- О, да от тебя теперь ничего не скроешь... - с печальной улыбкой произнес он. - Растешь... и еще расти будешь. А прощание... - голос его дрогнул. - Тебе теперь ничего не угрожает, а мне... Сама же видишь: у меня нет шансов...
Ролан перевел недоуменный взгляд с него на Марину и обратно...
- Слушайте, да что вы оба... Неужели ничего нельзя сделать?! Может, я могу как-нибудь помочь?
Магистр горько усмехнулся.
- Спасибо тебе, Ролан, но - увы! Это игры лишь для тех, кто всерьез связан с храмом...
- Игры?! - возмутился Ролан.
- Игра - дело серьезное, - снова усмехнулся Хилим. - После проигрыша иногда стреляются...
Сказанное не было шуткой - Марина поняла, что сильф просто заставляет человека молчать, не задавать вопросов, не уговаривать. Последний всплеск, последнее испытание магии!
- Вообще-то одну вещь ты для меня сделать можешь, - со странной интонацией сказал Хилим.
- Да, я слушаю, - Ролан с готовностью повернулся. Хилим полез куда-то во внутренний карман, достал уже знакомую сапфировую безделушку, протянул Ролану. - Вот, возьми. Мне она уже не понадобится, у Марины этих игрушек через год будет в избытке, а ты как раз сможешь использовать с толком...
Ролан отшатнулся.
- Забирай! - настойчиво повторил Хилим и положил украшение на стол. Я же все равно знаю твои возражения наперед, просто времени нет уговаривать. Или ты думаешь, будет лучше, если эта штучка достанется Архелию?!
Последний аргумент подействовал: Ролан осторожно взял драгоценность.
- Вот и хорошо. Надеюсь, этого хватит, чтобы выкупить долю твоего компаньона? Такая фирма, как у вас, не может иметь двух хозяев... Только не надо тратить время на благодарности! - решительно прервал он. - Я еще должен успеть рассказать Марине...
Видимо, он все же не смог сдержать свои мысли - потому что Марина вдруг рывком поднялась с кровати и пересела на стул у окна.
- Ответь мне немедленно, - звенящим голосом потребовала она, значит, ты считаешь, что Зара погибла из-за меня?!
Хилим присел рядом, обнял ее за плечи:
- Ну-ну, успокойся. Разве это можно назвать "из-за тебя"? Просто Зара заняла твое место, а такая подмена, такое смешение судеб никогда не проходят безнаказанно. Архелий рассчитал правильно...
- А... а как оно _д_о_л_ж_н_о_ было быть? - Марина задала наконец вопрос, с которого следовало бы начать. - Если бы... Если бы не было вмешательства? Если бы все шло _п_о _с_у_д_ь_б_е_?
- Оно бы и шло по судьбе, - откликнулся Хилим. - Не Архелий, а я пригласил бы тебя в Школу... именно пригласил, без внушения! Через год забрал бы тебя оттуда, но не к Карелу, а к себе. Научил бы тому, чему не могут научить в Школе, познакомил бы с Зарой - она ведь так и жила бы на острове. Думаю, вы смогли бы подружиться...
В его голосе вдруг прозвучала такая нечеловеческая тоска, что у Марины и Ролана мурашки побежали по коже. Хилим, спохватившись, замолчал.
В комнате повисла гнетущая тишина. Откуда-то издали, с гор, донеслись слабые раскаты грома. Марина вздрогнула. Хилим поднялся и выглянул в окно.
- Ближе, чем я бы хотел, - проговорил он, различив над верхушками гор отблески молний.
- Дай зеркало! - потребовала Марина.
- Теперь-то зачем?.. - Хилим извлек из кармана индикатор, протянул ей. Зеркало, тяжело наливаясь оранжевым, становилось все ярче и ярче...
От внезапной слабости Марина едва не сползла со стула. Как страшно, господи, как страшно... Она смотрела на Хилима, словно пытаясь затянуть его в свой взгляд - затянуть, укрыть, спрятать, спасти! Этот... да не важно, кто! Все равно Хилим значил для Марины гораздо больше, чем весь остальной мир вместе взятый!!!
- Тем хуже для тебя, - отбросил Хилим ее отчаянное молчаливое признание.
Это было правдой - потому что в памяти магистров Храма-на-Мысу он навсегда останется неудачником, пусть талантливым, но безнадежно запутавшимся в собственной судьбе! Там ведь до сих пор думают, что он превратился в сильфа и улетел. Никто даже не узнает...
