- Убьёшь меня сейчас, покончишь заодно и с собой, - посмотрев "отцу" в глаза, ответствовал Герман в том же тоне.

Старик захихикал:

- Что ты мне можешь сделать, примитив?

- Не сделать, а уже сделал.

- Хм. И что же, позволь спросить?

- Увидишь, когда временной континуум поглотит тебя...

Герман запнулся. Дверь, ведущая в отсек, исчезла в стене. Это геноконцентраты, услышав возбуждённые голоса, ринулись в отсек. Они подоспели вовремя. Завидев чужака рядом со своим капитаном, торны открыли огонь из своих оружий. Однако мишень оказалась проворнее них. Одним рывком подпрыгнув к стене, из-за которой он недавно вышел, криптониец исчез бесследно. Стена вновь воздвиглась на прежнем месте. Геноконцентраты пытались взломать её, однако капитан приказал оставить эту бессмысленную затею. Они должны были успеть убраться с планеты до семи часов утра.

Выйдя из бароотсека, маленькая группа из семи геноконцентратов во главе с гомогеном стала продвигаться в направлении отсека, где они оставили спасательную шлюпку "DS-14".

Г л а в а 23.

По дороге Герман начал расспрашивать Зей-Би о событиях, происшедших после его отлёта с Криптония. Сэли устало улыбнулась и он понял, что желания говорить на эту тему у неё не было. Когда Герман поведал ей о своих злоключениях, о согласии Цер-Бера взять его в ученики, Зей-Би воскликнула:

- Это невероятно! Цер-Бер согласился стать твоим наставником?!

Герман усмехнулся.

- Но самое удивительное заключается в другом. Представь себе, после разрешения старейшин оставить меня на Земле, они определили меня жить в казарме в твоей квартире...

- В моей? - не поверила сэли своим ушам. - Но ведь я ещё жива.

- Они думали иначе, - истолковал человек решение старейшин.

- А как же мой...

- ...ботанический сад? - догадался Герман, понимая, что для его возлюбленной это имело огромное значение.

- Откуда ты знаешь? - изумилась она. - Ты сумел проникнуть туда?

- Да, но об этом после...

- Ну, и как они?

- Кто - они? - не понял Мельсимор.

- Растения!

- Живут...

Она засияла от радости и восторга.

- Ты кому-то рассказал об этом?

- Нет, - ответил он. - Только Марк-Сону.

- Это хорошо, - вздохнув облегчённо, произнесла Зей-Би. - Лучше будет, если я сама представлю экспонаты старейшинам

- Не думаю, что это будет возможно, - лицо у Германа вдруг помрачнело.

- Почему же? - сэли не знала о приговоре.

- Мы не вернемся на Землю, да и на Виону тоже, - признался человек, но умолчал о вердикте старейшин.

- Ну... если так, то где же мы будем жить?

Человек молчал.

- На базе "Борн" - не сразу ответил он ей мысленно.

- База "Борн"?! - она была наслышана о существовании этого объекта. - А как же "Центури"? Его тоже придётся перегнать на эту базу? - тревожно спросила она.

- Да. Это было единственным условием "Первейшего".

- Условием?... "Центури" принадлежит космическому флоту Земли. Мы не можем распоряжаться им. Это незаконно....

- А ты думаешь, всё, что мы здесь делаем, это законно? - спросил он.

- Но криптонийцу ты сказал, что вас послали власти, - пыталась Зей-Би выяснить истину.

- Это была уловка... заведомая ложь... Власти, конечно же, послали сюда корабль, но лишь за тем, чтобы уничтожить всю станцию вместе с тобой и "Центури", - он умолк, дав возможность сэли осознать сказанное им.

Теперь до Зей-Би дошло всё. Цер-Бер играл в свою игру: брал себе "Центури" взамен на свободу сэли. Однако геноконцентрату трудно было смириться с таким поворотом событий. Ведь всё, чему она посвятила столько трудов и усилий перечеркивалось.

- Стойте! - неожиданно скомандовал капитан.

Все остановились. Герман поднял руку, призывая соблюдать тишину.

- Мне знаком этот звук, - посмотрев на Зей-Би, обратился он к ней.

