— Да, фокус не удался, — сказат он. — Не так-то это просто, как я думал.

До середины следующего дня не произошло ничего принципиально нового, не считая факта, что эпидемия пропаж поразила и соседний зал.

Игус оккупировал двухместный номер гостиничного комплекса «Ксинсайта» и пребывал там, валяясь на диване, потягивая тоник и тупо глядя в видеоэкран совершенно отсутствующим взглядом. На шаги в своем номере он тоже не отреагировал.

— Что делаешь? — хриплым шепотом спросил Офи.

Он не только осип со вчерашнего дня, но и смотрелся, будто его пропустили через бетономешалку и чудом собрали вновь. На лице застыло выражение цепного пса, у которого под носом стянули его будку. Так как Офи сбавил тон, то и Игус стал гораздо любезнее:

— Работаю, — просто констатировал он и переменил позу, перевернувшись на другой бок.

Офи обрушил в хлипкое кресло весь свой объем, помноженный на плотность. Изящная мебель жалко скрипнула:

— Мы тоже, — пробурчал он. — И ни фига.

— Ты имеешь в виду, — сказал Игус, мановением пальца перемещая по воздуху банку тоника коллеге, — что нет никакой закономерности в том. что одни компьютеры исчезают, а другие, того же типа, нет.

— Вот именно. — Офи, отдуваясь, отхлебнул освежающего.

— Материалы? — спросил маг. Толстяк покачал головой:

— Они совершенно идентичны тому, из чего сделаны оставшиеся. Полный стандарт во всем, включая программистов, работающих с ними. Невозможно обнаружить никакого общего алгоритма ни по времени пропаж, ни по местоположению терминалов,

— Я так и понял. — Игус прикрыл глаза. — Иначе было бы слишком хорошо.

— Процесс идет по непонятной схеме, мы просматривали пленку. Объекты выпадают из пространственной сетки с немыслимой скоростью…

— Ужасно, — раздался от двери дребезжащий голос. Он принадлежал тихо вошедшему С. Кроуму, выглядевшему так, точно он только что восстал из гроба.

— Ужасно, — повторил он. — Теперь пропал человек.

— Человек?! — вскричали оба чародея хором.

И развернули невидимую, но кипучую деятельность. Результат ее возник посреди номера в одних подштанниках, и рукой, ласкающей воздух перед собой.

— Этот? — уточнил Игус.

— Его подругу мы оставили на месте, — пояснил Огри. — А супруге его можете передать, что он просто задремал в подсобке.

Реплика Огри вывела С. Кроума из ступора. Глядя на выпученные глаза и отвисшую челюсть своего служащего, он возопил:

— Тебя уже второй час ищут, кретин! Нашел время для шуток!

— Потише, мистер Кроум. Мы же не на улице. — Подал голос Игус.

Старичок умолк и, вцепившись с неожиданной для своего возраста силой в руку недотепы, вытащил того в коридор. Едва за ними закрылась дверь, а Огри перестал хохотать, маг спросил:

— Она расширяется?

— Кто? — растерялся толстяк.

И только затем сообразил, о чем вопрос:

— Да, зона пропаж медленно расширяется. Сперва один зал, потом два, теперь есть случаи и в третьем. Игус сел, скрестив ноги:

— Конечно. Это было слишком просто, чтобы подумать об этом сразу. Мне кажется, Огри, мы имеем дело с сопространственным маятником.

— Точно! — толстяк вскочил с кресла. — Ты просто гений! Зануда, но гений! Я сейчас…

Через полчаса Огри вернулся в номер с пространственно-временной схемой пропаж, и всего за два часа они вычислили точку подвеса. Теперь предстояло гораздо более сложное дело. Манипуляции с межмировыми пересечениями, они, как цивилизованные чародеи, могли предпринимать, только получив санкцию свыше. Игус послал запрос по своему кристаллу, но ответ, по непонятным причинам, задерживался. Огри, ворча и топоча, бегал по комнате, время от времени изрекая что-нибудь вроде:

— Чего они там возятся? Что им еще непонятно? Какой-то тип мухлюет, таскает наши терминалы в другое пространство-время, а мы что, не имеем права ничего предпринять?! Ничего себе, вселенская справедливость…

Игусу эта волокита тоже не нравилась, но он держал свои мысли при себе.

