- Ну, раз ты у меня в гостях, то можешь расслабиться, Рейнард.
Катерина не могла понять, о чём шла речь. Мужчина ещё долго говорил и смеялся, наконец, Катя, не выдержав, прервала поток его слов.
- Зачем вы меня похитили? И кто такой, чёрт побери, Рейнард? - крикнула похищенная в истерике.
На её вопросы мужчины лишь рассмеялись.
- Смотрите-ка, как она профессионально ломает язык, будто у неё акцент. Ну, ты и хитрюга, Рейнард. Но от меня тебе не уйти. Сделайте ей инъекцию!
Кто-то подошёл к Катерине и, одёрнув её голову, приложил холодный металл к шее. Неизвестный раствор, введённый в её организм, подействовал мгновенно. Катерина почувствовала необычайную лёгкость. Всё её тело обмякло, и окружавшее больше не беспокоило её.
- Где ты спрятала картину, Рейнард?
Девушка рассмеялась.
- Так я вам и скажу, - находясь не в себе, отозвалась похищенная.
Её ответ рассердил чужаков.
- Введите ей двойную дозу! - велел тот же голос.
- Но, сэр, это может убить её.
- А мне плевать! Если эта стерва ничего не скажет, уж лучше пусть сдохнет.
Похищенной вновь сделали инъекцию.
- Где картина? Отвечай, сейчас же!
Однако доза инъекции была слишком велика и дала побочный эффект.
Похищенная впала в состояние оцепенения. Глаза были широко раскрыты, дыхание замедлилось, да и сердце было на грани остановки.
- Она умерла? - спросил незнакомец.
- Пока нет, сэр. Но вероятность, есть.
- Уберите эту дрянь из моего дома. Только покойников мне здесь и не хватало.
Катерину подвезли туда, откуда похитили. Выбросили бесчувственную на асфальт, как мешок с картошкой и смотались с места хищения. Доменик, обеспокоенный отсутствием гостьи, разыскивал её в ближайших супермаркетах. Обнаружив обмерзшую Катерину на улице, он доставил её в дом. Уложил на диван, и долго пытался привести в чувство, но всё было тщетно.
- Что с ней? - увидев бездыханное тело сестры, спросила Каролина.
Она закрыла входную дверь и подошла к ним.
- Я нашёл её на улице.
Каролина приоткрыла веки сестры и осмотрела шею.
- Наркотик "правды", - заметила она следы уколов. - Очевидно, Кимберлинг перепутал её со мной. Интересно, что она ему наболтала?
- Каролина, не будь к ней так жестока. Что она могла поведать, раз сама ничего не знает?
- Достаточно, чтобы Кимберлинг смог напасть на мой след.
- Чем молоть здесь чепуху, лучше принеси-ка мне нашатырный спирт.
Доменик приблизил пузырёк к ноздрям Катерины. От резкого запаха девушка встрепенулась и разомкнула веки. Сквозь пелену она разглядела чей-то образ.
- Ники... Ники...- узнала его Катерина. - Они... они хотели меня убить, память стала постепенно возвращаться к ней.
- Не волнуйся, Катя. Всё уже позади.
Доменик выслушал происшедшее с Волконской и постарался успокоить её. Похищенная ещё долго не могла прийти в себя, но усталость взяла верх и она вконец уснула.
- Может, хватит с ней нянчиться, Ники?
Каролина сидела за столом в кухне.
- Рейнард, ведь это по твоей вине она попала в эту переделку.
- Не надо быть такой наивной. Подумать только, она пошла, чтобы спасти ребёнка! Я думала она дизайнер, а тут вот ещё возомнила себя и медиком.
- В ней есть милосердие. И, кроме того, она ещё не привыкла к нравам большого города.
- Пора бы уж. Она уже месяц здесь живёт, - Каролина сделала паузу. - Что она рассказала?
- Только то, как её похитили, обращались как к Рейнарду и спрашивали о какой-то картине. Но она ничего им не рассказала. Выброси ты эту картину, Каролина. Она и так принесла нам столько горя.
- Ни-ког-да! Она мне дорогого стоила.
- И что же ты собираешься с ней делать? Хранить всю свою жизнь в подвале?
- Да, если понадобиться.
- Уж лучше...
