ВИКТОР ТАРАСОВ

РАЗРУШИТЬ ЦИТАДЕЛЬ

I Парламентеры

- Ты уверен, что это необходимо? - в сотый раз спрашивал Роже, переминаясь с ноги на ногу перед железными дверями.

- Да,- Ллох, как всегда, был немногословен.- Если не мы, то кто?

- И обязательно стучать посохом? Вон ведь фотоэлементы, хозяева станции уже знают о нас.

- Да, да. Постучи, пусть знают. Мы -т- путники и просим приюта. Красиво.

- Хм,- скривился Роже и поднял тяжелый посох из корня ползучего дерева. Раз! - гулкий гром раздался внутри, пронесся по бесконечным коридорам, потревожил сон летучих мышей. Роже понял, что видит это глазами друга. Два! - звук закружил черные пылинки по углам пустых залов и вернулся, исказившись в тупичках древнего замка. Откройте, судьба стучит в железные ворота. Три! - створки со скрежетом приоткрываются.

- Ты что колотишь, гад? Элементы разбить хочешь?

В дверях стоит Юз, коротышка с румяной физиономией. Он в легком скафандре, с лучеметом наперевес.

Очарование пропало. Роже не знает, куда деть глаза.

Лучше бы ему с Юзом не встречаться.

-- А, Чистюля,- тянет разочарованно Юз, с опаской осматривая местность у них за спиной.- Ты еще жив, бездельник? А мы тебя списали, как психа. И твой друг Гнилушка здесь? Очень приятно!

- Говори! - мысленно приказал Ллох, и Роже очнулся: - Нам нужно к Капитану! По важному делу.

- Вот как? Ни больше ни меньше? - Юз расслабился, переложил лучемет в другую руку.- Должен предупредить тебя, Чистюля: ты здесь- вне закона. И всякий, кто захочет, сможет пристрелить тебя.

- Я еще раз...- вспыхнув, начал Роже, но голос друга прошелестел: "Не волнуйся", и напряжение спало.- Дело касается вашей безопасности.

- Что касается меня, то я бы тебя, Чистюля...- Юз повел в их сторону стволом лучемета, но динамик приказал: "Пропусти их".

Юз смешался, перекинул оружие за спину, сказал, пряча глаза:

- Проходите.

Роже переступил через пучок сухой травы, встал на железную ступень и оглянулся. Пологие холмы под горячим ветром, далекий лес в мареве, пыльное низкое небо.

Глушь и зной - они охраняли его от обид и угроз.

А здесь? Двери замка закрылись, стало темно и тревожно, словно хищная птица накрыла крылом. "Камни пахнут покоем. Чувствуешь?" - мысленно спросил Ллох, но Роже ощутил лишь забытый запах машинного масла и не ответил.

- Приказываю: выше первого этажа не подниматься! - Юз шел впереди, показывая дорогу, и косился через плечо.- Тратить энергию на вашу дезинфекцию и дезактивацию мы не собираемся. Поэтому будете безотлучно находиться в блоке-вольере для животных, он пока пустует. А оттуда - ни шагу!

- Нам нужно к Капитану,- робко напомнил Роже.

- Молчать! Капитан все знает. Когда он решит, что это необходимо, он с вами встретится.

Роже отвык от тесных темных коридоров и двигался неуверенно, касаясь руками стен. В узком проходе он с кем-то столкнулся, вгляделся и резко остановился.

- Арно? Ты?

Когда-то они вместе закончили Корпус, потом работали техниками на станции, были друзьями. Арно с трудом узнал старого товарища.

- Роже? Боже мой, а говорили, что ты погиб. Даже сообщили твоим родным. Что с тобой стряслось?

- Ничего. Видишь жив, здоров. А у тебя уже лейтенантские ленточки? Как поживаешь?

- Неплохо, - Арно говорил тихо и, как обычно, мягко улыбался.

- Внимание! - прервал их Юз. - Эти двое заражены и следуют в особый блок. Посторонитесь, лейтенант!

Арно отступил в сторону:

- Я рад тебя видеть, Роже.

- А я тебя, Арно. Может быть, еще увидимся.

Арно смотрел им вслед. Странная троица. Впереди шел прыгающей походкой коротышка Юз, за ним - Чистюля Роже, длинный и сутулый, с палкой в руках. Последним мягко катился шедарец Гнилушка, похожий на большой тряпичный шар. Арно пожал плечами и пошел своей дорогой.

Юз долго звенел ключами, открывая двери. Наконец трое вошли в небольшую камеру-клетку с кучей соломы в углу и пластмассовой бадьей у стены.

- Располагайтесь. Самое подходящее для вас место.

