Что же делать? К кому обратиться? К Игорю на шестом этаже? Да никакого Игоря в помине нет, это так, отмазка, чтобы вежливым показаться. В его подъезде - одни старухи да наркоманы, из студентов - только заочники, им-то дискеты зачем? Без компов!
Пойти побираться по квартирам, как тот, с нейрошунтом? "У вас не будет случайно загрузочной дискеты, я мигом ее вам верну?!" Смех и грех!
Андрей понял, что сопит в трубку сейчас так же, как сопел несколько часов назад Влад.
Влад.
Единственный человек, телефонный номер которого Андрей мог рассказать, подними его в три часа ночи - мечта любого преподавателя, разучивающего с детьми константу.
Но как стыдно-то... Что он скажет? Влад из-за своего "принципа наглядности" или собственной нехватки времени и носу своего в Андреевой квартире не покажет, что он тут не видел?
Быстро, не давая себе времени одуматься, Андрей добрал оставшиеся цифры номера.
Протяжные гудки.
- Да, - утвердительно на том конце.
- Влад? - почти умоляюще.
- Да, - с той же интонацией.
Андрей сглотнул. В горле - словно мобильная блокировка, чтобы ненароком не нажать на неправильные кнопки.
- Помоги...
Андрей не смог больше ничего добавить. Пояснения казались лишними, нелепыми, никому не нужными.
Было страшно: Влад сейчас презрительно хмыкнет и бросит трубку. Да что бросать: его палец и так уже лежит на кнопочке с изображением решетки, которая опускалась, чтобы разделить их...
- Хорошо. Спустись, открой дверь в подъезде.
Когда Андрей открыл дверь, Влад уже попирал носком кроссовка порожек. Андрей смутился, стало еще стыднее, что он, помимо всего, заставил товарища ждать под дверью.
- Я уже оделся, когда ты позвонил, - объяснил Влад с кривой усмешкой и шагнул в подъезд. - Думал прогуляться...
На парне были старые, исписанные черным маркером джинсовые шорты, опускающиеся ниже колен, а-ля бриджи, укрытые надписями типа "TCP/IP" и "USB". Просторная рубашка в гавайском стиле с настоящей, а не декоративной заплатой на боку, Андрей даже помнил, зачем ее пришлось нашить. Одним словом, одет Влад был в тряпки, ни к чему не обязывающие, пользовательские - такие же, как у самого Андрея.
В руках Влад держал дискету.
Андрея снова бросило в жар: ведь он так и не объяснил, для чего и какого характера ему требуется помощь. Словом не обмолвился о...
- Это загрузочный диск? - не удержался Андрей.
Влад, поднимаясь по лестнице, кивнул.
- А откуда?..
- Интуиция, наверное, - пожал плечами товарищ.
Они поднялись на второй этаж, потому что лифт испокон веков с первого не отправлялся. Зашли в замызганную кабинку, вышли на четвертом. Андрей открыл дверь в квартиру.
- Ремонт сделал? - спросил Влад, разуваясь.
- Ремонт? - удивленно переспросил Влад. - Ах да! Еще два месяца назад. Обои поклеил. Для умиления взгляда заказчиков.
Они прошли в комнату. Влад сел на "место второго пилота", обитую поролоном и дерматином табуретку, и сунул дискету в дисковод. Включил компьютер. Андрей, чувствуя себя не в своей тарелке, с минуту покрутился на присядках возле товарища, и только потом занял положенное "место первого пилота".
Экран ожил, строки заволокли его белой паутиной, и Андрей смог загрузить предусмотрительно установленный "Нортон". В правом поле отобразилось спасительное содержимое трехдюймовой дискеты.
- О как! - победоносно изрек Андрей.
Но расслабление не наступало. Андрей нахмурился, пытаясь понять, что его беспокоит. Что-то в расположении файлов. Только что?
Наконец наметанный глаз программиста уловил подмену: два каталога, вместо одного. Лишний назывался "Games".
- Это что такое? - спросил Андрей, указывая на строчку с названием.
Влад удивился не меньше его.
- Понятия не имею, стандартная загрузочная дискета. "Винда" ее автоматически написала, я рук не прикладывал. Да и что за игры могут уместиться в трехсоткилограммовой папке? Разве темпы какие-то...