- Не тебе знать, что лучше, - грубо прервала его Каролина. - И перестань играть роль святоши. Лучше иди и кончай свои исчисления. В конце этого месяца мы решили брать банк, а ты всё ещё возишься, как червь. Где чертёж? Принеси-ка его, обдумаем всё заново.
Доменик не стал противиться. Было около четырёх часов утра, когда Катерина пробудилась от жажды. Она спустилась вниз, но, услышав голоса на кухне, не решилась войти.
- Сколько минут тебе понадобиться, чтобы открыть главный сейф? - спросила Каролина.
- Около трёх...
- Многовато, Ники. Почему бы, тебе не сделать это за две минуты?
- Тебе легко говорить, Рейнард. Ты всего лишь прикрываешь. Мне же попала самая сложная часть операции. Мне нужна помощь, чтобы вскрыть узловой сейф.
- Прости, Ники, но из меня тебе плохой помощник. Я "чистильщик", а не " взломщик".
- А Эмили?
- Нет, она должна ждать нас в машине.
- Тогда остаётся... Катя.
- Да ты с ума сошёл! Что у тебя в голове опилки или мозги? Её нельзя впутывать в это дело.
- Ты говоришь это из-за опеки или надменности?
- Я вообще не хочу говорить об этом. Ограбление банка, не игровая площадка, чтобы водить туда детей.
Услышав эти слова, Катерина обомлела. Она забыла про жажду, да и про всё на свете. Бесшумно вернулась в постель, чтобы переварить услышанное. "
Значит Рейнард - это Каролина, - подумала Волконская. - И меня похитили по ошибке... Сейф? Ограбление банка? Неужели они грабители? Господи, куда же я попала?! Н-е-т, мне надо как можно скорее съезжать отсюда. Завтра же уеду. Но куда? Сперва надо устроиться на работу... на любую! - Катерина сомкнула веки. - Картина! Что за картину они украли? Возможно, что-то дорогостоящее раз из-за неё меня хотели прикончить".
С такими тревожными мыслями россиянка дождалась утра. Хозяева ушли, и Волконская решила обыскать весь дом, чтобы найти картину. В том, что картину скрывали дома, у неё не было сомнений. Она перевернула всё верх дном, но её нигде не было. "
Подвал! - подумала Катерина. - Возможно, в этом доме есть подвал. Но где?!"
Встав на четвереньки, девушка стала прощупывать пол. Но и эта догадка не принесла результатов. Катерина устав от этой затеи, вошла на кухню. Налила себе чаю и села на угловой диван.
- Где же дверь? Где?
Тут мяукая к ней, подкрался голодный кот. Он долго извивался у ног девушки. Не получив должного внимания кот укусил её за ногу.
- Маркиз! - вскрикнула Катя. - Ах ты, избалованный, мерзкий кот!
Она нагнулась, чтобы отереть ногу и тут увидела выключатель на полу. Он был скрыт половиком. Шнур выключателя проходил в нижнюю часть дивана, и это очень удивило Волконскую. Она нажала на выключатель, и диван загорелся изнутри. Приподняла верхнюю часть дивана и увидела лестницы ведущие вниз. Это был подвал!
Катерина не без труда спустилась вниз. Здесь было намного чище, чем снаружи. Серые стены и полы придавали мрачность этому месту. Вокруг стен было множество деревянных ящиков. К одной из свободных стен было прислонено нечто огромного размера. Волконская приблизилась к неизвестному предмету и развязала шнурки чехла. Это была та самая картина! Она поразила художницу своей красотой.
Раннее утро, снегопад и человек с завязанными руками опустившийся на колени. Рядом с ним стоял палач. В руках у него был меч. Приговорённый с опущенной головой смиренно ожидал своей смерти.
В углу полотна было название картины: "
Черная смерть в белую зиму".
Неожиданно Катерина почувствовала что-то холодное на своём виске.
- Что ты тут желаешь?
- Одумайся, Каролина! Что ты делаешь? - наверху в проходе показалась статная фигура Доменика.
- То, что и должна делать со шпионами. Вышибить ей мозги.
- Катерина не шпионка. Она твоя сестра.
Злость нахлынула на Каролину. Она оттолкнула от себя сестру.
- Убирайся отсюда! Чтоб ноги твоей здесь больше не было!
- Не раньше, чем ты объяснишь мне всё.
- Какая наглость!
- Я хочу узнать об этой картине. Почему ты хранишь её тут? Почему тебя хотят убить? Я не уйду отсюда пока не выясню всё?
