- Да, - ответила она, не удивившись вопросу компьютера, так как он был традиционным. Без разрешения сэли Алекс не мог не только взять, но и даже заглянуть в "резервуар" или "уменьшитель".

Над головой Зей-Би вновь вспыхнул светящийся круг, но на этот раз он был синего цвета. Так же медленно опустившись вниз, он без усилия облачил её в водонепроницаемый комбинезон. Подправив пояс, который за всё время её существования всегда висел у неё на талии, Зей-Би, пройдя сквозь серую дымку отражателя, поспешила вперёд. Серый туман рассеялся, как только сэли отошла от него.

Она быстро продвигалась вперёд, удивляясь то деревьям, то листьям, шуршавшим под её ногами.

- Алекс.

- Да.

- Скажи, а что это было за существо, которое неслось на меня на полосе?

- Ты можешь зрительно воспроизвести его? - спросил монотонный компьютерный голос.

- Да, конечно.

Зей-Би, не замедляя шага, стала вспоминать этот эпизод, а Алекс принялся изучать данные. Ему потребовалось немного времени, через минуту ответ был готов.

- То, что ты называешь существом, на самом деле именовалось животным.

- Очень интересно...

- А конкретнее говоря, лошадью...

- Лошадью?!

- Точнее лошадьми, потому что их было три.

- А что такое лошадь?

- Лошадь - это непарнокопытное животное, - изъяснял Алекс. - Длина тела 2,8 м, высота до 1,3 м...

- Стоп. Стоп. Я хочу, чтобы ты посмотрел в свой голомакс9 и поискал бы там слайд с изображением лошади.

- Нашёл, - произнёс Алекс спустя минуту.

Нейрокомпьютер подключился к её зрительному нерву и стал показывать изображение найденного слайда. Поворачивая изображение так, чтобы Зей-Би могла внимательней разглядеть лошадь со всех сторон, Алекс стал зачитывать все имеющиеся сведения об этом животном.

- Так ты говоришь, что люди когда-то пользовались ими как средством передвижения?

- Да.

- Странно... но, по-видимому, кто-то их вновь использует в таких целях и мой долг остановить его.

- По моим данным, Зей-Би, лошади вымерли ещё до начала мировой войны в 2039 году, - уточнил Алекс.

- Тем более. Если есть хоть малейшая возможность спасти единственный экземпляр, оставшийся в живых, надо воспользоваться ею и сделать свою работу.

- Работу? - грубо хмыкнул нейрокомпьютер. - Но ведь ты не на космическом корабле, а твоя работа заключается лишь в том, чтобы охранять пассажиров от нападения инопланетных существ во время полёта, - напомнил комп.

- Спасибо за напоминание, - недовольно ответила сэли и продолжила свой путь.

- Алекс, - окликнула она компа несколько минут спустя.

- Да.

- Ты слышишь что-нибудь?

- Нет.

- Проверь тепловым лучом площадь радиусом 150 метров.

Алекс некоторое время молчал.

- Зей-Би, Зей-Би! - услышала она тревожный голос компьютера. - В этом лесу обитает около ста тысяч, да что там сто тысяч, миллионы живых существ. И все они двигаются, бегают, прыгают...

- Где? Где? - разволновавшись, оглядывалась она по сторонам.

- Да везде! Над тобой, под тобой и даже рядом с тобой...

- Но я ничего не вижу! - в панике закричала Зей-Би.

- Тебе с ними одной не справиться... - не переставая, говорил комп. И внезапно запнулся.

- Беги! - тихо прошипел Алекс.

Но Зей-Би стояла как вкопанная.

- Беги, Зей-Би! Беги! - повторял он снова и снова.

Зей-Би побежала, что было сил. Не оглядываясь по сторонам, стремглав проносясь между деревьями, она отчаянно рвалась выбраться из этого мрачного и страшного леса. Заметив вдалеке просвет, она повысила скорость. И облегчённо вздохнула, когда уже очутилась на поляне. Стабилизируя своё дыхание, осмотрелась по сторонам. Над головой ярко сияло солнце и она, обрадовавшись, никак не могла оторвать от него взгляд. После, когда повнимательней присмотрелась к окружающей местности, у неё на лице застыло выражение страха. Поляну со всех сторон обступали громоздкие деревья.

