свечи на торте.

Белый дым от свечей, словно летучий змей, поднялся ввысь и растаял в воздухе. Последнее, что он услышал в своем воспоминании, были радостные выкрики детей.

Картины прошлого вновь сменила звездная панорама. Молодой человек тяжело и болезненно вздохнул, прикрыл веки, пытаясь припомнить приятные мо

менты жизни, проведенные со своей возлюбленной.

Вздрогнул, почувствовав чью-то руку на своем плече.

- Наш эскулап никогда не спит?

- Бессонница, как вижу, не только у меня, - ото

звался ибн Салим на вопрос пациента. - Пришел созерцать звезды?

- Вспомнить свое прошлое...

- Не мешало бы подумать и о будущем.

- Зачем? Ведь все, что мы планируем, все равно не

сбывается. Так зачем занимать свои думы, бессмысленно пытаясь построить будущее?

- Тот, кто не верит в свое будущее, конченый чело

век, - Ахмед Али присел в кресло рядом.

- Значит, я такой и есть, - выдержав непродолжи

тельную паузу, заявил Дэниел.

- Мысля так, ты совершаешь самую большую

ошибку в своей жизни - теряешь надежду!

- Надежду? Во что? Что мне осталось в этой жиз

ни? Ради кого теперь жить? Я потерял всех, кого лю

бил.

- Ты живешь лишь для себя. Никакая потеря не

должна лишить тебя жизни.

- А одиночество? Что мне делать с ним?

- Жизнь непостоянна, и насмешница судьба часто

лишает нас самого дорогого. Однако время лучший лекарь, - в голосе египтянина чувствовалась тоска, и

чуткий слух собеседника уловил это.

В наступившем молчании былые соперники пытались предугадать мысли друг друга.

- Признайся, Ахмед, что тоже скучаешь без Эллен.

Не стоит скрывать, я знаю, что ты был неравнодушен к ней.

- Я любил Мэриан. Она была моей путеводной

звездой. Я готов был жизнь отдать за нее, если бы знал, что этим спасу ее... Но я был бессилен. Всевыш

нему было угодно разлучить нас.

- Как ты мог полюбить Эллен, ничего о ней не

зная? - Дэниела рассердило признание былого конкурента.

- Истинная любовь не требует дознания, она не

терпит излишних слов и порой должна примириться с безответностью.

- И у тебя никогда не было задних мыслей?

- Задние мысли бывают у низких и погрязших в

пороке людей.

Собеседнику показалось, что слова эти были обращены к нему.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Только то, что сказал.

- Ты намекаешь на меня?

- Если ты считаешь себя таковым человеком, в

этом нет моей вины.

- Это оскорбление?

- Понимай как хочешь.

- Ты ненавидишь меня!

- Как мой пациент ты вызываешь во мне только

жалость, - сдерживая свои чувства, ответил врачеватель.

- Жалость, ненависть и отвращение?

- Sit venia verbo! 77

Дэниел обозлился, поняв слова доктора.

- Так почему же, позволь спросить, ты все еще тер

пишь меня? Отчего не передашь на лечение другому врачу?

- Не могу. Я обещал Мэриан позаботиться о тебе и

я обязан сдержать свой обет.

- Ах вот оно что?! Тогда я отказываюсь от лечаще

го меня врача.

- Это невозможно! Никто не возьмется за лечение

безумца, - на губах египтянина заиграла надменная улыбка.

- В таком случае, я докажу всем свое выздоровле

ние.

- Никто не поверит словам психопата, если это не

подтвердит его врач.

- А ты, как вижу, не собираешься делать этого?

- Нет. Мне не нужны проблемы. Когда ты спишь, я

избавлен от лишних попечительских забот.

- Но ведь это подло!

- А кто посмеет обвинить меня в этом?

Дэниел побагровел от злости. Он поднялся с кресла и отошел от ибн Салима. Глаза его сузились, изучая противника. Тот без малейшей тревоги или боязни взирал на пациента.

- Я удушу тебя, прибью как паразита!

- Ничего ты мне не сделаешь, - усмехнулся египтя

нин. - Canis timidus vehementius latrat, quam mordet 78.

