

— Не буду. — Он согласно покачал головой. — Если помнишь, я никогда и ни в чем не препятствовал тебе, ты могла бы и не просить меня.

— Знаю, знаю, милый. — Мария встала, подошла к мужу и обняла его за плечи. — Это только для мадам де Сен-Клер!

— Мадам. — Дебонне поклонился в сторону Жюльетты. — Я даю вам слово, что не стану мешать. Но и помогать… Уж увольте! Это слишком — столоверчение и прочее…

— Спасибо, господин доктор! — воскликнула Жюльетта. — Право, на вас и на вашу жену вместе приятно смотреть: в каком согласии вы живете!

— У вас еще все впереди. — Мария обернулась к приятельнице. — Мы вместе уже довольно много лет и так привыкли друг к другу, что не можем не уступать и друг с другом не соглашаться.

— Ну, любезные дамы, организовывайте свой сеанс, а мне пора, — поднялся Дебонне. — У меня еще два пациента сегодня, так что я откланиваюсь. — Он склонился к руке жены, затем к руке мадам де Сен-Клер и быстро ушел.

Едва Жюльетта и Мария остались одни, как тут же принялись договариваться о спиритическом сеансе. Они решили, что им никто не нужен, и они сами справятся. Тем более что Мария была немного знакома с тем, как такие сеансы проводятся. Дамы уговорились встретиться на другой же день. Дебонне должен был навестить больного Сен-Клера, который еще не пришел в сознание, но которому все же стало немного лучше. Доктор привезет жену в дом Сен-Клеров, и Жюльетта с Марией сделают то, что задумали. На этом они и расстались, с нетерпением ожидая завтрашнего дня.

Молодые женщины устроились в небольшой комнате, в самом отдаленном углу дома. Сама идея спиритизма поначалу казалась забавной, но как только они всерьез решились на сеанс, тут же внушила им трепет. И круглый столик, и полумрак, и тишина — все способствовало волнению, как это обычно и бывает, когда пытаешься прикоснуться к неведомому. Область неизвестного — для любого человека область страшного. Так было всегда, и так всегда будет, так уж устроен человек. Поэтому ни шуток, ни улыбок дамы себе не позволили. Лишь сосредоточенное молчание и краткие переговоры шепотом над столом, блюдцем и алфавитным кругом, приготовленными для сеанса.

Дело вызывания духов оказалось не столь простым. Женщины ориентировались на некое описание, предложенное в одной из популярных книг. Они зажгли несколько свечей, сняли кольца и браслеты, отложили их в сторону, нагрели блюдце над свечой и договорились, что медиумом будет Мария и ей же придется разговаривать с духом, если таковой, конечно, появится.

Дамы уселись в полном молчании. Жюльетта положила руки на стол, а Мария опустила пальцы на блюдце. Через какое-то время тишина словно сгустилась, а свет от свечей будто бы потускнел, но ничего особенного не происходило и не чувствовалось, Мария трижды произнесла:

— Дух здешних мест, приди к нам!

Проговорив все это, она подняла блюдце и положила его на середину стола вверх дном, будто прикрыв что-то. Женщины замерли. И тут же блюдце начало двигаться само по себе. Оно вертелось и так и сяк, указывая поочередно на разные буквы алфавита, которые не связывались в осмысленные слова. Вдруг свечи погасли, раздался хлопок, блюдце треснуло, Жюльетта вскрикнула, прикрыв ладонями лицо, и в комнате что-то появилось. Мария, которая, хотя и сильно испугалась, все же не стала прятать глаза. Она решительно подняла лицо вверх, хотя было безумно страшно, и она готова была бежать прочь. Ее взору предстало нечто, что сначала можно было принять за туманное облачко. Потом это облачко стало формироваться и обрело очертания человеческой фигуры, с выразительным и четким лицом.

— Ты звала меня? — шевельнулись губы. — Что ты хотела спросить?

При звуках этого голоса Жюльетта отняла руки от лица и тоже взглянула на явившийся им дух. Голос был совсем не страшный, так же как и лицо духа. Это был призрак женщины, с лицом добрым, кротким и очень приятным.

— Говори! — велел дух.

— Кто ты? — спросила Мария.

— Я — Дух Света, посланный сюда ради вас, заблудшие души.

