Эллен тяжело вздохнула.
- Что бы я делала без тебя? Сама не знаю... Обни
ми, обними меня крепче и никогда не отпускай от себя... никогда...
Гатеридж, рискуя быть замеченным, долго вертелся около фургона. Он смог приблизиться к объекту слежки только к концу этого диалога, то есть услышал всего лишь последние слова Эллен. Он не додумывался до истинного их смысла. Да и в этом не было никакой необходимости. Чтобы сделать вывод, достаточно было услышать интонацию, с какой они были произнесены девушкой. Услышанное ничуть не обрадовало его. Он глубоко пожалел, что решился следить за подругой детства. Подавленный и сокрушенный услышанным, он поспешно отошел от фургона.
* * *
Холодное небо дышало бедой,
Безумные мысли терзали покой.
Отвергнутый Евой, прикованный к думам,
Бродил обреченный на муки Адам.
В глазах были слезы, душа изнывала,
Жестокая слабость покоя лишала...
Убить, истребить он хотел наглеца!
Но святость законов сдержала юнца...
"Отвергну я думы! Отвергну любовь!
Осмелится ль кто покорить меня вновь?!
Любви безответной не стану служить,
Отдам себя небу... не стану тужить!"
Вручив все заботы пустынным пескам,
В пьянящем экстазе поддался мечтам.
Взглянул он на небо... звезды мерцали,
Не многие путь там к спасенью искали.
К изменнице сердца вел путь неземной,
Сквитаться с подругой решил он с лихвой,
Обдумывал казнь... задумал конец...
Но как бы хотел он пойти под венец...
Разлуки с любимой не смог он стерпеть,
Поклялся не думать об этом он впредь.
"Отдам себя небу!..." - промолвил опять.
"Не стану в измене ее упрекать!"
Вздохнув преуныло, взглянул вновь на небо,
Подумал: "Сколь мизерно бренное тело"...
Никто не посмел бы в тот миг упрекнуть
Его за желание ладу вернуть.
Простившись с любовью, забыв про печаль,
Всмотрелся с надеждой в бескрайнюю даль.
Решил он с бесстрашной отвагой рискнуть,
С достоинством... с честью продолжить свой
путь...31
* * *
На утро следующего дня к доктору ибн Салиму пожаловала делегация сторонников Дэниела Гатериджа. В их числе был доктор Калветти, его протеже Бродель и еще четверо. Сам предводитель отказался наведаться к пострадавшему, ссылаясь на внезапное недомогание. О причине презрения лидера к доктору ибн Салиму читатель уже осведомлен, да и сам египтянин чуял это.
Проведя хлопотную ночь в заботливом ухаживании за жертвой предательского заговора Элинор Браун, доктор только к утру смог уснуть. Наилучшая медицинская аппаратура и профессионализм врача вернули девушке прежний облик. От ушибов, ссадин и синяков не осталось и следа. Вот только душевное состояние пациентки оставалось неизменным. Оставив своего спасителя отдыхать, Браун удалилась в поисках новой одежды. Именно в это время в медицинский фургон пожаловали гости.
Долго визитеры не могли получить вразумительного объяснения от ибн Салима. Он говорил сбивчиво, ссылаясь на неведенье многих фактов. Конец этим дебатам положил приход предводительницы. Ее новое облегающее темно-синее одеяние: брюки и теплая кофта, казалось, изменили не только ее нрав, но позиции и взгляды на многие вещи. Безусловно, перемены в Эллен произошли после ночного нападения. Она была подавленной и молчаливой. Выслушав экспромтом выдуманный Ахмедом Али рассказ о происшедшем, девушка наконец заговорила.
- Я рада, что вы пожаловали сюда без вашего ли
дера. Думаю, в столь спокойной обстановке и с благоразумными людьми мы придем к лучшему решению возникшей проблемы. Из-за событий прошлой ночи пришлось повременить с нашим отлетом на два дня. Послезавтра к полудню мы отбываем отсюда. Сперва будем держать курс на орбитальную техническую станцию, затем на лунный городок, и последним пунктом нашего назначения будет тюрьма "Цидония" на Марсе. Цель нашей поездки туда - это раздобыть периферийное устройство эксплоурера32. С его помощью мы надеемся найти планету, пригодную для жизни и обосноваться там. Таковы наши планы. Что вы сообщите нам? Каковы ваши намерения?
