Новость о таинственном послании разлетелась по всему лагерю, вскоре о ней узнали сторонники Эллен Браун. На совете у археологов решили поставить в известность и лидера противоположной партии. Посланник доложил Браун о желании совета свидеться с ней. Она решила пойти на эту встречу без сопровождающих. Ибн Салим категорически был против этого, он желал проводить ее, но Эллен невозможно было переубедить. Отдав распоряжение о дальнейших действиях на случай, если она не вернется, лидер последовала за посланником. По дороге в лагерь противников путники проходили мимо мест раскопок. В памяти девушки всплыли события ушедшего дня. Глубокая ночь... преступная свора... борьба за жизнь... издевки и насмешки... и он, тот, кто причинил ей горести как телесного, так и душевного свойства. Затем в воспоминаниях предстал образ загадочного призрака и послышались крики обезумевших мятежников. А после... обезображенные человеческие трупы и море кровавого песка...
Воспоминания причинили ей боль. Глаза окутала пелена слез, но внутренний нерушимый дух помог ей преодолеть уныние и угнетенность.
Она постаралась взять себя в руки. Нельзя было показаться перед противником в скверном настроении. Смахнув с уголков глаз горькую слезу, пригладив волосы и выпрямившись, девушка гордо вскинула голову. Теперь, когда она пребывала в приподнятом настроении, ничто не могло сломить ее выдержку.
Проводник привел гостью в сердце лагеря, где в огромном белом шатре ее дожидались сподвижники лидера.
Прием, оказанный в этот раз, был намного более
теплым. Те кислые физиономии и злобные взгляды, с которыми девушка встретилась в прошлый раз, исчезли. К ней относились почтительно, но эти лесть и внимание таили в себе корыстные цели.
- Мы рады видеть вас, мисс Браун, - начал перего
воры Адриан Калветти.
Их предводитель, скрестив руки на груди, молчаливо стоял в стороне. Он предпочел уступить роль гостеприимного хозяина Адриану. После вчерашнего шпионского наблюдения и подслушанного разговора между Эллен и египтянином Дэниелу было противно общаться с подругой детства. Хотя истинных причин для обвинений не было. Слепая ревность лишила молодого человека здравого рассудка, и теперь для вражды между друзьями детства возник еще один повод - измена!
Браун, безусловно, заметила изменения в лице лидера, но приписала их его обычной кичливости и напыщенности.
Цель переговоров была одна - условиться с мисс Браун о воссоединении двух враждующих партий для совместного отбытия с планеты. Главной темой разговора было договориться о быстрой погрузке припасов другой партии на космический корабль. Времени было в обрез, а успеть окончить загрузку надо было до полудня завтрашнего дня. Именно на это время и был назначен запуск спасательного корабля землян.
Браун благополучно вернулась в лагерь к своим. Ее сторонники неимоверно обрадовались воссоединению сторон. По случаю этого знаменательного события за день до отлета был устроен прощальный вечер. Нет, люди не пели и не плясали, не смеялись и не водили хороводы, - это шествие походило скорее на похороны. Живые отпевали усопших и хоронили свои счастливейшие дни, прожитые на родной планете. Это была их последняя ночь на Земле...
- Что это, Ахмед? - удивившись камню в руке
египтянина, спросила Браун.
- Это маленькая частица Сфинкса. Я позаимство
вал это с оригинала.
- Позаимствовал?
- Да, и обязательно верну его...
Эллен с непониманием посмотрела на него.
- Знаешь, египтяне верили в святость и могущест
венную силу Сфинкса. Многие даже клялись, что слышали, как он говорит.
- И ты веришь?
- Да. Я потомок древних египтян и считаю за грех
насмехаться над верой моих предков.
- Но причем тут "частичка" великого Сфинкса?
кивнув на камень в руке у ибн Салима, поинтересовалась девушка.
- Я возьму камушек с собой в это долгое путеше
ствие... нет, не смотри на меня как на безумца... Наше странствие не будет вечным. Мы обязательно вернемся сюда. Я это предчувствую... Сила Сешеп-инх Атума возродит Землю, и он вернет нас сюда, я уверен в этом.
