– Я думала, он убьет тебя, – сказала она, всхлипывая.

Дэн погладил светлые волосы Сьюзен.

– Этого не могло случиться, Сью. Джэйс не так силен, как ты думаешь.

– Ты победил его, – продолжала Сьюзен. – Мы все слышали ваш разговор. Ты сказал, что победишь его, и победил. Господи, как же ты его здорово отделал, – проговорила она.

Сьюзен выпрямилась, и Дэн увидел, что она по-новому смотрит на него. С восхищением и страхом.

– Мы слышали, как Джэйс грозил убить тебя. Боже, как я испугалась!

Дэн кивнул:

– Джэйс не смог бы этого сделать. Даже если бы он и захотел убить меня, он не сделал бы этого. Он просто пытался запугать меня, подчинить себе, заставить поверить, что он лучше меня, сильнее и умнее.

– Ну уж нет, – Сьюзен погладила Дэна по щеке. – Ты всегда был лучше него.

– Возможно. – Дэн вздохнул. – Очень возможно. Но если бы программу не прервали, я бы его забил до смерти, это уж точно.

Поморщившись, Дэн оперся на локти и сел. Сьюзен поправила за его спиной подушку. Дэн облокотился на нее и осмотрел палату.

– Номер «люкс». – Дэн попробовал улыбнуться. – Надеюсь, оплачивает его компания?

– Все оплачивается правительством, – ответила Сьюзен.

– А, это Смит старается.

– Во всяком случае, так мне сказала Вики. У двери дежурят два федеральных полицейских и никого не пропускают сюда. Вики и Смит не хотят, чтобы средства массовой информации узнали о том, что произошло.

– Что с Джэйсом? – спросил Дэн.

Сьюзен отвела взгляд.

– У него перелом носа и легкое сотрясение мозга.

Дэн откинулся на подушку и прошептал:

– Да, ну и наворочали мы дел. И что же теперь будет?

– Энжи ждет не дождется, когда ей можно будет навестить тебя, – сказала Сьюзен.

Дэн посмотрел в глаза жены. Сьюзен снова нагнулась и поцеловала Дэна.

– Милый, хватит об этом. Все прошло. Главное, что ты спас свою дочь от Манкрифа.

Дэн потрогал перевязанной рукой щеку Сьюзен.

– Значит, с Энжи все в порядке?

– Да, – кивнула Сьюзен. – Она сейчас дома. Из школы к ней пришел психолог, и они много разговаривают. Анжела очень гордится своим папой, потому что он спас ее.

– Да, Манкриф умер, и компания, похоже, вылетит в трубу. Если, конечно…

– Ну и пусть летит ко всем чертям, – сказала Сьюзен. – Ты найдешь себе другую работу, получше.

– Интересно, что будет с Джэйсом?

Дэн почувствовал, как напряглась Сьюзен.

– Джэйс тебе не нужен, – ответила она.

– Я знаю, – сказал Дэн. – Собственно, меня беспокоит не он, а Смит. Он хочет установить системы виртуальной реальности в Белом доме. Джэйс говорил, что Смит будет защищать его.

– Пусть защищает. Разве это меняет что-нибудь?

– Нельзя допустить, чтобы виртуальную реальность использовали для манипулирования людьми, а тем более президентом Соединенных Штатов.

– Ну а нам-то с тобой какое до этого дело?

– Дорогая, нас это тоже неизбежно коснется. Начав с президента, они переключатся на нас.

– Но Смит…

– Сью, пожалуйста, позови его сюда. Скажи ему, что я хочу поговорить с ним.

Сьюзен долго с интересом рассматривала лицо Дэна, затем улыбнулась и встала.

– Слушаю и повинуюсь, мой господин, – усмехнулась она и вышла из палаты.

Дэн лежал на смятой постели и лихорадочно думал, пытаясь проанализировать весь калейдоскоп событий, происшедших за такое короткое время. «Прежде всего следует позвонить Эпплтону и сказать ему, что теперь программу имитации полета можно использовать. Анжела в порядке, и это главное. Сью права: кроме состояния дочери, меня ничего не должно волновать. Еще следует подумать, как защитить программы от вмешательства извне, чтобы никто не смог ни манипулировать людьми, ни развращать их. Но как это сделать? Как?»

Дэн все еще размышлял над очередными задачами, когда в палату вошли Сьюзен, Смит и Вики. У двери Дэн заметил двух высоких охранников.

