Не говоря ни слова, Сергей сгреб непрошеного гостя за шиворот и за задницу, крутанул вокруг себя и зашвырнул в речку. В мужике было килограммов семьдесят, но и Сергей форму еще не потерял.

После этого ссунул его плоскодонку в воду и ногой оттолкнул от берега.

-- Плыви!.. -- Предупредил: -- Вернешься -- с двустволкой встречу. У нас тут демилитаризованная зона. Понял, Голубков?

-- Откуда ты меня знаешь? -- спросил полковник, стоя по грудь в воде.

-- Ты в Чечне контрразведкой командовал. А два года назад в Ставрополье тактические учения проводил.

-- Однако память у тебя! Может, поговорим?

-- Не о чем нам с тобой разговаривать.

-- А я, между прочим, хотел тебе привет от Коли Дьякова передать.

-- От какого Коли? -- не понял Сергей.

-- От полковника Дьякова Николая Дементьевича. Быстро ты своих командиров забываешь!

-- Я не забываю. Я просто не хочу их вспоминать. Можешь от меня тоже передать ему привет.

-- Может, все-таки поговорим?

-- Сказано было: не о чем.

-- А если я скажу, что твой друг Тимоха, лейтенант Варпаховский, жив?

-- Врешь! Я своими глазами видел, как он с моста сорвался!

-- И все же уцелел. Каскадер. Может, хоть из воды разрешишь выйти?

-- Вылезай.

Голубков вытолкнул на берег лодку, которую уже начало понемногу уносить течением, потом выбрался сам, таща на ногах плети кувшинок и водяных лилий.

-- Что с ним? -- нетерпеливо спросил Сергей.

-- Все расскажу, -- пообещал Голубков. -- Дай только сначала отжаться.

Он скинул резиновые сапоги и вылил из них воду, сбросил пудовые от воды ватник и штаны. С помощью Сергея выкрутил их, сколько смог, и расстелил на камнях сушиться. Потом, стыдливо оглядываясь, выжал трусы и майку и снова натянул их на себя. День был солнечный, теплый, вода в Чесне успела прогреться, но после неожиданного купания кожа на щуплом теле полковника пошла пупырышками, а зубы поклацывали от холода.

Сергей снял с себя телогрейку и бросил полковнику:

-- Накинь.

-- Спасибо. А закурить не найдется?

-- Не курю.

-- Жалко. А то мои размокли... Ладно. Так вот, Пастух, уцелел твой Тимоха. Несколько переломов ног, рук, сильное сотрясение мозга, что-то с позвоночником, но, в общем, выкарабкался. Сейчас у них в госпитале, где-то в горах.

-- Как узнали? -- спросил Сергей. -- Разведка?

-- Нет, они сами на нас вышли. Высчитали его -- что он из твоей команды. А за твою голову они, сам знаешь, миллион долларов назначили. Вот и предложили нам...

-- Обменять?

-- Нет, выкупить. И заломили -- сначала триста тысяч баксов, потом сбавили до двухсот.

-- И в чем проблема? -- спросил Сергей, хотя и сам понимал в чем.

-- Если за каждого нашего пленного мы будем платить по двести тысяч баксов...

-- Лейтенант Варпаховский -- не каждый.

-- Дело в принципе. Заплати за одного, всех остальных будут нам продавать. А когда у них останется с десяток наших, а у нас -- хоть тысяча их пленных, согласятся на обмен: всех на всех. Как это принято во всем мире. И нам придется согласиться. Такой вот, Пастух, расклад.

-- Вы давно из Чечни? -- спросил Сергей, невольно переходя на "вы".

-- Да уж месяца два. Перевели в Москву. Да ты можешь и на "ты", я не гордый. Или, если хочешь, по отчеству: Константин Дмитриевич.

-- Откуда вы все это узнали?

-- Дней десять назад мне позвонил полковник Дьяков. Попросил меня найти твой адрес и сообщить о Тимохе. Он же знает, что вы были как братья.

-- А он что, моего адреса не мог в части узнать?

-- Нет больше твоего адреса в части. И нигде нет. Ни твоего, ни твоих ребят. И в компьютерах нет. Все ваши личные дела -- в архиве Минобороны. Там я твой адрес и узнал. Хотел написать, да вот выпал случай приехать.

-- Судачка половить?

-- Вроде того.

-- Знаешь, Константин Дмитриевич, мы все-таки не дипломаты. Поэтому давай -- карты на стол. Зачем приехал?

-- Дело к тебе, Пастух, есть. И к твоим ребятам. Сергей поднялся.

-- Нет у нас никаких дел с Российской армией. И никогда больше не будет.

-- Да ты сядь, не кончен разговор. Я не от армии.

-- А от кого? ФСБ?

-- И не от ФСБ. Не знаю, нужно ли говорить. Ну да ладно. Управление по планированию специальных мероприятий. Небось даже не слыхал о таком?

-- Почему? -- возразил Сергей. -- Даже начальника видел. Высокий, с худым таким лицом, в золотых очках. Ходит в штатском. Зовут Анатолий Федорович.

-- Откуда ты его знаешь?

-- Пришлось встретиться. Думаю, не меньше, чем генерал-лейтенант. С командующим разговаривал на равных.

-- Верно, генерал-лейтенант. Волков Анатолий Федорович.

-- В чьем он подчинении?

-- Ни в чьем. Выходы -- прямо на Белый дом. Или на Кремль. А на кого именно -- никто в Управлении этого не знает.

-- Что ему от нас понадобилось?

-- Важное дело, Пастух. Трудное. И очень опасное.

-- И очень грязное, -- предположил Сергей.

-- Скажем так -- деликатное.

-- Так и возьмите у генерала Жеребцова его мордоворотов. Они любят деликатные дела.

-- У генерала Жеребцова уже ничего не возьмешь. Погиб он, подорвался на мине. На окраине Грозного, у нашего блокпоста.

-- Как там могла оказаться мина?

-- Это интересный вопрос. Саперы сказали: обычная противопехотка. Но мне почему-то не больно в это поверилось. Послал своих спецов. Никакая это была не противопехотка. Безоболочковое взрывное устройство с радиоуправлением новейшей конструкции. Всего десять штук поступило на спецсклад. Первая опытная партия. А после этого осталось только девять.

-- Когда это было?

-- Как раз вечером того дня, когда вас уволили и вывезли в Ставрополь.

-- Вон даже как!.. -- Сергей надолго задумался, потом спросил: -Значит, ваш Волков считает, что только мы можем справиться с этим делом?

-- Нет, это я так считаю, -- поправил Голубков. -- Но он со мной согласится. У него просто нет выбора.

-- Почему именно мы?

-- Во-первых, профессионалы. А во-вторых -- и это главное -- вы -никто. Не имеете никакого отношения ни к армии, ни к ФСБ, ни к каким спецслужбам. Кто ты? Пастух, и только. А твои ребята -- обыкновенные обыватели. Ну, служили когда-то в армии, а кто из молодых ребят не служил?

-- Значит, мы будем работать без прикрытия?

-- Да. Полностью на свой страх и риск. И если провалитесь, рассчитывать вам не на кого.