- Вы знаете моего отца?
- Должно быть, вы приехали издалека? - уйдя от вопроса, спросил мужчина.
- Да. Из России. Я ищу Уильяма Грейса. Вы знакомы с ним?
- Конечно. Это дом мистера Грейса. Проходите, располагайтесь. Я отнесу ваши вещи наверх.
Волконская, сняв пальто и шапку, последовала за мужчиной.
- Устраивайтесь, как дома.
- Простите, но я даже не знаю вашего имени.
- Доменик де ла Крус. Друзья зовут меня Ники.
Катерина подала руку.
- Будем знакомы, Ники. Можете звать меня - Катя.
Доменик оставил гостью одну. Он спустился в кухню, чтобы приготовить, что-нибудь к ужину, но холодильник был пуст. Ушел в продуктовый магазин и спустя пол часа стол уже был накрыт. Показав ванную комнату гостье, стал дожидаться на кухне.
- Как вкусно пахнет! - у входной двери стояла молодая особа лет двадцати пяти.
Чёрная короткая куртка, обтягивающие джинсы и спортивная шапка, скрывали её пол. В этом наряде она походила за несовершеннолетнего сорванца. Девушка сняла куртку, распустила волосы и прошла на кухню.
- Что за чудеса?! - увидев накрытый стол, воскликнула она. - Сегодня, что мой день рождения? Кажется, нет. А может твой, Ники? Да вроде бы он давно прошёл.
Девушка подсела к столу и, отломив кусочек сыра, положила в рот.
- Ты сдаётся мне, должна была вернуться только завтра? - раздосадовался
Доменик несвоевременному приходу своей подруги.
- Ники, я вижу, ты не рад мне, - нахмурилась девушка. Она заметила на столе лишний прибор. - Ждёшь гостя? Или гостью?
- Ники, а где тут у вас полотенце? - спросила Катерина из ванной комнаты.
- Там на тумбочке, есть одно чистое.
- Ах, значит Ники? - недовольно посмотрела на него подружка. - Ты мне ничего не говорил о ней?
- Я и сам ничего не знал до сегодняшнего дня...
- Что?! Ты привёл в мой дом какую-то бродяжку, даже не зная, кто она такая?
А если это шпионка?
- Нет. Поверь мне, Каролина, это не так.
Замок двери ванной комнаты щёлкнул и Каролина, выхватив кухонный нож, ринулась на гостью.
- Постой, Каролина! Не делай этого!
Но реакция девушки была молниеносной. Она схватила Катерину за волосы и приставила нож к её горлу.
- Кто ты такая, чёрт тебя побери?
Катерина с перепуга боялась не только пошевелиться, но даже дышать.
- Опомнись, Каролина! - крикнул мужчина. - Опусти нож...
- Нет, пускай сначала развяжет свой поганый язык, да выкладывает зачем явилась сюда.
- Это я впустил её. Она... она твоя сестра. Её зовут Катерина Волконская. Она приехала из России.
- Что за бред!
- Каролина, что за бес в тебя вселился? Отпусти её!
Доменик протянул руку, и девушка неохотно передала ему нож. Катерина отпрянула в сторону и охнула, узрев свою захватчицу. Каролина была как две капли воды похожа на неё. Да и в этом не было ничего удивительного. Ведь они были сёстрами-близнецами. Расставшись в младенчестве, они не помнили друг друга. Несмотря на случившееся недоразумение, Катерина была рада этой встрече. Чего нельзя было сказать о её сестре. Недовольство было написано у Каролины на лице. Не оборонив ни слова, она вернулась в кухню. Такая реакция сестры огорчила россиянку. Ужин прошёл в унылой атмосфере. Хотя Доменик и пытался развеселить обеих сестёр.
- А когда вернётся мистер Грейс? - спросила Катя.
Этот вопрос ещё больше взбесил сестру. Она вышла из-за стола и ничего, не объяснив, ушла к себе.
- Я что-то сказала не так? - посмотрела Волконская на мужчину.
- Катя, он не вернётся...
- Он куда-то уехал? Надолго?
- Навсегда... Мистер Грейс умер девять лет тому назад.
