Девушка приблизилась к нему.

- Если твое предположение верно, то почему же

они умерли все здесь, а не в медицинском корпусе?

- Очевидно, не успели добраться до него.

Эллен с непониманием взглянула на говорящего.

- Смерть наступила мгновенно. Раны схожи с ожо

говыми. Смотри-ка сюда, дерма сильно прожжена, аж до костей. Хотя при ожогах не бывает кровяных пятен возле трупа.

- По-моему, это скорее следы смертоносного ору

жия, нежели эпидемия, - подытожила капитан. - Вопрос только в том, была ли это диверсия или же несчастный случай?

- А может, и нечто другое, - отреагировал Стоун

ли.

Мини-лаборатория выполнила команду человека - вывод был шокирующим. Зеленый дым по сути не был газообразным веществом. Его молекулы имели биологическое происхождение.

- Такого дымища я еще никогда не видывал!

воскликнул Мейсен. - Лаборатория не может распознать ни единого вещества, схожего с этим. Он живет, пульсирует и даже размножается!

- Откуда же он проник сюда?

- Не имею никакого представления, капитан. Есть

только один выход внести ясность - камеры слежения в отсеке управления.

- А как же они? - нерешительно спросил Ахмед

Али, показывая на трупы.

- Им уже ничем не помочь. На станции, возможно,

остались живые люди, и мы должны попытаться спасти их.

Последовав за Мейсеном Стоунли, они направились в нужный отсек. На их пути попадались такие же обожженные трупы обслуживающего персонала станции. Эпидемия, или, как предполагала Элинор Браун, сила неведомого смертоносного оружия проникла и в эти части лунного города. Экспедиционная группа, состоящая только из трех человек, с большим трудом добралась до особого отсека станции. Не каждому служащему было дозволено проникнуть сюда, но любой из них был осведомлен о чудесах тамошней оргтехники.

Наиболее сложной задачей для экипажа "Сфинкса"

оказалось вскрытие дверей этого отсека. Мегамозг "Аполлон" отказывался впустить чужаков. Ни уловки, ни угрозы не могли сломить твердыню неумолимого компьютера. Тогда земляне применили силу. Капитан, достав из своего рюкзака отмычку и лазерную ручку, приступила к взлому двери. Двое ее спутников помогали осуществить эту затею. Спустя несколько минут дверь отсека, не выдержав натиска лазерного луча, рухнула с грохотом на пол.

- Что там происходит, капитан? - Эллен распозна

ла голос Корнелиуса.

- Если бы что-то происходило... - ответил печаль

но Стоунли.

- Мы запоздали, Джастин. Фэббэры - вымерли.

- Как динозавры, что ли? - неудачно подшутил ме

ханик.

- Почти, с разницей лишь в несколько поджарен

ных кусков мяса, - отозвался Мейсен.

Стоунли ведал о пристрастии механика вкусно по

есть, в особенности жареного мяса. И чтобы ответить на столь нелепый вопрос Джастина, он уподобил тела мертвецов жаркому, что было отвратительным сравнением в представлении гурмана. Корнелиус не подал виду, однако в душе изрядно выбранил космоархитектора39 .

- Не время бросаться колкостями, друзья. Надо

смотреть в оба, чтобы самим не отправиться к предкам, - вмешался в разговор доктор ибн Салим. - Тот зеленый дым, от которого тряслись ваши коленки, есть смертоносное биологическое оружие.

- В самом деле? - выпучил Дорвард глаза от удив

ления.

- А я ничему не удивлюсь, - более хладнокровно

высказался механик. - Эти фэббэры чем только тут не

занимались. При необходимости черту бы шею смогли свернуть

- По-видимому, на сей раз нечистая сила оказалась

проворнее их. - Капитан велела ожидающих снаружи спутников закрыть вход в пожарный отсек, дабы "зараза" не распространялась на поверхность Луны.

Отсек управления представлял собой небольшое помещение с многочисленными пультами и дисплеями внутреннего и космического слежения. Отсюда можно было раздобыть любую информацию и проследить за каждым шагом всех служащих. Доступ в этот отсек был дан только военнослужащим и руководству станции "Фэб". Здесь любому тайному и противоестественному могло найтись объяснение.

Для того, чтобы попасть в "святая святых", экипаж "Сфинкса" приложил немало усилий, и его старания были вознаграждены. В помещении, как и во всей станции, царил мрак. Лишь несколько кнопок на пульте управления давали ориентацию местности. На полу вращалось несколько нанороботов - разумных помощников фэббэров. Заставить их слушаться команды чужаков было столь же трудно, как и самого "Аполлона". Преданные и сметливые, они были способны выполнить как легкие, так и наисложнейшие задачи. Благодаря этим мини-помощникам люди освободились от физической работы. Нанороботы использовались повсюду, как на Земле, так и на других колонизированных планетах и станциях. Одним лишь недостатком этого поколения роботов было чрезмерное любопытство и болтливость, качества, приобретенные в тесном общении с человеком.

