ный повод?

- Нет, конечно же. Я, к примеру, недолюбливаю

тебя, как и ты, думаю, меня, но мы не собираемся убивать друг друга. Не правда ли?

- Безусловно, - согласился египтянин.

- А что за нож был изъят?

- Это Крис-Нике - кинжал повстанцев. Каваи ут

верждает, что нашел его.

- Врет бесстыдно! - неожиданно заявил Дэниел.

Это его нож, и тем не менее он не совершал этого убийства.

- С чего это ты так уверен? - сомневаясь в сужде

ниях душевнобольного, спросил врач.

- Нидл! Расследуя это дело, вы упустили самое

главное. Полагаю, разгадка кроется в этом инопланетном насекомом.

- По-твоему, ради нидла были совершены оба убий

ства?

- Именно! Кому-то понадобился нидл, он вошел в

исследовательский отсек, уповая на то, что в это время там никого не будет. Однако вор наткнулся на Орнего. При сопротивлении профессора он перерезал ему горло. А Эллен... она пошла туда исправить устройство связи и наткнулась на убийцу. Вот почему нидл создал ее двойника. Это насекомое было в руках не профессора, а убийцы. Ведь именно с этой целью вор явился туда.

- А дальше?

- То, что случилось потом, нет необходимости на

поминать, - пытаясь оградить себя от жутких воспоминаний, закончил страдалец.

- У тебя логичные суждения, несмотря на то, что...

- Несмотря на то, что я психопат? Сумасшедший?

Или...

- Душевнобольной.

- Звучит недурно, - горько усмехнулся Гатеридж.

И все равно по значению одно и то же, - и выдержав паузу, продолжил: Порой просветления бывают и у сумасшедших, а безумные водятся среди здоровых людей и судят невинных.

- Дэниел, каковы бы ни были твои домыслы, этого

недостаточно, чтобы оправдать Каваи.

- Есть еще кое-что. И это возможно спасет Кена, но

раскрою я свою тайну только на суде.

- Хочешь выступить в качестве свидетеля?

- Нет, в роли защитника.

Доктор колебался. Он не мог решиться отпустить буйного и непредсказуемого больного на свободу.

- Решай быстрее, Ахмед, либо ты спасешь невин

ного, либо станешь соучастником его убийства.

Ибн Салим подошел к койке и развязал ремни.

- Ты сделал правильный выбор, - силясь встать с

койки, подбодрил того Гатеридж.

- Надеюсь.

Врач помог юноше встать и, положив его руку на свое плечо, вывел из комнаты заточения. Дэниел еле стоял на ногах, его качало из стороны в сторону. Действие бромидов лишило его твердой походки. На ступеньках он споткнулся и чуть было не свернул себе шею, но доктор вовремя поддержал его за талию. Поставил на ноги и повел за собой.

- Какая материнская забота, - подшутил больной.

Ахмед Али нахмурился.

- Был бы у меня такой сын, как ты, давно бы при

душил его.

- За что?!

- За чрезмерную болтливость и неуместные шутки.

Шагай, больной, нам надо успеть на суд до вынесения приговора!

Гатеридж больше не обронил ни слова. Они добрались до нужного отсека в самый раз. Присяжные уже вынесли вердикт. Оставалось только оговорить меру наказания.

- Этот человек невиновен! - послышался голос с

другого конца большого помещения.

Взоры присутствующих обратились на человека, посмевшего прервать судебное заседание. Каково же было удивление людей, когда они узнали в защитнике подсудимого бывшего капитана. Голова Дэниела была забинтована, после недавнего самоистязания, лицо осунулось от голодания, а глаза опухли от чрезмерной дозы успокоительного. На корабле давно прошел слух о его душевном состоянии, и все прекрасно знали о причинах недуга. Злые языки болтали, что Гатеридж

безнадежен, и безумство его неизлечимо. Его появле

ние в зале суда ошеломило всех.

- Кен Каваи невиновен! - повторил Дэниел, при

близившись к судье.

Обязанности судьи на этом разбирательстве исполнял новый капитан "Сфинкса" - Джеффри Коллинз.

