- С чего это ты так уверен?

Нейрокомп не успел дать ответ, так как голоса, доносившиеся из соседней комнаты подвала, перешли на крики. Вернее кричала только женщина, а её спутник громко смеялся.

- Не трогай меня, ты... грязное отродье! - кричала она.

- Ну, ну, милочка, тебе это понравится, - отвечал другой.

Женщина всё так же кричала, осыпая его бранью. Тут стал слышен шум борьбы, и мужчина, скорее всего, одолел свою жертву.

- Не трогай меня! Не трогай меня! - в ужасе вопила женщина.

Прошло несколько минут, прежде чем из комнаты донёсся её вопль:

- Помогите! Кто-нибудь! Помогите! - кричала она в отчаянье.

- Алекс, - позвала сэли мысленно, - наверное, всё же надо помочь этой женщине? - скорее решая, чем спрашивая, подумала Зей-Би.

- Нет, - категорично высказался тот.

- Но ведь ей нужна помощь, - не понимая отказа нейрокомпа, запротестовала сэли.

- Нет, - не соглашался помощник. - Ты не можешь ей ничем помочь...

- Но ты забываешь, что я...

- Что ты офицер охраны пассажиров и экипажа на космическом корабле? закончил тот за неё. - Нет, я не забыл, но это не космический корабль, и ты сейчас не на службе, - напомнил он. - И, кроме того, не забывай, что ты в прошлом времени и что любой твой опрометчивый поступок может вызвать необратимые последствия, всю тяжесть результатов которых ты можешь осознать лишь в будущем времени.

Зей-Би задумалась над его словами.

- А если он убьёт её?

- Значит, тому предначертано быть, - ответил комп.

- И ты предлагаешь мне спокойно наблюдать за происходящим?

- У тебя нет выбора, - напомнил Алекс. - Не забывай этого.

Зей-Би действительно не могла помочь этой несчастной женщине, если даже этот человек убил бы её, она не могла ничего предпринять для её спасения. Крики женщины умолкли только через полчаса. Послышался тяжёлый топот убегающего мужчины. Зей-Би насторожила слух и стала внимательно прислушиваться к происходящему в соседней комнате. Однако оттуда не доносилось ни единого звука.

- Алекс, - позвала она мысленно, - просканируй соседнюю комнату тепловым лучом.

Нейрокомпьютер выполнил требование хозяйки.

- Женщина всё ещё там.

- Так почему же она не уходит отсюда?

- Она не может, - ответил тот.

- Почему? Может, она умерла?

- Не думаю. Мои сенсоры показывают, что в ней ещё теплится жизнь.

Геноконцентрат с облегчением вздохнула.

- И как же мне быть теперь?

На её вопрос ответил жалобный стон женщины из соседней комнаты.

- Кажется, ей нужна помощь, - предположила Зей-Би.

Не дожидаясь, пока Алекс выразит своё несогласие, она решила во что бы то ни стало помочь этой женщине. Выйдя из своего нового пристанища, сэли направилась в другую комнату подвала. Это помещение было намного меньше и темнее. Отсутствие окон делали её необычайно мрачной и удушливой. Похоже, что комната никогда не видывала солнечного света и вся прогнила в сырости и плесени.

Геноконцентрат осмотрелась по сторонам, однако не обнаружила там признаков живого существа.

- Алекс, а ты уверен, что женщина здесь? - обратилась она мысленно к нейрокомпу.

- Абсолютно.

Нейрокомпьютер по приказу хозяйки подключил сенсоры ночного виденья, и глаза сэли, вспыхнув зелёным светом, адаптировались к темноте. Теперь она могла различить неподвижный силуэт женщины, которая лежала посреди груды обгорелого хлама.

Она медленно и осторожно приблизилась к человеку и постаралась рассмотреть лежавшую. Та, еле дыша, стонала от боли. Сэли прикоснулась к её руке, чтобы прощупать пульс, однако женщина, почувствовав на своём теле что-то холодное, вздрогнула. Она резко повернулась лицом к сэли, и той пришлось выключить сенсоры ночного виденья. Женщина долго смотрела на неё и только несколько минут спустя, смогла сообразить, что перед ней сидит живое существо.

- Кто здесь? - испуганно спросила потерпевшая.

- Не бойтесь... - тихо ответила геноконцентрат. - Я знаю, вы попали в беду...