Завидев незнакомых людей в отсеке, четверо нано-роботов одновременно запищали нежным мотивом,

схожим, как бы это точнее сказать, с детским голосом.

- Адриана... Карло... Эдуард... Жорж... Далила...

Адальберто... в отсеке чужаки... в отсеке чужаки... отчего вы молчите? Надо прогнать безвестных! Вставайте же! Не будьте лежебоками! Непорядок... надо вызвать охрану... непорядок...

- Да заткнитесь же вы, маленькие, неугомонные

идиоты, - наткнувшись в темноте на одного из роботов, выругался Стоунли.

Он недолюбливал нанов за их пустословие и придурковатость, и был не один в своих взглядах.

- Стоунли, как пионер этой станции, ты осведом

лен обо всей здешней системе, - Браун подступила к мониторам. - Надо выяснить причины гибели фэббэров, и помочь нам в этом сможет только "Аполлон".

- Этого упрямого старца нелегко сломить, но по

пробую все же. "Аполлон", тебя вызывает на связь

космоархитектор Мейсен Стоунли, - последовала затяжная пауза. Он повторил свой призыв.

- Я не стану говорить с тобой, Стоунли, - возгла

сил своенравный мегамозг.

Капитан изумленно взглянула на спутника.

- Злопамятный хрыч, - процедил Мейсен сквозь

зубы. - В последний раз у нас были некоторые разногласия, вот он и дуется на меня, - не вдаваясь в подробности стычки между компьютером и человеком, пояснил тот.

- Если так, то мне самой придется все уладить. Эли

нор Браун, капитан корабля "Сфинкс", вызывает на связь мегамозг лунной станции "Фэб".

Последовал исправный ответ.

- Мегамозг "Аполлон", системный директор лун

ной станции "Фэб" слушает вас, капитан Браун.

- "Аполлон", все фэббэры станции мертвы, внесите

ясность в происшедшее.

- Эта информация не подлежит разглашению.

- Я не прошу это сделать, а приказываю!

- Эта информация не подлежит разглашению...

- Упрямый умник, - разозлилась Эллен. - Хорошо,

будь по-твоему. Я не желаю больше никакой секретной информации. Покажи мне всего лишь записи кварцевого отсека за последние два часа, - применила девушка хитрость.

- От этого приказа я не отказываюсь.

На дисплее появились записи, отснятые мегамозгом. Вначале все выглядело рутинно. Два-три фэббэра в униформах сновали по отсеку, что-то фиксируя в электронных папках. Затем начало происходить нечто странное. В отсек стали прибывать все новые и новые служащие. Вскоре их численность достигла нескольких тысяч.

- Это что - парад или контрольный сбор? - не зная

обычаев станции, поинтересовалась капитан.

- Нет, мисс Браун. Ничего подобного в инструкци

ях станции не было указано. Может быть, это экстренный вызов?

Далее пошли кадры еще более неразборчивые. Взоры фэббэров обратились вверх. На звездном небе показался ярко светящийся шар. Медленно и плавно паря в воздухе, он прошел сквозь прочную поверхность купола и проник внутрь отсека. Люди не были в панике, и даже не шелохнулись, чтобы прибегнуть к защите станции. Они бездействовали и молча наблюдали за загадочным шаром. Инородное тело начало разрастаться и вдвое увеличилось в размерах. Затем послышалось грохотание от взрыва лопнувшего шара. В отсек начал поступать зеленый дым, по-видимому, вследствие разрыва сияющего объекта. Парадоксом этого казуса был не сам загадочный шар, и не взрыв, и даже не зеленое биологическое вещество, а реакция фэббэров на происходящее. Вернее, они вообще никак не отреагировали на все творящееся. Реакция самозащиты в них будто бесследно исчезла. Они, как истуканы, неподвижно продолжали стоять и до взрыва и после. Нет, люди не пребывали в обморочном или шоковом состоянии. Их разум попал в подчинение невиданному никем прежде космическому телу, иначе выражаясь, фэббэры находились в гипнотическом состоянии. Лишившись самостоятельности и здравого рассудка, они были под властью безвестной силы. Зеленый дым, появившийся после взрыва, словно чума вмиг распространился по всей станции. Люди в конвульсиях, с искаженными от боли лицами, валились обожженными и полумертвыми на пол. Выжить после такого удара не смог никто...