- Солдаты-киборги! - она также различила тихое дребезжанье, исходившее от роботов. - Они, кажется, у спасательной шлюпки?

- Намного ближе. Оружие к бою! - приказал капитан всем солдатам из своей маленькой группы.

Все немедленно подчинились. Достав из "уменьшителя" два лазерных пистолета, Герман протянул один их них своей спутнице. Мельсимор послал в разведку одного из торнов. Тот вскоре вернулся с тревожной новостью. Киборги находились в промежуточном отсеке на пути к "DS-14". На вопрос капитана об их численности геноконцентрат задумался.

- Около трёх дюжин, - не сразу ответил он.

Это сообщение ещё больше огорчило гомогена. Силы были неравными, и вступать в бой было бы безумием.

- Что будем делать, капитан? - спросил Лар-Сон.

- Возвращаемся на "Центури", - капитан-майор Зей-Би опередила Германа ответом.

- На "Центури"? - удивился торн.

- Она права. Это наш единственный выход, - поддержал человек её идею. Возможно, мы ещё успеем, - прикинув время, за которое "Центури" должен был взлететь, - добавил он.

Но было уже поздно. На противоположной стороне у входа в промежуточный отсек показалась чья-то фигура. Это был вражеский лазутчик.

- Они засекли нас, капитан! - первым увидев киборга, известил Лар-Сон.

- Бегом к "Центури"! - скомандовал Герман.

Однако спасательную группу подстерегала засада. Киборгам был дан приказ вести огонь на поражение. Спасательный отряд, найдя укромное место, притаился.

- Ах, этот старый чёрт! - сердито выругался Мельсимор, поняв тактику криптонийца.

Человек нацелил персолазер и выстрелил в солдата-киборга. Луч сразил киборга. Стражники станции открыли ответный огонь. Хотя силы были неравны, лазерное оружие землян оказалось мощнее и эффективнее. Но пока путь к "DS-14" был перекрыт. К киборгам подходило подкрепление.

- Что будем делать? - глядя на бездыханные тела двух геноконцентратов, спросил Герман у сэли.

- Драться!

Завязалась лазерная битва. Потери росли с той и другой стороны.

- Посмотри, Зей-Би, - подозвал капитан к себе сэли. - Киборги открыли огонь в противоположную сторону.

- Это Марк-Сон! - вскрикнула она радостно. Сэли установила связь с торном посредством нейрокомпьютера. - Они нашли "Центури"!... - проговорила она вслух, обращаясь к Герману. - Капитаном назначен Бар-Тон...

- Бар-Тон?! Но почему? Я же решил назначить Марк-Сона!

- Не сердись, - сказала сэли. - Он ведь изобретатель, а не пилот!

Его спутница была права. Кроме всего прочего, по сути, в том, что Марк-Сон оказался на Криптонии, да ещё и на положении солдата, была и его доля вины.

- Сколько их... осталось?

- Не знаю, - сэли пожала плечами. - Самое главное, насколько они будут умелыми, - сказала Зей-Би и, вскинув своё оружие, выскочила из укрытия, перебежала к противоположной стене и, укрывшись там, прислонилась к ней.

- Алекс, - обратилась она мысленно к своему нейрокомпьютеру, - ты передал нейрокомпу Марк-Сона мой план?

- Да. Марк-Сон полностью согласен.

Зей-Би подозвала к себе ещё двух торнов, которые стояли у противоположной стены возле своего капитана. Теперь по обе стороны стены расположились по три воина. Ведя огонь по киборгам, горстка пришельцев, состоящая из шести солдат, стала отвлекать врага, в то время как Марк-Сон со своим отрядом ударил в тыл неприятельского строя. Наконец, киборги были смяты и перебиты. Теперь путь был свободен. Однако до "Центури" нужно было пройти немалое расстояние.

Часы показывали половину седьмого утра. До пробуждения команды "Дестроера" оставалось около тридцати минут. За это время они должны были добраться до экспедиционного корабля.

- Скорей к "Центури"!

Пустынные коридоры огласил топот, гулко разносившийся в подводном лабиринте.

- Сюда! - сказал Марк-Сон, показывая дорогу к ангару, где находился экспедиционный корабль.

Торн свернул направо и остановился у закодированной двери, набрал пароль на панели, но релейное устройство не сработало.