- Что это значит, доктор ибн Салим? - призвал он

лечащего врача к ответу за такое своеволие душевнобольного.

- У мистера Гатериджа важное сообщение суду.

- Какое?

- Спросите об этом лучше его, - устав волочить

пациента на себе, Ахмед Али опустил его на свободный стул.

- Какую информацию вы собираетесь сообщить

нам, мистер Гатеридж?

- Я намереваюсь выступить в защиту подсудимого.

Это заявление, будь оно высказано даже здоровым человеком, воспринялось бы как недоразумение или помутнение рассудка. Однако, когда его сделал психически неуравновешенное лицо, присяжные и присутствующие зрители не удержались от хохота.

- Зачем вы привели его сюда? - недовольно обра

тился Коллинз к египтянину.

- Поверьте, капитан, его стоит выслушать.

Наконец, после нескольких замечаний судьи, в зале удалось восстановить тишину.

"Смейтесь-смейтесь, недоумки, сейчас и я посмеюсь над вами", обиженно, подумал Гатеридж.

- Сперва уточним имеющиеся у суда улики против

подсудимого. Рубашка со следами крови, принадлежащей убитым, последнее слово защитник произнес с трудом. - Вам никогда не приходило в голову, что

эту одежду подкинули в рюкзак Каваи?

Сидящие в зале переглянулись.

- Кто-то, вернее, истинный виновник этого прес

тупления, желал отвести от себя подозрения. Он знал об отношениях подсудимого с пострадавшим, и воспользовался этим в своих корыстных целях. Подумайте, стал бы Каваи хранить у себя окровавленную одежду, зная, что подозрения в первую очередь падут на него. Конечно же, нет! Он безотлагательно избавился бы от улики. А возможность сделать это у него была, если бы, конечно, он совершил эти преступления. Вспомните, где обнаружили вторую жертву? В одном из мусорных баков исследовательского отсека. В одном! А их там было два. И как вы думаете, не избавился бы преступник от следов, когда этот контейнер был у него под рукой?

Речь защитника поколебала уверенность присяжных.

- Но ведь Каваи ненавидел Орнего. И у нас есть

свидетели, подтверждающие это.

- Да, он невзлюбил Сэмюэла Орнего. Однако не

каждый, кто ненавидит, способен перерезать другому горло. Истинный убийца знал, что у Каваи был мотив для совершения этого убийства. Но у того, кто совершил это злодеяние, не было намерений убить профессора.

Последнее высказывание Гатериджа заинтриговало присутствующих.

- Нидл! Вот что привлекло в отсек преступника. Он

вознамерился украсть одного из этих инопланетных существ. Вор, уверенный, что в отсеке безлюдно, прокрался внутрь, однако ошибся в своих расчетах. Орнего попытался воспротивиться хищению насекомого и был убит в борьбе. Что конкретно желал предпринять преступник, похитив нидла, мне неведомо, - Дэниел сделал паузу. От передозировки успокоительных средств его клонило ко сну. Веки были тяжелыми, мысли окутывал туман, но он силился не погружаться в сон, чтобы завершить судебный процесс.

- Элинор Браун стала второй случайной жертвой

этой злополучной кражи. Появившись не вовремя в отсеке, она наткнулась на убийцу, который впоследствии разделался и с ней, - защитник начал растягивать слова.

Он с трудом удерживался на стуле. За счет бромидов в организме Дэниела усилился процесс торможе

ния, и это не ускользнуло от глаз лечащего врача.

- Кончай свою теорию, не то уснешь прежде, чем

успеешь высказать ее, - шепнул он Гатериджу.

- Полагаю, мы прояснили ситуацию, господа при

сяжные: подкинутая окровавленная одежда, обычная ненависть, а не мотив для убийства, и хищение нидла...

- А как же повстанческий нож, изъятый у задер

жанного? - поинтересовался Джеффри Коллинз.

- Крис-Нике действительно принадлежит подсуди

мому, - это сообщение вызвало шушуканье среди присутствующих. Да и Кен Каваи был ошарашен словами защитника. - Каваи солгал, что кинжал не его.

- Но ведь кинжал не простой, а повстанческий!