- В связи с чем? Когда?

- Года три назад. Сколотил он бригаду шабашников, подряжался в колхозах строить коровники. Это бы вроде ничего. Да выяснилось, что председатель колхоза стряпал фиктивные наряды на строительство, а деньги, видимо, делили с Воронцовым пополам... Воронцову удалось выпутаться амнистия помогла. Он проходил по делу всего лишь свидетелем...

- Да, прошлое у Германа Степановича, мягко выражаясь, не кристальное, - сказал я. - Моральный облик ясен. Но куда смотрело начальство автобазы? Как он стал во главе бригады? Почему?

Фадеев посмотрел на часы.

- У меня сейчас допрос, Захар Петрович... Думаю, что Кочегаров будет откровенен и расскажет все, что знает о Воронцове...

- Почему вы так думаете?

- Понимаете, я Кочегарова еще не вызывал. Он сам позвонил. Очень хочет встретиться. Прямо рвется ко мне... Хотите присутствовать?

Я принял участие в допросе.

Кочегарову было чуть больше сорока, но в его густой каштановой шевелюре уже серебрились седые волосы.

Действительно, он решил выложить все начистоту. О фиктивных тоннах грунта и фальшивых километрах, о том, что водители бригады, работающие на дизельных машинах, сливали излишек солярки в Берестянкин овраг, у Желудева и в других местах. Подтвердилось и то, что землю возили не в Матрешки, а на Кобылий луг и в другие окрестные овраги. Верхнюю же, плодородную часть грунта, по договоренности с людьми, имеющими дачи, возили к ним на участки. Не бескорыстно, конечно...

Кочегаров постарался вспомнить все поточнее, и перед нами открывалась страшная картина. Одно нарушение рождало другое. Ворох липовых документов оборачивался потоками дизельного топлива, которое выливали на землю. Цинично и хладнокровно...

- Сергей Васильевич, - спросил Фадеев, - неужели прежде у вас никогда не возникала мысль: что мы творим?

- Откровенно? - посмотрел Кочегаров на следователя запавшими глазами.

- Конечно.

- Говорят, лиха беда - начало... Потом привыкаешь, что ли... Я понимаю, это не оправдание. Теперь муторно. Но вот рассказал и легче на душе стало...

- Такие порядки были у вас всегда?

- Воронцов завел...

- Как же ему удалось так взнуздать членов бригады и администрацию?

- Ловко он всех окрутил... На чужом горбу въехал в рай. В передовые, я хочу сказать... Да что там! - в сердцах махнул рукой шофер.

- Объясните, пожалуйста, - попросил следователь.

- Не знаю, кто и почему записал Воронцова в новаторы! - воскликнул Кочегаров. - Словно забыли, что бригадный метод первым у нас внедрил Саша Никодимов. Пять лет назад! В бригаде той были также я и Шавырин. Работали честно, могу поклясться чем угодно. Хоть своими детишками! Герман появился полтора года назад. Как он втесался к нам в доверие, не знаю. А месяца через четыре - бац Сашку Никодимова снимают с бригадиров. На его место Лукин тут же назначил Воронцова... Первым делом Герман постарался затащить в бригаду своих дружков - Петьку Коростылева и Ромку Пикуля. А остальных вытурил...

- Каким образом? - удивился Фадеев. - Он ведь не директор, не отдел кадров, в конце концов...

- Верно, - усмехнулся Кочегаров. - Сначала Воронцов был пешкой. Не то что сейчас, вертит Лукиным как хочет... Но свою линию он тогда хитро повел. Начал с того, что новые машины, поступающие на базу, отдал своим дружкам. А ветеранов бригады, кто был ему не угоден, держал в черном теле. Премиальными, например, прижимал. Ребята, конечно, возмутились. Но Герман прямо заявил: уходите из бригады подобру-поздорову... Валера Вдовин ушел сам. Шамиль Мансуров заартачился. Вынудили перейти в другую бригаду...

- Погодите, - воскликнул следователь, - как это вынудили?

- Очень просто. Герман придирался по всяким пустякам. Добился, что Шамиля перевели на полгода в слесаря. А у него трое детишек. Потом и вовсе такую пакость отмочили... - Шофер вздохнул, покрутил головой. - Подсыпали в бак с бензином сахару. Бедняга Шамиль столько времени провозился с мотором, пока докопался, в чем дело...

- И вы, зная об этом, молчали? - покачал головой следователь.

- Нет, об этом я узнал совсем недавно. Шамиль скрывал. Боялся, наверное...

- Чего?

- Могли избить. Ромка Пикуль в этом деле мастак...

- Были случаи? - продолжал спрашивать Фадеев.

- Ага, - кивнул шофер.

Мы с Фадеевым невольно переглянулись: подумали, видимо, об одном и том же.

- Знаете конкретно, кого и где он избил? - спросил следователь.

Кочегаров опустил голову, медлил с ответом.

- Ну, договаривайте, Сергей Васильевич, - поторопил его Фадеев.

- Николая Дорохина, например, - тихо ответил шофер. - Так сказать, провел работу...

- Почему именно его?

- Не соглашался химичить. Возил грунт, как положено, в Матрешки. И солярку не хотел сливать...

- Значит, ту небольшую часть земли из котлована больницы с улицы Космонавтов завез в Матрешки Дорохин? - уточнил Владимир Гордеевич.

- Он, - подтвердил Кочегаров. - Николай - правильный мужик... Тихоня тихоней, а плясать под дудку Германа отказался наотрез!

Фадеев попросил Кочегарова рассказать подробнее о драке Пикуля с Николаем Дорохиным. Но шофер сказал, что только слышал разговор Воронцова и Пикуля: надо, мол, проучить охламона, если не понимает нормального языка... А потом Дорохин появился на работе с синяками.

Еще Кочегаров показал, что после аварии, в которую попал Николай, Пикуль якобы обмолвился: так, мол, Дорохину и надо, в другой раз будет сговорчивей...

Фадеев заканчивал допрос Кочегарова без меня. Я отправился в суд, где поддерживал обвинение по уголовному делу.

Два дня я был занят в судебном заседании. Дело слушали с утра до позднего вечера, так что в прокуратуру я забегал буквально на несколько минут.

На третий день Фадеев караулил меня с утра.

По его серьезному виду я понял, что в ходе следствия произошли важные события.

- Начну по порядку. - Владимир Гордеевич прочно устроился на стуле, положив перед собой папку с делом. - Вслед за Кочегаровым признался и Шавырин.

- Это который был в бригаде еще до Воронцова? - уточнил я.

- Да, так сказать, ветеран... Интересную вещь он сообщил. Как Воронцов спихнул прежнего бригадира Александра Никодимова... Ну и подлец же этот Герман! Провокатор...