- Понимаю ваше желание улучшить свое положе
ние, - заговорил Калветти - Но не кажется ли вам, что вы просто убегаете от проблем, а не стараетесь их разрешить. Признайтесь, ведь улететь - это наилегчайший выход. Сложнее начать все сначала, но здесь. Попробовать прижиться в новых условиях Земли. Наши намерения просты. Мы не хотим потерять оставшееся у нас на руках, и возродить все в новом свете. А не убегать, как трусы, при первой же сложности. Бороться! Вот наш девиз! Думаю, бросить все значило бы предать своих предков... стать изменником родной планеты.
- Значит, вам мы кажемся предателями? - вставил
свое слово ибн Салим.
- Да. Только так вас и можно назвать. Что вы сде
лали в борьбе за жизнь на Земле? Ничего! Лишь думали, как бы скорее убраться отсюда.
- Правда?! - удивленно приподняла Эллен бровь.
Если мы бездействовали, то чего же достигли вы? За последние месяцы вы только и делали, что копались в песках и рыскали в душных склепах. Считаете, что достигли невероятнейших успехов? Позвольте спросить, что вы так долго искали, и что в конце концов нашли? Могу ответить за вас. Ничего! Вы ни черта там не нашли. Скорее всего, потеряли там свою муд
рость и драгоценное время...
- Нет. Ну почему же?! - не согласился Бродель.
На стенах тех самых ненавистных вам исторических ценностей мы обнаружили древние письмена. Целый арифметический набор простых чисел.
- В самом деле? - губы Браун тронула усмешка.
А что они значат? Надеюсь, хоть это вы смогли выяснить?
- Пока еще нет, - виновато пробубнил Бродель.
- Вот видите, мистер Калветти. Все, чего вы дос
тигли, лишь несколько чисел, о предназначении которых даже понятия не имеете. Что же вы намерены предпринять? Заниматься арифметикой, пока все люди не помрут с голоду?
Вопрос лидера противоположной партии поставил Калветти в затруднительное положение.
- Ну-у... мы планировали построить жилой массив
и теплицу для овощей и...
- И прожить в таких условиях остаток дней своих?
Что же тогда получат от вас потомки? Мертвую, холодную планету и ежемесячные скудные пайки? Н-е-т, мистер Калветти, мы не изменим своего решения улететь. Возможно, это последний шанс для человечества. Да и вам я не советую оставаться здесь. Вдруг толчки повторятся? Если это произойдет вновь, поверьте на слово, что в следующий раз людям не посчастливится.
Браун преднамеренно выдержала паузу, чтобы визитеры призадумались над ее словами. Лицо Адриана заметно изменилось, он осознал всю сложность сложившейся ситуации.
- Сейчас я ничего не могу вам сказать конкретно,
но обещаю, что мы обдумаем ваше предложение.
- Рады будем видеть вас на борту нашего корабля.
На этом аудиенция окончилась. Посланники ушли, и Браун осталась наедине с доктором. В знак благодарности ей хотелось поухаживать за ибн Салимом. Чтобы не доставлять ему лишние хлопоты, она принесла его дневной паек в фургон. Пока они за трапезой обсуждали предстоящие дела, в лагере противников произошло очередное аномальное явление. К утру, продолжив раскопки, они обнаружили последний склеп раскрытым. На стенах были иероглифические надписи, сделанные человеческой кровью.
На дне склепа на кедровых брусьях лежал человеческий скелет. Он не был мумифицирован, как предпочитала хоронить своих мертвых цивилизация древнего Египта. И посему археологи пришли к верному предположению, что труп этого человека попал туда случайно. В ходе более тщательных раскопок обнаружились клинописные математические дощечки, некоторые инструменты и флакон из драгоценного металла. Последний античный предмет находился возле скелета, и вывод поклонников старины был однозначен: содержимым флакона был яд, который, возможно, и умертвил древнего человека. В ходе исследования возникли новые вопросы. Каким образом попал туда этот человек? Был ли он свидетелем постройки этих склепов или же попал туда много позже? Таких загадочных и противоречивых вопросов было множество, но основной задачей египтологов было разгадать таинственные письмена на стенах склепа. Исследуя кровь, археологи выявили, что она не была античной, а свежей. Значение расшифрованных надписей еще больше озадачило поклонников старины. Эпистола не представляла собой иероглифические числа, она была написана греческим письмом и гласила следующее: "Лишь равнодушные звезды внимали мне, и спасенье свое я нашел только там".