Женщина, услышав участливый женский голос, с облегчением вздохнула.

- Кто вы такая? Как попали сюда? - в слабом измученном голосе сквозило удивление.

- Я здесь живу...

- Живёте? Здесь?

- Вам сейчас нельзя много разговаривать. Вы и так потеряли много крови, заявила она. - У вас все руки в ножевых порезах. Вероятно, тот, кто это сделал с вами, желал вашей смерти. Он перерезал вам вены...

- Боже мой... - простонала женщина.

- Вы не волнуйтесь так. В этом нет ничего страшного. Всё со временем заживёт...

- О чём вы говорите? Мне уже ничто не поможет...

- Нет, нет. Не отчаивайтесь. Вам ещё можно помочь...

- Помочь? Вы, наверное, шутите?

- Это почему же?

- Да потому, что до ближайшей больницы не менее получаса ходьбы... а сама я туда не смогу добраться.

- Но ведь можно позвать доктора и сюда.

- Можно, только кто заплатит ему вперёд? Ведь у меня совсем нет денег...

- Да у меня их тоже нет, - огорчённо призналась Зей-Би.

- Вот видите, - убитым голосом сказала женщина. - Значит, у меня совсем нет шансов спастись.

Геноконцентрат поразилась смирению, с каким эта женщина приняла свою участь. Пережить жестокое нападение и изнасилование, стоически и безропотно дожидаться неминуемой смерти. У Зей-Би невольно пробудилось чувство уважения к этой незнакомке. Женщина тяжело дышала. Она не плакала, не ныла, кусая губы, превозмогала боль. Хотя сэли и не видела её лица в темноте, и всё же могла представить её искаженное от боли лицо.

"Главной целью моей жизни будет помогать людям, служить им и защищать их... - всплыло в памяти сэли изречение из клятвы геноконцентрата. - Но как? задала она себе вопрос. - Как я могу помочь ей без медикаментов? Что бы сделал человек, окажись на моём месте? - Однако никаких инструкций о таких экстремальных случаях в её памяти не было запрограммировано, и Зей-Би надо было действовать по своему усмотрению. - Что бы сделал Герман, окажись он в такой ситуации?" - задала она себе этот вопрос и перед глазами сэли встало лицо Германа. Его светло-карие улыбающиеся глаза внезапно наполнились печалью, как во время последней их встречи, и в памяти Зей-Би всплыли слова, сказанные её другом - человеком из прошлого.

"Семья придаёт человеку силу, и лишь она может излечить его от душевных ран..."

"Семья!" - воскликнула Зей-Би мысленно, найдя выход.

- У вас есть семья? Ну, или кто-нибудь, кому бы вы очень доверяли? неожиданно для женщины спросила сэли.

- Что? - не понимая, переспросила её та.

- Я спросила, есть у вас семья? - медленно повторила Зей-Би.

- Да. Конечно же, - еле кивнув, ответила та. - Но, увы... Они живут слишком далеко отсюда.

- Но ведь до них можно добраться...

- Бесполезно... Я умру от потери крови, прежде чем мы успеем добраться туда...

- Кровь мы остановим... найдем, чем перевязать вам раны...

- Да? - с надеждой спросила потерпевшая.

- Проблема лишь в том, что на мне практически нет одежды...

- Как это нет?

- Понимаете ли...

- Скажи, что тебя обокрали, - мысленно подсказал ей Алекс.

- ... меня обокрали и раздели, чуть ли не догола, еле успела ноги унести и вот забрела в этот подвал.

- Бедняжка, - с сочувствием сказала женщина, позабыв о своей беде, - и что же вы теперь будете делать?

- Вот уж не знаю...

- А я знаю, - предложила потерпевшая. - На мне чёрный плащ с капюшоном, я одолжу его вам, а если вы сможете мне помочь, то не только этот плащ, но и многое другое из моего гардероба станет вашим.

- Если у нас всё получится и если я смогу спасти вам жизнь, то это и будет мне лучшей наградой.

- Но всё же, как вы собираетесь доставить меня домой?

- Увидите в своё время, - коротко бросила Зей-Би и, встав на ноги, вышла из комнаты в поисках тряпья для перевязки. Найдя немного лоскутков и бечёвок, она вернулась к своей подопечной. - Я достала немного материи, однако они настолько нестерильны, что боюсь, занесут в раны инфекцию. Если можно было бы найти хоть немного чистой материи для перевязки...