- Я не обязана отчитываться перед тобой.
- Почему ты так враждебна ко мне? Я ведь твоя сестра, а ты... ты обращаешься со мной хуже, чем со своим котом.
- Маркиз намного преданней тебя...
- В чём же ты видишь моё предательство?
- Не твоё, а той, которая родила тебя... нас обеих... Она бросила меня... бросила как больного щенка. Если она так любила своих детей, то почему же оставила меня? Почему оставила меня на попечение мошенника и убийцы?
Эти слова потрясли Катю.
- Молчишь? И я молчала двадцать лет. Безмолвствовала и выполняла прихоти этого убийцы. Ты думаешь, у меня была превесёлая жизнь? Наш отец был негодяем, которого во всём свете не сыщешь Он испоганил всю мою жизнь. Я не знала, что такое быть ребёнком... я не видела своего детства... лишь убийства и кражи, - сердито выплеснула Каролина. - Он принуждал меня воровать. Я крала, чтобы жить и жила, лишь для того, чтобы грабить. Он был дьяволом в человеческом обличии, - в её голосе было столько горечи и злости.
Каждое слово, сказанное Каролиной, будто кинжал вонзились в сердце сестры.
- Но почему ты после его смерти не пыталась измениться?
- Измениться? - рассмеялась сестра. - И кем бы я стала? Я ведь даже колледж не окончила? Н-е-т... мне была одна дорога на панель. Но я выбрала иной путь. Честным трудом здесь не разбогатеешь! Пускай, моя жизнь полна опасностями, но я не перед кем не пресмыкаюсь. Я такая, какая есть!
- Бедная, бедная Каролина, - с сочувствием вымолвила сестра.
- Не смей жалеть меня!...
- Хватит, Рейнард! - перебил её Доменик.
Каролина вскоре ушла, и её друг рассказал Кате об их жизни. Когда Доменику было семнадцать, он незаконно эмигрировал в штаты. Мистер Грейс помог ему скрыться от иммиграционной полиции. С тех пор, он жил вместе с ними. Он был соучастником во многих ограблениях Грейса. Однако Доменик ни чуть не жаловался на свою жизнь. Картина, которую так усердно искал Кимберлинг, была украдена ими из национальной галереи. Кимберлинг был коллекционером, и кража этой картины была его заказом. Но во время ограбления Грейса убила охрана. Его дочь не отдала полотно заказчику, узнав, что Кимберлинг и не собирался заплатить им за работу. Он хотел попросту обокрасть воров. Вторая же немаловажная причина хранения холста была смерть мистера Грейса. Эта картина вызывала у Каролины "светлую память" об отце. Наслушавшись этих историй, Волконская решила как можно скорее покинуть этот дом. Вспомнив, о важной встрече назначенной в полдень, она поторопилась в офис мистера Колинса. Это был её последний шанс устроиться на работу по специальности.
Мистер Колинс не заставил Катерину долго ждать. Он внимательно выслушал Волконскую, ознакомился с её трудами, и высказал своё решение:
- Всё это конечно не плохо, - имея в виду её работы, произнёс он. - Но у вас нет разрешения на работу, дикий акцент на английском языке и образование негодное.
Его слова, сокрушили Катерину.
- Вы молодая привлекательная особа и вашей красоте надо найти должное применение. У меня вот место секретарши освободилось, и если вы пожелаете, можете занять его.
Волконская тотчас поняла его намёк.
- Вы предлагаете мне работу оплачиваемой проститутки?
Мужчина рассмеялся.
- Люблю смышленых баб.
- Послушай-ка, ты черномазый горилла, я не для того столько лет училась, чтобы стать твоей любовницей.
- А мне плевать на твоё образование! Можешь найти своему диплому соответствующее применение только лишь в сортире. Здесь на твоё советское образование всем начхать. Единственное, что ты можешь сделать, это стать чьей-нибудь любовницей, либо подохнуть на панели.
Это заявление Колинса просто взбесило россиянку. От злости она вцепилась в его волосы.
- Ах ты, старый урод! Уж лучше умереть, чем стать твоей подстилкой.
Колинс нажал на кнопку под столом и через несколько секунд охрана примчалась в кабинет. Схватив Катерину, они просто вышвырнули её из здания.