Мария перевела дыхание, затем произнесла снова:

— Что произошло здесь, в этих краях, в этом старом замке?

— То, ради чего вы все были призваны сюда снова, — ответил дух тихо.

— Но что же? Мы не можем этого постичь!

— Хорошо, я расскажу вам, — начал дух. — Но откройте ваши души, ибо, слушая только ушами, вы ничего не поймете.

— Мы готовы, — нетерпеливо ответила Мария.

На лице духа появилось некое подобие улыбки.

— Мне велено передавать вам все без утайки, потому что люди слепы и глухи и сами мало, что могут понять. Вы веками блуждаете по этой земле, встречаясь вновь и вновь, но не узнаете друг друга. Вы гоните друзей и привечаете врагов, не помня своих прошлых жизней и испытаний, ниспосланных вам, и редко бывает так, что инстинкт указывает вам правильный путь. Вам был дан знак. Это случается только с избранными… — Дух заколебался.

— Но почему именно мы избранны? — воскликнула Жюльетта, которая вполне пришла в себя.

— Неужели вы не догадались? — спросил дух, заколебавшись еще больше, как будто бы от возмущения. — Для чего же вы вызвали меня? И как я буду говорить с вами?

— Я догадалась! — твердо сказала Мария. — Это же так просто… — Она повернулась к Жюльетте. — Те видения в старом замке, неужели ты не поняла? Мы должны узнать правду: для чего мы встретились тут. Мы должны кому-то помочь? Мы должны помочь друг другу?

Дух улыбнулся:

— Да. Вам послан был знак потому, что Высшие Силы милосердны и хотят спасения для всех своих детей… Они готовы ждать бесконечно, когда в вас пробудится разум, проснется дух и заговорит душа. Но бывает и так, что выходит срок, и остается последний шанс. И тогда Высшие Силы употребляют все к спасению потерянной души…

— Сен-Клер? — вопросительно произнесла Мария.

— Да, — дух кивнул головой, и лицо его просветлело еще больше. — Срок его путешествия подходит к концу. Он долго странствовал и совершил много зла, потому что слеп и глух более, чем остальные, и не желал прозреть. И никто не наставлял его на пути истины, никто не любил его…

— Но разве так бывает? — пробормотала Жюльетта. — Как может быть, чтобы никто не любил его? А мать, а отец?

— Любовь родителей не всегда бывает целительной, — печально покачал головой дух. — Мать и отец могут взрастить, но любовь детей эгоистична.

— Не всегда, — сказала Мария.

— Не всегда, — согласился дух. — Но жертва матери не сравнится с жертвой любящей женщины. Ибо мать жертвует, ведомая инстинктом, ведь иначе она не может, и честь ей и хвала за это. Но жертва любящей женщины… Или любящего мужчины… Это та жертва, перед которой меркнут грех и злоба. Это жертва бескорыстная, это жертва любви… У человека всегда есть выбор. Человек может отказаться от любви и от жертвы, и тем ценнее его выбор. Никто не выбирал Сен-Клера, никто не желал любить его. Ни одна искупительная жертва не была принесена для него… И вот он гибнет и теперь ему дан последний шанс…

— И мы можем спасти его? Спасти его душу? — спросила Мария.

— Да, — просто ответил дух. — Вы видели вашу прошлую жизнь. Сен-Клер тогда, как и сегодня, был полон страстей. И его страсть направлена на тебя. — Дух указал на Марию. — Не один раз он губил тебя, и этим вы крепко связаны. Но его судьба не ты, так же, как и он — не твоя судьба. Мария, Беатрис и Бертран… Ваши жизни были сведены насильно, по прихоти Зла. И теперь вы вновь должны были встретиться, для прощения и прощания.

— Но кто же его судьба? — с замиранием сердца спросила побледневшая Жюльетта. Она предчувствовала, что дух укажет на нее, и думала, что это сверх ее сил.

— Увы, но у Сен-Клера нет судьбы, — улыбнулся дух, поняв ее страхи. — Он давно погубил ее. Но ты можешь спасти его, если в твоем сердце найдется достаточно силы, чтобы принести эту жертву.

Жюльетта побледнела еще больше. Она решительно не находила в себе такой силы. Она боялась.