Андрей зашел в директорию. В ряд выстроились крошечные, по семьдесят килобайт файлы:
av.exe
digger.com
jbird.com
livstone.exe
roller.com
- Да это же ДОСовские игры! - воскликнул Влад. - Запускай! Запускай!
Оба подсели к компьютеру поближе, словно магнитом притянутые. В памяти закрутился и стал разворачиваться огромный самораспаковывающийся архив того, "чем они тешились в старые добрые времена". Давно, еще на Андреевой тройке... Да на какой тройке! На 086-ой! Это он ее "тройкой" называл, любя, хотя ей до тройки было далеко, как БК до первого "Поиска". Монохромный монитор, не черно-белый как все, а черно-зеленый, правильного цвета, такой, как в "Матрице". Крупнозернистый, таинственный. Как экран единственного в мире калькулятора с ассемблером "Электроника МК-61", на котором они писали беспрецедентные по своей уникальности игры, используя сначала инверсию, потом двойную инверсию, потом - точечную технологию...
Они нахохотались до упаду, разламывая клавиатуру в "Аркаде Волейбол", прожужжали себе уши надоедливой пи-си-спикерной мелодией на мотив "ту-ту-ту-ту...-ту-ту-ту" из "Диггера", напрыгались и насвистелись в "Джи-бёрде", понаблюдали за танцем полуобнаженной девицы и наорались на попугая в "Ливингстоне", и наконец, заели все это программой, которая запускалась раз в жизни, и потому становилась легендой - "Роллер".
Потом в квартире погас свет.
- Ой, - сказал Влад, поелозив на стуле. - А мне казалось, мы сделали все, чтобы... проклятие прошло.
- Проклятие? - переспросил Андрей. - Откуда ты о "проклятии" знаешь?
- Вчера у меня упала сеть, - начал Влад. Сеть в их микрорайоне была разбита на несколько частей, и по злой воле случая товарищи оказались в разных, - вышла из строя мышка, накрылась видеокарта, потом - звук, потом... А потом все остальное. Вечером погас свет.
Андрей кивнул:
- Выходит, ты не просто так утром звонил.
- Выходит, - грустно согласился Влад.
- И у тебя до сих пор нет света? Во всем доме?
Влад кивнул:
- Электрики сказали, что это серьезно, потому можно не торопиться и подождать, пока пройдут выходные... Кто-то словно сдвигает нас в прошлое. Шаг за шагом. Забирает у нас все в обратной последовательности.
- Да уж... Надеюсь, хоть отдадут.
Андрей и Влад переглянулись.
- И что нам делать, чтобы остановить проклятие?
- Я же сказал: думал, что сделано все.
- Видать, не все.
Влад поглядел за окно. В сравнении с мраком комнаты, там было немного светлее.
- Ты прав, - кивнул Андрей, перехватывая его взгляд. - Самое время прогуляться.
Уже вечерело, ползли по домам сумерки, а значит, всем взрослым мальчикам следовало расходиться по домам. Всем, кроме двух, пока еще друг другу не знакомых, чужих, но как-то схожих глазами. В этих глазах, круглых и широко распахнутых горели искры, так что трудно было оставаться незамеченным даже в засадах, какие те себе обустроили, независимо друг от друга.
Высокий бородатый мужчина, выносивший из гаража поломанный проигрыватель, заметил их, сразу двоих, но виду не подал. Вместо того чтобы предать груду хлама мусорному контейнеру, он небрежно водрузил ее на деревянную лавочку, состоящую из одной единственной набитой на пеньки доски, на которой почти никогда никто не сидел, и неторопливо удалился, тихо посмеиваясь.
Мальчики выпрыгнули из засад и что силы рванули к сокровищу. Увидев друг друга, они не стали драться за первенство. Они обошли несколько раз скамейку, лелея мечту о мгновении, когда их маленькие и проворные пальцы коснутся десятков ярко раскрашенных диодов и транзисторов, резисторов и сопротивлений.
- Что же делать? - спросит один у другого, кусая губу. - Мама не разрешает приносить мне в дом чужие детали. Спросит, у кого я и их выменял и велит вернуть на место.
- И моя мама! - подтвердит другой, покусывая губу, подражая первому, или просто так, из азартного страха. - После того, как я разобрал фен...