– Ну, как здоровье, Дэн? – наигранно-веселым тоном спросил Смит. Он натянуто улыбнулся, демонстрируя два ряда прекрасных зубов.

– Говорят, что скоро поправлюсь, – ответил Дэн.

Вики выглядела неважно, нервничала, суетилась. На лице ее было выражение страха и неуверенности. «Вики можно понять, – подумал Дэн. – Потеряв босса, она практически лишилась работы». Вики и Смит подошли к кровати, Сьюзен осталась стоять у двери.

– Ты хотел поговорить со мной? – спросил Смит.

– Зачем ты поставил здесь охрану?

Смит бросил в сторону Вики быстрый взгляд и ответил:

– Это сделано для твоей же безопасности.

– И кто же собирается на меня нападать?

– Средства массовой информации. А мне не хотелось бы, чтобы все эти страшилки про виртуальную реальность выползли на страницы газет.

– А ты знаешь, что меня собирались похитить? – раздраженно спросил Дэн.

– Похитить? – удивился Смит. – Когда? Кто?

– Прошлой ночью. Какой-то парень сказал, что есть люди, желающие покопаться в моем мозгу.

– Это Петерсон, – выпалила Вики и резко повернулась к Смиту: – Ты же говорил, что отпугнул его.

– Как видишь, он не испугался, – спокойно ответил Смит и повернулся к Дэну: – Расскажи мне об этом похищении все с самого начала.

– Давай попозже, хорошо? Сейчас я хотел бы услышать о том, что ты собираешься делать с Джэйсом.

– Тебя это не касается, – отрезал Смит.

– Ошибаешься, это меня очень даже касается. Он убил трех человек и пытался убить и меня.

– О Джэйсе мы позаботимся сами, – ответил Смит уже мягче. – И знаешь, что бы я тебе посоветовал, Санторини? Не нужно слишком качать права, когда имеешь дело с федеральным правительством.

– Прекрасно, – сказал Дэн. – Сьюзен, прошу тебя, иди домой и немедленно найди какого-нибудь адвоката, желательно побеспринципнее и позлее. Передай ему, что он скоро мне понадобится.

– Дэн, я пока не вижу в этом никакой необходимости, – сухо произнес Смит.

– Дэн, будь благоразумен! – дрожащим голосом сказала Вики.

Дэн поднял вверх руку:

– Вы хотите маньяка-убийцу сделать помощником президента и меня же еще призываете к благоразумию! Да вы что, свихнулись?

– Дэн, это совсем не то, что ты думаешь, – заговорила Вики успокаивающим тоном. – Мы просто не хотим, чтобы пресса пронюхала о том, что у нас произошло. Подумай сам, ведь тогда конец фирме, всей нашей работе.

– Джэйс не должен и пальцем прикасаться к системе виртуальной реальности, – заявил Дэн. – Его к ней и близко подпускать нельзя. Никогда и ни под каким видом!

– Это я уже понял, – сказал Смит. – Но виртуальную реальность, Санторини, мы все-таки использовать будем. Тебе меня не остановить.

– Я и не собираюсь тебя останавливать, но я сделаю все от меня возможное, чтобы система контролировалась.

– Контролировалась? – удивился Смит. – И кто же будет этим заниматься?

– Я, – выпалил Дэн.

– Ты? – в один голос воскликнули Сьюзен и Вики.

– Как ты представляешь себе существование «Парареальности» теперь, когда Кайла нет? – обратился Дэн к Вики.

Вики была явно смущена вопросом, она не ожидала, что разговор с Дэном примет такой оборот.

– Не знаю, – замялась она. – Все произошло так неожиданно…

– Не знаешь? Тогда я тебе подскажу. Ты, Вики, – Дэн ткнул в нее рукой, – станешь президентом «Парареальности».

– Я? – искренне удивилась Вики.

– Ну а кто же еще?

– Но я… – Вики помялась.

– Ты хочешь, чтобы фирма исчезла?

Вики отрицательно замотала головой:

– Нет, конечно.

– Тогда тебе следует убедить инвесторов, что и без Кайла работа продолжается и что мы откроем «КиберМир» в срок.

– Но ты, как я понимаю, собираешься возглавить вашингтонский проект?

– И возглавлю, – ответил Дэн. – Надеюсь, контракт уже составлен?

– Только протокол о намерениях и соглашение.

– Остальное я доделаю сам. Гари Чан станет во главе отдела технической поддержки, который будет действовать под моим руководством.

– Слушай, Дэн, да ты, как я вижу, собираешься прибрать к рукам компанию?