Г л а в а 13
ОРБИТАЛЬНАЯ СТАНЦИЯ
Прежде старайся исследовать вещи, находящиеся вблизи тебя, затем те, которые удалены от твоего зрения.
Пифагор
- До запуска осталось семь минут, - прозвучал в
динамиках голос бортового компьютера.
Экипаж корабля, заняв свои места, приготовился к взлету.
- Я все же не пойму, почему это она здесь всем ру
ководит? - шагая по узкому и плохо освещенному коридору космического корабля "Сфинкс", возмущенно дискутировал Дэниел.
- А потому, что мы приняли сторону мисс Браун,
следуя за ним, отозвался доктор Калветти.
- Кто это мы?! Кто? Вы - может быть! Но не я...
Мы достигли договоренности об объединении сторон, но я никогда не говорил о подчинении этой вертихво... этой взбалмошной девчонке, - поправил себя Дэниел. - Я не согласен с их позициями...
- Хотите остаться на Земле? - лукаво спросил
египтолог.
- Нет! Но и в космических просторах не собираюсь
быть из отряда пресмыкающихся. Я не позволю ей взять все правление в свои руки! Этому никогда не бывать!
Гатеридж с твердой решимостью направился в рубку управления. Его спутник всячески пытался усмирить строптивого интеллектуала, но все было тщетно. Тот был настроен круто. Поднявшись в третье отделение корабля, где располагалась капитанская рубка, Дэниел с шумными возгласами ворвался в помещение. Осмотрелся и, заметив Браун в капитанском кресле, еще больше рассвирепел.
- До запуска осталось пять минут...
- Послушай-ка меня, Браун, я пришел отказаться от
предыдущего соглашения.
- Нет, Гатеридж. Не делайте этого! - в ужасе вос
кликнул Калветти.
Эллен, заметив смятение на лице у интеллектуального противника, удивленно приподняла бровь.
- Что тут происходит, мистер Калветти? Чем так
взволнован ваш лидер? - не желая говорить с Дэниелом, обратилась она к египтологу.
- Нет-нет, ничего значительного и стоящего ваше
го внимания, мисс Браун. Все просто замечательно. Он просто дрейфит...
- Не мелите чепуху, мистер Калветти. Я никогда и
ничего не боялся в жизни. Моя злоба заключается в другом.
- В чем же, позволь спросить?
- Все дело в тебе, и в твоем наглом, бесстыжем на
хальстве...
- А-а! Теперь все ясно как божий день! - прекрасно
зная нрав своего противника, протянула капитан корабля. - Ваше благородие уязвлено тем, что вновь упустило скипетр правления? Лавры первенства не у тебя! Вот что тебя взбесило.
Капитан сделала паузу и глянула на часы.
- До запуска осталось три минуты. Машинное от
деление, запустить двигатель малых колец, - в ходе разговора отдала она надлежащие распоряжения.
- Гатеридж, я не стану ссориться с тобой в эту от
ветственную минуту.
- Дорвард, уступи свое место мистеру Гатериджу,
обратилась капитан к штурману корабля.
Дэниел вопросительно взглянул на сверстницу.
- Ну... чего же ты ждешь? Ты ведь этого хотел
управлять этой посудиной. Так возьми же штурвал в свои руки.
- А сможет ли? - с сомнением глянул на капитана
Кристьян Дорвард.
Элинор рассмеялась.
- Гатеридж и не на такое способен. Управлять этой
малюткой просто, почти как и поуверэнджином, всего лишь несколько добавочных функций. Разъясни их значение, Дорвард. Поторопись! Скоро заработают средние кольца.
Кристьян не промедлил и тотчас выполнил приказ капитана, однако ж предусмотрительно не удалился из рубки управления.
- Я посоветовала бы вам вернуться к пассажирам,
мистер Калветти. Во время полета каждому надлежит быть на своем месте.
Египтолог, поняв намек, немедля удалился, и в руб
ке остался только экипаж корабля и новоиспеченный пилот.
- До запуска осталось две минуты. Машинное от