Катерина побледнела, услышав эту новость. Она никак не ожидала услышать такое. С какими надеждами она прилетела в штаты. А сейчас... все её воздушные замки истаяли. Этой ночью Волконская не сомкнула глаз. Тревожные мысли лишили её сна. Она не знала, как ей быть. Остаться или же уехать? Отца больше не было в живых, а сестра враждебно отнеслась к её приезду. Свою квартиру в Москве она продала, да и стоило ли вообще возвращаться. Многие родственники и подруги с завистью охали, узнав об отъезде Катерины. Уезжая, она никогда не думала, что снова вернётся в Россию.
Ей хотелось лучшей жизни, нежели та, что была у неё на родине. Поэтому Катерина решила остаться в штатах, чтобы начать всё с начала. Крыша над головой у неё была, по крайней мере, на время. Оставалось устроиться на работу, чтобы прокормиться. С такими мыслями она и уснула под утро. Катерину разбудил Доменик. Он также жил в этом доме.
- Катя мы уходим. Я оставил для тебя ключи от входной двери на кухонном столе.
Хозяева дома ушли, и Катя решила немного прибраться. Сколько было мусора и ненужного хлама в этом доме, похожим больше на свинарник. Казалось, здесь не прибирались больше десяти лет. Уборку она закончила только к вечеру. Сделала необходимые покупки и приготовила ужин. Хозяева вернулись поздней ночью, когда Катя спала. Конечно же, Доменик был рад чистоте и порядку, царившим в их доме, но Каролина негативно отнеслась к этому. Ей не нравилось, что сестра самовольничала в её доме. Недовольство выражалось в каждом её слове и жесте.
На следующее утро Катерина накупила газет и приступила к поискам работы. Но для её профессии художника-дизайнера было слишком мало вакансий. Она позвонила по объявлениям, договорилась о встрече и на другой день пустилась в поисках работы. Она побывала во многих офисах и учреждениях, но её не хотели принимать на работу, по разным причинам. Главной из них было отсутствие разрешения на работу. Ведь Катерина приехала по туристической визе в надежде с помощью отца изменить своё положение. В нынешней ситуации просить помощи у сестры ей представлялось невозможным. Каролина с трудом переносила её присутствие в доме.
Прошёл месяц. Катя всё ещё пыталась найти работу, а её соседи, вернее хозяева, часто стали уходить из дому. Порой они и ночью не возвращались. Чем они занимались, она не знала. Но и спросить не решалась, из соображения деликатности.
Каролина всё время задумчиво молчала. Лишь кот "Маркиз" мог разговорить свою хозяйку. По-настоящему ласковой она была только с ним. Доменик что-то без устали вычислял, бубнил и разговаривал сам с собой. Катерине не хватало общения, подруг с которыми она болтала по телефону часами на пролёт, работы хоть и мало оплачиваемой. И, в конце концов, она соскучилась по своей квартире, маленькой, но очень уютной. К концу месяца срок визы истёк, да и авиабилет обратно в Россию просрочился. А главное деньги, которые она привезла с собой, убывали очень быстро. Больше всего Катя тратила на дорогу, газеты и агентства по трудоустройству, которые просто водили её за нос. Они выманивали деньги на якобы непредвиденные расходы, связанные с поиском работы для неё. Катерина же по наивности своей верила им. С каждым днём положение её становилось затруднительным. После очередного неудачного дня, она унылая возвращалась домой. Волконская зашла в магазин, чтобы купить продуктов на ужин. По дороге домой на улице неизвестный прохожий остановил её.
- Мой ребёнок... помогите... он задыхается... Я не знаю что делать... помогите молю вас... он тут в машине...
Катерина, тронутая горем отца, подошла к машине. Мужчина открыл дверь, но на заднем сиденье никого не было.
- А где же...
Незнакомец сильно сжал её рот платком. Волконская, уронив пакеты с продуктами, попыталась высвободиться, но хватка мужчины была мёртвой. Земля убежала у неё из-под ног, в глазах затуманилось, и Катерина потеряла сознание. Очнулась она не скоро. Всё тело затекло и ломило от боли. Голова гудела, и Катя не могла понять, где находится. Она сидела со связанными руками и ногами. Вокруг стояло несколько человек. Лиц их, из-за яркого освещения, не было видно. Но кто бы они ни были, они играли в опасные игры.
- Ну, что Рейнард1, не смогла ты меня одурачить. Оказывается и лисицу можно перехитрить, - говорящий умолк и стоящие рядом рассеялись.