Наконец, досадное ожидание завершилось. Под потолком номера заискрило, замерцало и сгустилось изображение смуглой, темноглазой и темноволосой головы, хорошо знакомой им обоим.

— Привет, ребята! — Бэрри Стоке бодро улыбался. — Что, тоскуем?

— Долго же едет почта от звезды к звезде, — съязвил Огри.

— И не без причины, — заметил посланник свыше. — Ваша задачка не из простых. И самое неприятное, что в нее включен не один, а целых два темных, закрытых мира. Ну, как, настроены на командировку?

Возникла некоторая пауза. Ни Игусу, ни Огри не надо было объяснять, что такое темные миры. В любом случае — это не курорт.

— Что ж, — прервал молчание Стоке. — Это, конечно, не ваша прямая обязанность. Вы вполне можете передать это дело кому-нибудь.

— Но уж нет, — с ходу завелся Огри, — Я, например, хочу довести это дело сам,

— Да мы уже порядком увязли в нем, — заметил Игус. — Придется тряхнуть стариной.

— Отлично. Странник вас ждет. Правда, придется сначала посетить Центр,

— Угу, — буркнул Игус и посмотрел в окно.

Как он и предполагал, никому кроме магов, незримый, за окном в воздухе висел Странник — маленький, мобильный сириусианский корабль.

— Ты меня звал, Джорч? — скрипучий голос заставил вздрогнуть человека, до этого неотрывно смотревшего в экран.

Несмотря на богато расшитую одежду, вид он имел неопрятный. Он повернул к дверям отечное, бледное лицо с тяжелыми, крупными чертами и блеклыми серыми глазами:

— Да, Кудесник Клу, звал, У меня ОЧЕНЬ плохие новости

Смех вошедшего был еще резче его тона, но удивительно соответствовал внешности. Если бы не складки глухого, темно-коричневого комбинезона, скрывающие все, кроме лица и кистей рук, то имелся бы полный набор одушевленной мумии. Казалось, что его кожу избороздили резцом, так густо ее покрывали морщины. Он указал длинным, кривоватым ногтем на дисплей:

— Не могу поверить, Великий, что кто-нибудь на этой жалкой планетке может противостоять нам.

— Смотри сам, — сказал более молодой.

Из темных впадин на узком лице неожиданно остро сверкнули глаза и уставились на изображение. Его компаньон сипло прокомментировал:

— Я и сам думал, что их на это не хватит, ведь полгорода разнесет. Но и нам ой как достанется.

Мониторы демонстрировали с разных ракурсов одну и ту же картину.

По длинному коридору бежали двое — парень и девушка. Вероятно, они были неплохо тренированны, потому, что, несмотря на синяки и ссадины, просвечивающие сквозь порванную одежду, не снижали скорости.

— Этот хрен Пирроу послал парочку своих агентов-самоубийц, чтобы они пролезли на силовую станцию. И вот теперь они могут рвануть центральную установку. Сами-то сдохнут, но нам от этого не легче. Кудесник, может быть ты их тормознешь, ты же колдун?

Мумеобразный человек медленно повернулся к Джорчу.

— А ты выполнишь мое условие?

— Какое хошь, только сделай.

— Простое. Если я их остановлю, ты отдашь мне их целехонькими.

Джорч, явно ждавший худшего, прямо расцвел.

— Да само собой, Куд Кло. Бери, какие есть. Тем более что ты их выпотрошишь похлеще любого палача…

— Тогда щас, — коричневая фигура уставилась в экран.

Казалось, взгляд Кудесника переместился по ту его сторону. Сначала парень, потом девушка замедлили ход, зашатались, схватились за головы и медленно осели на пол. Джорч заорал от восторга и застучал кулаками по столу:

— Ну ты даешь, старина, вот это да!

— Не забудь про свое обещание, — проскрипел Кудесник. — Я вот к Куполу подлечу, пусть мне их и вытащат.

Кристофер появился на фирме, заспанный и недовольный, и только там понял, зачем его подняли в такую рань. Шеф прелюбезно беседовал с неким полным господином, одетым богато, но безвкусно.

— Настала пора, Крис, блеснуть своими способностями, — обратился к нему начальник. — Этот мистер… — он украдкой взглянул на визитку, мистер Смит, хочет заказать тебе программу. Ее надо сделать сразу, не отходя от машины, даже если ты будешь сидеть до следующего утра.