Если вам вздумается вытворять ваши фокусы: колдовать и предсказывать, то... - Юз задумался. - То тебя, Чистюля, я засуну в этот пыльный мешок, он показал на Ллоха, - и утоплю обоих в ближайшей реке!

Сострив таким образом, коротышка весело засмеялся.

Смеялся он дольше, чем следовало бы. Потом ушел, хлопнув решеткой.

- Ллох, - позвал друга Роже, - он... он забыл закрыть нас на замок. Это твоя шутка?

- Ему было так весело... - невозмутимо ответил Ллох.

- Ну и ну, - удивился Роже. Он сел на солому, от усталости ему не хотелось ни пить ни есть. Ллох с любопытством катался, обследуя углы камеры.

- Так живут земляне?

- Не земляне, а их домашние животные, скот.

- Ну, это наши неразумные друзья, которые дают нам мясо, молоко, кожу...

- Я вижу ты стыдишься своих друзей, брезгуешь их жилищами?

- Просто мы живем в разных условиях, у них - инфекция, грязь. Как тебе объяснить, что такое микробы? - Роже замялся. Ллох был убежден, что все болезни идут из души.- Скажи лучше: зачем ты притащил меня на эту станцию? Судя по всему, здесь верховодит все та же группа авантюристов. Когда-то я сказал им: "Баста! Хватит с меня ваших грязных дел",- и едва унес ноги.

- Мы посмотрим на них, будем вести с ними диалоги.

- Ха! Им меньше всего нужно, чтобы кто-либо смотрел на них. А твои диалоги им вовсе ни к чему.

- Все земляне так скромны?

- Не все. Таких, как эти, "скромных", уже мало осталось. И на станции их немного, но они - на ключевых постах и поэтому задают тон. Только не называй их землянами. Вернее, я хотел сказать, не суди о всех землянах по ним. И скромность здесь ни при чем.- Роже разворошил кучу соломы, чтобы было мягче.- Похоже, сегодня нас кормить не будут. Давай спать!

Сквозь сон Роже услышал, что кто-то плачет рядом - тихо и жалобно, как ребенок. "Не надо, перестань",сказал Роже и хотел уйти, ускользнуть в сонную глубину.

Но плач уже прильнул к нему, светлый и цепкий, и повлек вверх. Роже застонал и проснулся. Было тихо и темно. В противоположном углу молчаливо светился Ллох. Тысячи крохотных голубых звездочек, потрескивая, бегали по его телу, собирались в созвездия, падали на пол и разбегались. Поэтому кое-кто и зовет шедарцев гнилушками, а Роже--светляками. Он вздохнул и перевернулся на спину. Полежал, глядя в темноту. Больше не спалось.

- Ну, ладно. Говори, если разбудил.

- Ты хорошо знаешь того, который назвался Арно?

- Я учился с ним много лет назад...

На мгновение Роже увидел себя стоящим на ступенях Корпуса, услышал шелест знамен над головой, когда они с Арно принимали присягу. Вспомнил хрустящий звук, который издает новенький скафандр, и еще многое, чего он бы не смог ни рассказать, ни объяснить Ллоху...

- Это нечестно, Ллох,- Роже освободился от воспоминаний.- Ты через меня подсматривал за Арно.

- Ему грозит опасность.

- Опять ты за свое! - Роже резко сел.- Тебя же предупредил Юз.

- Ему грозит опасность!

- Тьфу! Ты уверен? Ты видел сон?

- Да. Отрывок этого сна видел, наверное, и ты. От Арно пахло смертью. И цветной ореол был. Уже скоро...

- С меня хватит! Я знаю, чем все это кончится. Я не пойду!

- Он твой друг.

- Да, верно. Бывший друг. Мы были друзьями,пробормотал Роже, ложась навзничь.- Не знаю, что я смогу...

- Нет, знаешь! - настаивал Ллох.

"Что за несчастье - видеть чужие сны",- подумал Роже.

Они долго молчали в темноте.

- Хотел бы я знать: зачем все это? - Роже вернулся к их старому спору.- Не понимаю. Ты говоришь: "Нужно, нужно",- и таскаешь меня с собой, словно марионетку. Второй раз мне отсюда не уйти.

- Давно, когда шедарцев было много и к нам приходили такие же, как мы с тобой сейчас, странники, все удивлялись и тоже спрашивали: "Зачем?" - и гнали их. Шедарцы показывали на странников, спрашивали: "Зачем они говорят так непонятно? Зачем сеют тревогу в наших сердцах? Нам живется так хорошо!". Раса Шедара была тогда воинственна и сильна, а цитадель неколебима.