Но неужели Архелий не понимает, что Марина... Впрочем, на такие случаи как раз и существуют кристаллы беспамятства.
- Я все равно буду его ненавидеть! - с тихим отчаянием поклялась Марина. - Даже если он заставит меня все забыть, даже если... Все равно!
Хилим сочувственно взглянул на нее.
- Постарайся убедить его, что не выдашь, что понимаешь бесполезность сопротивления. Пусть как следует увидит твой испуг! Может быть, тогда он не станет пользоваться кристаллом...
Марина подавленно кивнула. Два слова - кристалл беспамятства тревожно царапнули сознание. Сколько всего было связано с этим проклятым камнем!
Но нет... Марина прислушалась к себе: слова на этот раз вызывали не страх, не досаду - в них таился иной смысл... Какой-то секрет? Разгадка? Или... Черт побери, как же они сразу об этом не подумали?!
- Лим! - позвала Марина с безумной надеждой в голосе. - Лим, что будет, если мой кристалл беспамятства направить на тебя?!
...Стихийные существа узнают друг друга по эманации. Если сменить, исказить, перечеркнуть эманацию...
- Что будет? Отвечай! - настойчиво повторила она.
- Я забуду о тебе. Ну, и...
Хилим прервался на полуслове, замер. ОН ЗАБУДЕТ О МАРИНЕ! И вообще обо всем, что с ней связано - вся эта безумная история неузнаваемо исказится в сознании! А ведь это не только память горестных приключениях но и о провокации... Да ведь после такой деформации памяти никакой "дикий" саламандр его в упор не признает! И в храм можно ехать хоть на автобусе...
Остается сам Архелий... но он-то как раз сейчас _з_д_е_с_ь_... почти здесь! И долго еще будет вдали от храма, да еще пока сообразит, что жертва ускользнула... А человеческие способы перемещения, доступные Хилиму, весьма быстры!
- Мы должны успеть до грозы! - негромко, но с железной решимостью скомандовал Хилим, поднимаясь. В нем не осталось ни тени прежней тоски или испуга. Он снова знал, что надо делать!
- Ролан, нам понадобится твоя помощь!
Тот стремительно вскочил. Он уже давно потерял нить происходящего, но неожиданный всплеск надежды не застал его врасплох.
- Ты когда-то отправлял Марину в Школу воздушных танцев, так сделай это еще раз. Отвези ее в ближайший приморский поселок, найми катер до острова Шом... И торопитесь изо всех сил: гроза не должна вас догнать! Сделаешь?
- Конечно, - Ролан пожал плечами, избегая лишних слов.
Опять все повторяется, отрешенно подумала Марина. Опять все повторяется... Теперь уже по судьбе? Но можно ли обмануть судьбу? А исправить? Если вернуть всех участников на свои места? Но ведь Зару уже не вернешь! А Хилим...
Она вытряхнула на диван содержимое дорожной сумки, отыскала кристалл. Повертела в руке, протянула Хилиму, замерла. "Ты совсем меня забудешь? Или останется хоть что-то?"
Хилим взял кристалл, не глядя, запихнул глубоко во внутренний карман. "Это страшная жертва. Но это и единственный выход... Только ты обязательно доберись до Шома!"
Марина взяла его ладони, прижала к лицу. "Только... ты обязательно за мной приезжай..."
Громко хлопнула дверь. Марина испуганно огляделась - Ролана не было. С улицы донесся звук заводящегося мотора.
- Обиделся... - сказал Хилим. - Гордый. Ты попрощайся с ним от меня...
- Мне еще предстоит прощаться с ним от себя... - печально вздохнула Марина. - Но это потом, как доберемся до пристани. Ну, давай, не задерживайся. Гроза уже совсем близко...
За окном раздался нетерпеливый гудок. Марина оттолкнула Хилима и, не оборачиваясь, шагнула к двери. Сбежала вниз, забралась в джип, уселась, глядя прямо перед собой.
- Пристегнись! - скомандовал Ролан.
Наверху распахнулось окно. Силуэт Хилима не различался в темноте, но Ролан привстал на водительском сиденье, обернулся. Пожелал негромко:
- Ну что ж, удачи тебе, магистр!
Вспыхнули фары, разрезая мрак, и далекие грозовые сполохи померкли в их ярком свете. Машина выкатилась со двора и, набирая скорость двинулась в ночь.
