- Подействует минут через десять, - пояснил Хилим. - А пока... Пока я хотел бы предупредить тебя особо: когда за ней приедут из храма, не вмешивайся ни во что!

Роман мгновенно подобрался, вскинулся:

- Что значит "за ней"? Ее заберут? Кто? Когда? Что с ней сделают?!

- Да ничего страшного с ней не случится, успокойся! Наоборот, с нее теперь пылинки сдувать будут. Она же через год... да какой там через год через полгода чемпионкой станет: прогремит так, что никому и не снилось...

- Ну да, и ты вместе с ней... - с какой-то странной, совершенно незнакомой неприятной интонацией откликнулся Ролан. - Как духовный наставник... или как это у вас там называется!

Хилим ухмыльнулся: надо же - ревнует! Понял, наконец, что мог вернуть Марину - и что именно теперь по-настоящему теряет ее...

- Ты, конечно, был бы прав и в своих предположениях, и в своей ревности... - с невеселой иронией ответил он, - если бы не одно ма-аленькое обстоятельство: воспользоваться будущей славой Марины мне не придется. Вообще весь этот праздник не для меня, потому что... Часа через два... Ну, может быть, чуть позже... В общем, совсем скоро меня... - он замолчал, поняв, что даже сейчас не может быть искренним с обычным человеком.

Ролан молчал. Он понял, разумеется, непроизнесенное слово "убьют" но не бросился расспрашивать или уговаривать, а спокойно ждал продолжения. И Хилим решился.

- Есть вещи, в которых ни в коем случае нельзя ошибаться, - начал он, осторожно подбирая слова, чтобы не сорваться на непонятные обычным людям определения. - А я... Боюсь, где-то я допустил роковую оплошность...

В глазах Ролана промелькнуло странное выражение, он на секунду задумался и спросил:

- Это связано... То есть, ты не догадался, что Марина научится летать? Но разве это можно было узнать заранее?..

Хилим удивленно на него взглянул: ничего себе проницательность! Видя лишь маленький кусочек ситуации, так точно уловить ключевой момент!

- Это _н_у_ж_н_о_ было узнать заранее. Такое событие не могло пройти мимо гороскопов... - он осекся, увидев, как мгновенно вытянулось лицо Ролана. Ну конечно, если парень не верит в астрологию, для него "гороскоп" - слово ругательное!

- Ты хочешь сказать... - недоверчиво начал было Ролан, но взглянув в жесткие глаза Хилима, смешался: - Нет, я понимаю, в ваших храмах... Там все по-другому... Но неужели вы и в самом деле можете точно вычислить нужного человека?! И в гороскопе будет указано, кто он, где живет...

- Разумеется, нет, - сердито остановил его Хилим. - Это же гороскоп, а не анкета! Но в хорошем предсказании будет вполне достаточно примет. Вот, например, - он вспомнил Зару и скрыл печальный вздох, - у нашей предыдущей солистки была вполне ясная ключевая фраза, - Хилим на миг задумался, вспоминая. - "Изгнанная из дома, жизнью обязанная воде, в храме обретет предназначение". На первый взгляд расплывчато, а на самом деле все понятно: и про изгнание, и про предназначение, а уж с водой... - Хилим запнулся, сообразив, что зашел слишком далеко, и что нормальными словами объяснить водную сущность Зары будет затруднительно!

Впрочем, Ролан не заметил его смущения.

- Ну, может оно и так, тебе виднее, - пожал он плечами. - А на мой взгляд, под такое определение столько народу можно подвести... Хоть Марину: тут и предназначение, и изгнание, и вода...

Хилим удивленно посмотрел на него:

- Вода-то откуда? Она и плавать-то толком не умеет!

Теперь, в свою очередь, удивился Ролан:

- Неужели она ни разу не рассказывала про Форелий ручей? - и, увидев отрицательный жест ошарашенного и начинающего уже что-то подозревать Хилима, продолжил: - Есть тут такой в горах, действительно с форелью. Их семья возле него пряталась... пока бои шли. Ручей их и кормил: Динка вон до сих пор рыбу терпеть не может... И если это не "обязана жизнью" - то тогда что же?

Потрясенный Хилим бессильно опустился на стул. Ну как можно было быть таким идиотом?! Ведь все время, все время ходил рядом разгадкой, буквально тыкался в нее - и не видел. И опять опоздал, опять узнал правду слишком поздно, когда ничего уже не изменить...