Последнее изречение доктора буквально взбесило эрудита. Он набросился на противника, намереваясь придушить обидчика. Ахмед не ожидал такой реакции больного. Ему казалось, то Дэниел, ввиду своих умственных способностей и рассудительности, никогда не посмеет переступить грань дозволенного. Однако ситуация вышла из-под контроля. Повалив доктора на пол, юноша вцепился тому в горло. Несмотря на продолжительное голодание и воздействие успокоительных препаратов, силы юного интеллектуала не совсем покинули. Застигнутый врасплох, египтянин не мог оказать должного сопротивления. Навалившись на него всем весом, недруг прижал его к полу.

- Так вот что скрывала в действительности твоя

добродетель! Ах ты, подлая тварь! Подкрался к Эллен

как змея, чтобы разлучить нас. Ты заслуживаешь смерти.

- Да не разлучал я вас... Сами вы по глупости раз

бежались, - прохрипел ибн Салим, пытаясь сбросить с себя противника.

- Врешь, подлюка! Я слышал, как ты шипел днем и

ночью над ухом Эллен, настраивал ее против меня. Это ты убил ее... из ревности! Ты!

- Недоумок! Я любил ее и никогда бы не причинил

ей боль!

- Ты ослеп от ревности, не смог смириться с поте

рей Эллен и убил ее!

Это немыслимое обвинение рассердило Ахмеда Али. Он сделал рывок и повалил недруга на пол. Но Дэниел не позволил противнику покорить себя. Пнув ногой, отшвырнул того в сторону и набросился с большей яростью. Кувыркаясь, они принялись ожесточенно дубасить друг друга.

- Гнусный лжец! - крикнул Ахмед, ударив кулаком

по лицу противника. - За эту клевету я прикончу тебя!.. Я и пальцем бы не тронул Мэриан. Я любил ее и поклялся всегда оберегать...

- И где же ты был, гнилой заступник, когда ее жес

токо избивали?

- Я не знал...

- И в ту ночь в пустыне ты тоже не знал?

Ибн Салима будто током ударило от этих слов. Вы

таращив налитые злобой глаза, отпрянул от повержен

ного, как от смертельной чумы.

- О какой еще ночи ты плетешь?

- Не притворяйся, ты прекрасно знаешь, о чем я го

ворю.

В помещение, где они находились услышав крики прибежали дежурные санитары.

- В чем дело? Что стряслось? - завидев душевно

больного и доктора истрепанными и запыхавшимися, тревожно заголосили они.

- Все в порядке, - тяжело дыша, бросил ибн Салим

через плечо. - Это новый метод психотерапии.

Однако его объяснение не успокоило снедаемых любопытством парней.

- Я ведь сказал, что все в норме. Оставьте нас на

едине!

Санитары не стали противоречить ему. С сомнениями, теряясь в догадках, они покинули место стычки врача с пациентом. Недруги вновь остались одни.

- Ну, я жду. Чего же ты молчишь? Выкладывай, раз

уж начал вспоминать.

- Понятия не имею, о какой ночи ты говоришь, и

нечего мне вспоминать, - Ахмед встал на ноги.

- Опять врешь, - противник поднялся вслед за ним.

- Я ведь слышал вашу с Эллен беседу. Призрак, какой-то бешеный ублюдок, ножевые ранения... Надеюсь, эти слова освежат твою память?

- Чего уж теперь скрывать? - подавленно пробур

чал другой. - Садись, остуди свой пыл, и слушай, ежели желаешь узнать всю череду происшествий той кошмарной ночи.

Гатеридж послушно выполнил требование рассказчика. Египтянин пересказал события ночи расправы, учиненной заговорщиками.

- Я выжил благодаря паутине веревок в склепе.

- А что стало с Эллен? - с замиранием сердца, бо

ясь задать этот вопрос, все же решился слушатель узнать конец этой истории.

- Ее спас сияющий фантом. Как утверждала Мэри

ан, призрак был сотворен Агивой.

Это имя всегда внушало трепет юному интеллектуа

лу, а после услышанного от императора Трионагриса о мощи царя спиритов, Дэниел не посмел усомниться в словах египтянина.

- Все участники этого заговора погибли. Предпола

гаю, что это их кровью были сделаны надписи на стенах последнего тринадцатого склепа.