Высокие застеклённые клумбы с землей, в которых были посажены растения различных видов и семейств, разделяли комнату на несколько маленьких аллей. Температура воздуха там была ниже, чем в соседней комнате. Воздух был насыщен озоном. Он вдохнул полной грудью и почувствовал приятный аромат. Этот запах напомнил ему Олденский лес, который входил во владения поместья семьи Мельсимор. Воспоминания о родном доме отозвались в душе щемящей болью. Он шагнул вперёд к одной из аллей. Осматривая растения сквозь стеклянные барьеры, он обнаружил, что они ему знакомы. На Криптонии в оранжерее доктора Лорана была растительность, которую он никогда не видел в своей жизни. Тут же почти все ростки деревьев и кустарников были схожи с теми, которые росли в Олденском лесу.

"Но откуда они могли взяться здесь? - дивился Герман. - Уж точно не с Вионы. Марк-Сон! Вот кто может дать ответ".

Он пригласил геноконцентрата к себе по телекоммуникативной связи.

- В чём дело, Герман? - спросил тревожно Марк-Сон и, увидев дверь второй комнаты открытой, догадался о причине вызова.

- Тебе удалось открыть дверь?!

- Пойдем, я покажу тебе кое-что, - сказал Герман.

Геноконцентрат ахнул от представшего зрелища.

- Этого не может быть!!!

- Вот и я так думаю.

- Значит... Ей все-таки удалось это сделать! Ей удалось это сделать! зачарованно повторял Марк-Сон.

- Кому ей? Что удалось?

Торн зашагал по аллее, останавливаясь около каждой застеклённой секции.

- Живое.... Живое.... Живое... - повторял он каждый раз, переходя к очередной секции.

- Конечно же, живое, но не стоит тебе так волноваться...

- Нет, ты не понимаешь... ты не понимаешь. Это же триумф! Победа! - кричал торн радостно. - Она сделала это! Она добилась своего! Она спасла всех! торжествующе твердил Марк-Сон.

- Кто? Кто спас всех? - в растерянности спросил Герман.

- Зей-Би...

- Зей-Би?!

- А кто же ещё? - засмеялся геноконцентрат. - Ведь это те самые образцы из былой флоры Земли, которые она привезла с собой, - показывая рукой на комнатный ботанический сад, разъяснил Марк-Сон.

- Образцы из флоры Земли? Но как они могли попасть сюда?

- Так же, как и ты... - напомнил Марк-Сон.

- Я не имел в виду это время. Почему Зей-Би посадила их именно здесь, в этой комнате, в этой квартире?

- Ну, старина, ты меня удивляешь, - рассмеялся другой. - Где же ей их посадить, как не в лаборатории своей квартиры?

Герман изменился в лице. Глаза его влажно заблестели, и он заходил по квартире печально и ласково дотрагиваясь до каждого предмета. Марк-Сон вышел из домашнего "дендрария" вслед за ним. Увидев столь неадекватную реакцию человека, он забеспокоился. Мельсимор сел в кресло, его мысли по-прежнему были далеки от реального мира.

"Вот почему она целыми днями пропадала в лесу.... А я-то думал, что она там встречалась с кем-то.... думал, что она лазутчица... "

- Я попрошу тебя никому не говорить об этой лаборатории и о том, что находится внутри неё, - молвил Марк-Сон.

- Даже Цер-Беру?

- Ему тем более.

- Но почему? Ведь эта заслуга перед наукой и землянами может спасти жизнь Зей-Би!

Торн отрицательно покачал головой.

- Старейшины всё равно не откажутся от своего плана. Только если Зей-Би будет на Земле, возможно, вионийский совет согласится рассмотреть вопрос об амнистии.

- А причём тут тогда Цер-Бер?

- Как причём? - усмехнулся тот. - Ведь это Цер-Бер организовывает спасательную акцию...

- Ну и что? - всё ещё не доходил до Германа смысл слов собеседника.

- Как ты думаешь, стал бы он спасать сэли, зная, что старейшины склонны помиловать её и ставить этим самым себя под удар?

- Ты прав, - наконец понял человек. - Ведь "Первейшему" нужен только "Центури", а Зей-Би, зная, что её помилуют, никогда не согласится, чтобы корабль перешёл в его распоряжение...