- Зей-Би, - вдруг раздался голос компьютера, и от неожиданности сэли вздрогнула.

- Да, Алекс.

- Я принимаю непонятные для меня сигналы...

- Какие ещё сигналы?

- Тепловые. Впереди тебя что-то есть... Они очень крупных размеров...

- Я уже ничему не удивляюсь, - стараясь казаться хладнокровной, отозвалась она.

- Думаю, тебе ещё придётся удивиться. Если в той стороне леса, из которой ты только что выбежала, были существа, которые двигались очень медленно, то у приближающихся объектов с другой стороны довольно-таки высокая скорость. Она равна приблизительно твоей скорости, - заключил компьютер. - Да, и вот что, немного снизив голос, сказал Алекс. - Они будут перед тобой через 75 секунд.

Услышав эту информацию, Зей-Би отчаянно заметалась.

- Что же ты стоишь? Беги прочь! - прикрикнул комп.

- Я не могу бежать обратно в лес, - возразила сэли. - Подожди, если я правильно расслышала информацию, эти существа больше размерами, но меньше численностью, чем те, по ту сторону леса.

- Да, - ответил нейрокомп.

- Тогда я сражусь с ними, - смело заявила Зей-Би.

- Но у тебя даже нет оружия! - воскликнул Алекс.

- Ошибаешься! В "уменьшителе" есть оружие. Может не самой новой технологии, но есть. Сейчас же достань его оттуда, - приказала сэли.

- Хорошо.

Зей-Би протянула руку и приложила подушечку среднего пальца к ногтю безымянного. В её руке тотчас появилось лазерное оружие. Оно было около двадцати пяти сантиметров в длину, чёрной окраски с полированной поверхностью. На рукоятке был переводник, и стрелка указывала на надпись "непрерывно". Быстро повернув стрелку в сторону надписи "импульсивно", сэли скомандовала компьютеру:

- Алекс, включи сенсоры ночного виденья.

- Есть, - произнёс Алекс, как он обычно отвечал в экстремальных ситуациях.

Зей-Би стала всматриваться в темноту леса.

- Алекс, эти деревья, как ты их называешь... я могу прожечь их толщу своим лучом?

- Да.

- Хорошо, - довольно ответила сэли и стала прицеливаться.

- Пять секунд, четыре...

- Замолчи! Ты мешаешь мне, - раздражённо прикрикнула Зей-Би.

"Чудовища" стремительно приближались и были уже совсем близко от сэли, однако она, не двигаясь с места, зорко вглядывалась в них, стараясь рассчитать время выстрела. И вот момент настал...

Зей-Би нажала на курок и из узкого дула вырвалась вспышка ослепительного света, который, достигнув ствола дерева, подрубил его у основания. Могучий старый дуб пошатнулся и, накреняясь со скрежетом, грохнулся оземь, преградив путь монстрам.

- Победа! - закричала Зей-Би, прыгая на радостях и вертя в руке лазерным пистолетом.

Алекс молчал.

- Зей-Би! Зей-Би! - неожиданно окликнул он.

- Чего тебе, Алекс? - спросила она весело, всё ещё находясь на волнах радости.

- Не хочу прерывать тебя...

- Ну и не прерывай, - тем же тоном произнесла она.

- Я знаю, что тебя это огорчит, но всё же лучше тебе это знать. Только одно из этих существ погибло. Остальные же, пробиваясь через преграду, идут к тебе.

- Вот и хорошо, - сказала она к удивлению компа.

- Что ж тут хорошего?

- Ведь у меня есть лазерное оружие.

- А ты уверена, что чудо-техника не подведёт? - с опаской спросил Алекс.

- Да, - твёрдо ответила сэли.

- Ну-ну... Они будут здесь ровно через десять секунд, - проинформировал комп.

- Десять секунд?! - воскликнула она. - Почему же ты мне раньше не сообщил?

- Но ты ведь не спросила, - как ни в чём не бывало ответил комп.

- Спрашивать?! - взбеленилась Зей-Би. - Ты должен защищать меня и днём и ночью!

- Я знаю...

- Так выполняй же свои обязанности! - грубо выкрикнула она. - Бездарь, процедила она сквозь зубы.

Алекс ничего не ответил, признавая правоту хозяйки.

- А вот и гости... - произнесла она и стала целиться в животных.

Внимательней присмотревшись к ним, она с недоумением спросила: