– Не волнуйся. Ясли при нашей больнице считаются хорошими. Я знаю многих наших сотрудников, кто отдал туда детей. Но могу дать небольшой совет. Не говори маме, что Эшли больна. Воздержись от каламбуров про ЦПБ. Тебе сейчас только чувства вины не хватает.

Джиллиан подняла глаза. Легкая улыбка коснулась уголков ее рта. Глаза Девлина встретили ее взгляд. И задержали его. Ей вдруг показалось, что сердце подскочило к самой гортани, а потом упало куда-то глубоко. Показалось? Или это Девлин Бреннан так посмотрел на нее...

Кровь Джиллиан заструилась быстрее. Она часто встречала подобный взгляд в те три роковых месяца, когда они были вместе.

Девлин был первым мужчиной Джиллиан. Некогда она доверилась ему, отбросив осторожность. Недолгое время она была так счастлива, как только можно быть счастливой.

Их отношения были не просто гармоничным сексом. Вне постели они без устали болтали, смеялись и шутили. Девлин очень уставал на работе, и большую часть свободного времени они проводили в его квартире, где он мог по-настоящему расслабиться. Джиллиан для полного счастья было достаточно просто находиться рядом с ним. Тем не менее, она быстро осознала, что с этой ролью прекрасно справляются и другие женщины. Позже она слышала много больничных сплетен о своих соперницах.

Расставшись с Девлином, она постепенно преодолела муку неудовлетворенного желания. Привыкла превозмогать боль.

Джиллиан резко отпрянула, взяв себя в руки и не давая воспоминаниям и чувствам завладеть ею.

– Девлин, я сейчас уложу Эшли в кроватку. Спасибо тебе за помощь. – Джиллиан осторожно поднялась, чтобы не разбудить спящую девочку. – Извини, что мы навязались тебе со своими болячками. Теперь я справлюсь сама.

– Ха! Другими словами, убирайся, так, что ли?

– Девлин, нам нечего сказать друг другу.

– Неужели?

Она опустила глаза на Эшли, мирно спящую у нее на руках. Для блага ребенка, для собственного блага ей необходимо выпроводить Девлина Бреннана. Если понадобится, она станет злой как собака.

– Когда я вернусь в эту комнату, надеюсь, тебя здесь уже не будет, – отчеканила Джиллиан. В ее голосе больше не звучало ни дружелюбия, ни признательности.

Она отнесла Эшли в спальню, уложила ее в кроватку и довольно долго пробыла там, глядя на спящего ребенка. Когда она наконец вернулась в гостиную, там никого не было. Девлин ушел.

– Хорошо, – сказала Джиллиан вслух. В груди болело, но это, должно быть, от переутомления, а вовсе не от грусти.

Она включила телевизор. На экране появился нарядный кривляка, и она расслабилась. Через некоторое время зазвонил телефон.

– Догадываешься, в чем дело? – раздался в трубке голос Девлина.

– Я только сейчас видела его. Лицо из прошлого. Ланселот Линк. – Джиллиан не могла сдержать смеха. – И как раз подумала о тебе.

– Принимаю как комплимент. – Девлин прокашлялся. – Эшли не проснулась, когда ты уложила ее?

– Нет, она крепко уснула.

– Ей обязательно нужно принять следующую дозу антибиотика в течение шести часов, даже если придется разбудить ее. – Сейчас Девлин говорил как врач. – Если потребуется, надо будет еще раз дать обезболивающее и жаропонижающее.

– Ты меня успокоил. – У Джиллиан вырвался вздох облегчения. – Еще раз спасибо, Дев.

– Нет проблем.

Оба повесили трубки. Беззаботный ответ Девлина все еще звучал в ушах у Джиллиан.

Интересно, почему сейчас все говорят «нет проблем» вместо «пожалуйста»? – задумалась она. У нее нет причин быть недовольной. Упаси Бог, чтобы Девлин когда-нибудь сопоставил очевидные факты, касающиеся Эшли.

Джиллиан представила себе, как все может случиться. Ей, как нежеланному ребенку, это было совсем нетрудно. Девлин придет в ярость, как только узнает, что у него есть дочь. Джиллиан задрожала, вспоминая поведение своего собственного отца, Крейга Сейлора.

Когда его двенадцатилетняя дочь неожиданно возникла на пороге, он разозлился. Даже хуже – он отчетливо дал понять, что ему нет до нее дела. Крейг Сейлор не желал знать Джиллиан и отказался что-либо сделать для нее. Забота о ней, по его мнению, была делом штата Мичиган.

Теперь это воспоминание не причиняло Джиллиан боль, но как вынести вид Эшли, отвергнутой своим отцом? Она слишком любила дочь и не могла допустить, чтобы к ней относились как к досадной оплошности.

Толком не отдохнув, Джиллиан приплелась обратно в спальню Эшли и склонилась над кроваткой. Дочь крепко спала, лежа на спине, ее крошечные пальчики были сжаты в кулачки. История не повторится, пообещала Джиллиан своей дочери и себе самой. У Эшли Джой Морроу есть мать, которой она нужна, которая ее любит и которая всегда будет рядом с ней.

Джиллиан погладила темные кудри Эшли. Она полюбила дочку с того самого мгновения, когда медсестра дала ей в руки новорожденную крошку. Возможно, даже раньше. Одиннадцать месяцев она заботилась о дочке без всякого Девлина Бреннана и будет продолжать в том же духе. Джиллиан смахнула слезы, невольно навернувшиеся ей на глаза.

– Джиллиан, ты умная девочка, – говаривала Долли Синсел. – Никогда не гонись за недостижимым.

Ее страсть к Девлину Бреннану была безумием. По прошествии трех месяцев Джиллиан почувствовала, что его привязанность ослабевает. Она была не в силах ждать, когда он оставит ее, поэтому взяла инициативу в собственные руки и покончила с невыносимой неопределенностью.

Быть любимой Девлином Бреннаном – не для нее. Она не обольщалась. Это наивная двенадцатилетняя Джиллиан мечтала о папе, который пригласит ее в свой дом и в свою жизнь, как только она найдет его. Взрослая Джиллиан не питала иллюзий ни в отношении Девлина, ни в отношении других мужчин.

Глава третья

– Психиатрия на проводе, мечет громы и молнии, – объявила Марта Франклин, засунув голову в крошечный кабинет Джиллиан. – Догадайся, кому поручено принять к исполнению очередное дело.

Джиллиан оторвалась от чтения бумаг и отложила папку.

– Наверное, тебе или Салли.

– Молодец! Сообразительная девочка! – засмеялась Марта. – На самом деле это все твое, включая орущую медсестру на четвертой линии. Скорее! Она очень недовольна.

Джиллиан едва сдержала резкие слова, готовые сорваться с ее губ.

– Психиатры всегда так ведут себя, обращаясь к нам. То, что они не привлекли собственных социальных работников, значит только одно: у них есть пациент, которого они хотят сплавить в другое отделение.