Гороскоп указывал на Марину! С самого начала - именно на Марину, а не на Зару. С самого начала коварный саламандр знал об этом - и вмешался, подменил одну "звезду" другой, смешал судьбы... А Хилим, ослепленный своим желанием помочь Заре, выхватил из гороскопа лишь одну ключевую фразу и успокоился. Хотя внимательный анализ наверняка выявил бы какие-нибудь мелкие (но не менее важные!) несоответствия...

Ну что ж, раз сам виноват, получай теперь по заслугам. Вот только Зара... несчастная Зара, она не могла не погибнуть, заняв чужое, не предназначенное ей место. А соседство настоящей, но никому не известной "звезды" только ускорило ее гибель...

Хилим бессильно сжал кулаки. Диверсия Архелия была безукоризненна: не просто заставить Хилима ошибиться в выборе, но привести в храм окольными путями настоящую чемпионку и столкнуть "звезд" между собой! Теперь остается лишь гадать, какие конкретно хитрости были для этого использованы. Впрочем, кое-что очевидно и так: Архелий не мог не подчистить год появления Марины в храме, объявленный в гороскопе - ведь Зара пришла в храм на два года раньше! И еще: изгнание Зары с ее острова... Хилим не мог простить себе: ну почему поверил Архелию, почему не уточнил, действительно ли так нужен этот энергетический узел?!

...Ролан осторожно тронул Хилима за плечо:

- Я... Извини, если что не так, но... То, что ты сейчас узнал - это важно? Это может что-то изменить?

- А? - очнулся Хилим. - А, ты об этом... - он секунду помедлил. Нет, ничего. Принципиально - ничего... А непринципиально - разве только в худшую сторону...

В самом деле, при таком раскладе Архелий будет еще больше торопиться устранить Хилима. Прилететь как можно скорее, добить обессилевшего противника и самому привести в храм долгожданную летунью-человека...

- Здесь часто бывают грозы? - спросил Хилим.

Духота ощущалась предгрозовой... или это просто казалось?

- Летом довольно часто с моря приволакивает. Ночью, наверное, и будет. А что?

- Нет, ничего...

Саламандры любят путешествовать в грозе, экономя силы. Они даже могут слегка подтолкнуть ее в нужную сторону. Архелий появится здесь через несколько часов - свежий и сильный, не утомленный долгим перелетом... Пожалуй, надо поспешить!

Хилим склонился к Марине и негромко позвал. Она пошевелилась, окончательно просыпаясь. С усилием Хилим вернул на лицо безмятежное выражение: нельзя пугать ее своим отчаянием... по крайней мере, пока окончательно не придет в себя.

Марина открыла глаза.

- Где я? - слабым голосом спросила она, пытаясь приподняться. - Лим, ты?..

Хилим аккуратно придержал ее и снова уложил на подушку. Спросил с непривычной заботливостью:

- Ну что, проснулась? На-ка, поешь...

Она осторожно взяла из его рук чашку, принюхалась. Вспомнила питье, которым Хилим потчевал ее, перед тем как отправить на свидание с Игорем, улыбнулась.

Хилим покачал головой:

- Нет, это обычный сладкий коктейль... Тот стимулятор скорее тратит силы, чем дает. Да ты ешь, не тяни, нам еще много надо успеть...

Марина без возражений быстро выпила густую сладкую смесь, отставила чашку, огляделась... Похоже, она только теперь окончательно все вспомнила, и, увидев Ролана, смешалась. Ролан мрачно отвернулся к окну.

- А что мы будем делать дальше? - требовательно спросила Марина, снова поворачиваясь к Хилиму. - Что мы должны успеть?

- Пока ты отдыхала, кое-что произошло... я должен рассказать... спокойным голосом начал Хилим, но Марина вдруг отшатнулась, словно от удара.

- Ты... Ты же прощаешься! Ты... почему, что случилось?! Архелий... неужели так скоро?.. - она в ужасе закрыла было лицо руками, но тут же протянула их к Хилиму. - Не хочу!

По лицу Хилима пробежала судорога, усилием воли он справился с собой. Крепко сжал ладони Марины, гася ее попытки подняться, заглянул в глаза.