Друзья решили закрыть домашний "оазис" и во избежание неприятностей, забыть на время о его существовании.

Минула ещё одна неделя. Мельсимор постиг азы науки об "Управлении силой человеческого разума". Он научился контролировать свои поступки, принимать и посылать экстрасенсорные импульсы, с помощью биологической энергии передвигать не очень тяжёлые предметы, оборонять своё тело и разум от чужеродных вредоносных влияний, а также некоторой технике собственной умственной атаки на противника. Самым главным же достижением его учёбы было приобретение способности управлять своими чувствительными рецепторами.

Наступил долгожданный день отбытия. Время взлёта было назначено на полдень. Было одиннадцать часов утра, когда Герман, надев свою новую форму, комбинезон солдата, подошёл к отражателю и был приятно удивлён переменой в своём облике. Осанка атлетического тела, волевые черты лица, проницательный взгляд, выражающий умудренность и спокойствие уверенного в себе человека.

Прежде чем отправиться на космопорт, он должен был зайти к своему наставнику, чтобы получить последние напутствия. В последний раз окинув взглядом своё пристанище, он вышел и направился к лифту. Через считанные секунды он был уже в фойе военного корпуса. Прежде чем выйти из лифта, Герман надел на голову шлем с солдатской эмблемой, чтобы скрыть от окружающих свою личность.

Спустя двадцать минут Герман был уже в резиденции "Первейшего".

- Добро пожаловать, гомоген Герман, - поприветствовала его сэли, открывшая дверь. - "Первейший" ждёт вас.

Он отдал ей свой головной убор и быстрыми шагами направился в комнату. Цер-Бер неподвижно восседал на своём троне.

- Приветствую тебя, учитель, - склонив голову в знак почтения, поздоровался человек мысленно с "самым первым".

- Здравствуй, Мельсимор. Я недавно говорил с Лар-Соном. Всё готово к отбытию.

- Будут ещё распоряжения, учитель?

- Да, только не распоряжение, а предостережение.... Если встретишься там с доктором Лораном, не вступай с ним в открытый бой. Я не знаю этого гомогена, но по твоему рассказу понял, что его разум намного превосходит твой. Сойдясь с ним в поединке разумов, ты можешь проиграть, а мёртвым ты никому не сможешь помочь...

Герман пообещал учителю сделать всё от него зависящее, чтобы избегнуть противоборства, и, попрощавшись, торопливо направился в космопорт. Вся команда была уже на борту корабля.

- Почему вы опоздали, солдат... - стоящий у шлюза лейтенант посмотрел на форму Германа.

- ... Олд-Вен? - прочёл тот отличительный значок с именем, прикреплённый к груди солдата.

- Объясниться прямо сейчас? - Мельсимор надвинул забрало и изменил голос, дабы геноконцентрат Гор-Ди, лейтенант с экспедиционного корабля "Центури", не узнал его.

- Ладно.... Разберёмся потом. Проходи и садись на своё место, - строго посмотрев на солдата, скомандовал тот.

Герман присоединился к солдатам.

- Что так долго? - спросил Марк-Сон, который также был в рядах простых солдат.

- Потом расскажу, - не снимая шлема, бросил Герман и, сев в свободное кресло, пристегнул ремни безопасности.

- До старта осталось десять секунд, - известил бортовой компьютер, голос которого прозвучал во всех микродинамиках корабля. - Девять... восемь... семь..... один... Пуск! - и лёгкая вибрация засвидетельствовала о взлёте военного корабля.

Прошло четверть часа.

- Анабиотические камеры готовы, - известил голос бортового компьютера из динамиков.

Геноконцентраты расстегнули ремни и, встав со своих кресел, зашагали в направлении анабиотического отсека. Герман подождал, чтобы все солдаты вышли из салона. Последним из них был Марк-Сон.

- Смотри, ничего не перепутай! - дружески похлопав человека по плечу, сказал торн.

Мельсимор кивнул. Он подождал, чтобы все солдаты и экипаж корабля уснули под анабиозом, и только тогда направился в рубку управления.

- Мэрроу, - назвал он кодовое имя борткомпьютера.

- Кто вы? Назовите себя! - потребовал ответа Мэрроу.