Волконская разрыдалась, но не оттого, что лишилась возможности устроиться на работу. Нет! Она оплакивала своё прошлое и будущее. Добрела до дома и замкнулась в своём уголке. Всё было кончено. Все её мечты и надежды рухнули. Проблемы и трудности просто сразили её. Она потеряла голову от горестей жизни.
Хозяева вернулись как всегда поздно ночью. Но Волконская не спала. Она дожидалась их прихода.
- Ты ещё не спишь? - удивился Доменик.
- Я хочу быть твоей помощницей.
Мужчина не понял её.
- Я хочу участвовать в ограблении банка и стать твоей помощницей.
Это заявление ошеломило их. Однако Каролина на сей раз не стала противиться. Она понимала трудности сестры.
После нескольких дней приготовлений всё было готово к ограблению банка.
Чёрная спортивная машина взятая на прокат под ложным именем, стояла на улице. Эмили ожидала сообщников за рулём.
- Трогай, - велела Рейнард.
Машина остановилась на параллельной улице от здания банка, чтобы не привлекать внимания. Сёстры и Доменик вошли в соседнее здание. По канату переправились на крышу здания банка и через вентиляционную трубу проникли внутрь. Катерина и Доменик побежали по коридору ведущему к сейфу. Каролина стерегла коридор с другой стороны. Охрана производила проверку через каждые пятнадцать минут. У грабителей оставалось семь минут.
- Быстрей, Ники. Быстрей! - торопила его по рации Рейнард.
- Если ты будешь гомонить я не услышу звонка сейфа.
- Что с тобой, Хью? - спросил мужчина в форме охранника.
- Не знаю, Стив. Что-то живот скрутило.
Ожирелый охранник схватился за пузо.
- Ну, сбегай тогда в туалет.
- Думаю, я так и сделаю, - согласился Хью и побежал в направлении уборной.
- Тук-тук. У нас гость, - известила своих напарников Рейнард. - Кажется, пора выступить и "чистильщику".
Слова Каролины услышала и сестра. Она в ужасе посмотрела на Доменика.
- Без жертв в таких случаях никогда не обходится, Катя.
Волконская уже пожалела, что ввязалась в эту затею.
- Есть! - услышав в наушниках писк от сейфа, воскликнул де ла Крус.
- У меня всё чисто! - послышался голос Каролины.
- Ты что убила охранника? - не верила Катерина своим ушам.
- Нет. Просто рассказала ему сказку перед вечным сном, - с издевательским тоном отозвалась та.
- Не волнуйся, Катя. Скоро ты привыкнешь к этому...
- К смерти?
- Вот именно.
Доменик открыл сейф и вошёл внутрь. Он был округлым с множеством железных ящиков.
- Ты собираешься взламывать каждую из них?
- Нет, только одну.
Де ла Крус нашёл нужный номер ящика и открыл его отмычкой. Внутри лежала чёрная бархатная коробка. Он удостоверился в сохранности находившихся внутри бриллиантов и закрыл железный ящик.
- Задание выполнено, Рейнард. Бриллианты у меня.
- Уматываем, - скомандовала главарь.
Напарник направился к выходу.
- И это всё, за чем мы сюда пришли? Неужели мы больше ничего не возьмём? - удивилась Волконская.
- Эти бриллианты многого стоят, Катя.
- Но ведь вы не сможете их продать.
- Мы отдадим их заказчику, то есть законному владельцу. Он получит страховку и оплатит наш труд.
- Всё это ради жалкой страховки?
- Вы долго там будете копаться? - послышался в наушниках сердитый голос Каролины.
- Уже на выходе, - отрапортовал Доменик.
Стив, устав ждать напарника пошёл сам совершить обход.
- Гранд, прекрати читать. Смотри-ка лучше на экраны, - предупредил Стив.
- Да, что там такого интересного? Всё и так тихо, - отмахнулся Гранд.
- Ну, смотри...
Стив направился в коридор к сейфу.
- Поторопись, Ники. На горизонте ещё один гость, - сообщила Рейнард.
- Не убивай его, Каролина, - вмешалась сестра в разговор.
Однако охранник не пошёл к сейфу, он направился по другому коридору. Там был открыт люк вентиляционной трубы. Заметив это Стив, нажал на кнопку сигнализации. Гул от сирены переполошил грабителей бежавших к месту их спасения. Завидев чужаков, охранник открыл огонь. Метким выстрелом Рейнард прикончила его. Но на сей раз она запоздала с выстрелом и охранник успел ранить Доменика.
