Это был не их город. Вытянутые дома с темными сырыми стенами, больше напоминающие силуэты затонувших кораблей, какие рисуют в приключенческих книжках, узкие и кривые дороги, совершенно не похожие на прежние шоссейные магистрали, исполинские, ростом с дома и выше, деревья словно скрюченные грандиозным тайфуном, тянули свои неправдоподобно длинные ветви к земле покрытой круглым коричневым булыжником вместо прежнего асфальта, или ныряли в зияющие черными дырами окна домов, словно искали внутри них свои жертвы, которых можно схватить и задушить гибкими лианами. И все это пропитывал собой тяжелый и непрозрачный с металлическим оттенком воздух, и покрывало темно-фиолетовое небо с недобрыми багровыми облаками. А со всех сторон, до горизонта город был окружен плотным серым туманом. Катя сразу его узнала. Туман безвременья. Лишь на востоке в небе светлел краешек солнца, которое так и не смогло взойти в этот день, и с трудом посылало робкие лучи надежды в этот затерянный во времени мир.

Увидев все это, Катя впервые за эти часы почувствовала настоящий неподдельный страх. Вся ее бравада тут же исчезла, и в душу забралось сомнение. Сможет ли она в одиночку противостоять всему этому? И где наконец ее брат? Здесь ли он вообще и свободен ли.

Вспомнив про Женю, девочка вновь стала наполняться решимостью. Вновь место Кати Константиновой стал занимать рыцарь Катерино, борец со злом и победитель драконов.

– Ты что-нибудь видишь? – спросила она у Саши.

– То же, что и ты. То есть ничего. Ничего хорошего.

– Смотри внимательнее. Эх, надо было взять бинокль!

– Посмотри на Отель, – сказал Саша. – Этот тип говорил, что их логово там.

Катя обратила свой взор на Отель.

– Похоже, так оно и есть, – заметила она.

На фоне всего города, при всей его мрачности, Отель казался настоящим центром мрака.

– Черная башня, – прошептала Катя.

Она вспомнила Белую башню. Что-то в облике Белой башни и теперешнего Отеля было схожее. Силуэт. Если сфотографировать Столицу, главный город Страны Остановленного времени, а потом посмотреть на получившийся негатив, то можно будет угадать в нем нынешний Отель. Вот почему Катя назвала его про себя Черной башней. И у нее уже не было сомнения в том, что сказал плененный колдун. Там и было логово злодеев, которые охотятся за ее братом.

– Ну почему Женя? – с горечью воскликнула она. – Почему все элодеи хотят получить именно его. Что в нем такого? И где он сам? Как до него добраться?

Она судорожно оглядывала город, пытаясь понять, в какой его точке находится ее младший брат. Может он уже в Черной башне? Только не это! Все, что угодно, только не это. Она один раз уже вытащила его из одной черной башни. Вряд ли судьба позволит ей сделать это во второй раз. Таких чудес не бывает. К тому же сейчас с ней нет ни Друля, ни Криса, никого, кто бы помог ей. Сашка не в счет. Он так до конца и не верит тому, что происходит.

Как бы в оправдание этим мыслям Саша тронул ее за плечо.

– Посмотри туда, – сказал он. – Я так думаю, раз твой брат волшебник и противостоит им, то и надо его искать в самом светлом месте.

И он указал пальцем в противоположную от Отеля сторону. Катя поглядела туда, и ее сердце радостно забилось. В душе появилась надежда. Кажется, не все еще было потеряно.

Саша показывал ей на старую пожарную вышку, и яблоневый сад, куда Катя не раз бегала, когда была младше. Лет пять назад на заборе еще не было колючей проволоки. Теперь это было единственное место в городе, которое сохранило свой прежний облик. Минуту назад Катя смотрела туда, но ничего не увидела, потому что вышку от нее закрывали куски серого тумана, и она не обратила на вышку внимания. Зато Саша глянул на нее именно в тот момент, когда ветер ненадолго разметал туман вокруг башни и сада и открыл ее для обозрения.

И Катя сразу поняла, что ее брат там. Он там, и борется со злом. Иначе, как сад и вышка не изменились? Женя не дал им измениться. Ведь он волшебник. Добрый волшебник. В последнем Катя Константинова не сомневалась.

Но долго ли он там продержится? Наверняка злодеи атакуют его со всех сторон и рано или поздно, его доброта будет сломлена таким количеством зла, какое скопилось здесь. А раз там, то конечно же он очень нуждается в ее помощи. Принц Белой башни нуждается в своем верном рыцаре. Рыцаре Катерино.

В подтверждении этой догадки, клочки серого тумана с новой яростью накинулись на яблоневый сад и пожарную вышку и опять скрыли ее от посторонних глаз. Она и так была видна всего лишь минуту. Не больше. Какое счастье, что Саша увидел ее!

– Бежим туда! – крикнула Катя.

Они стояли на самом краю крыши, и когда повернулись, чтобы пойти назад, то над их головами раздался многочисленный шорох огромных крыльев, и сразу девять крылатых людей опустились на крышу прямо перед ними. Теперь они были вооружены кривыми мечами и саблями, и были бы похожи на Бэтманов, если бы не были такими кривоногими и сутулыми. Лица свои они скрывали черными масками.

– А, тем лучше! – закричала Катя, выхватывая меч.

Крыша была покатая, и передвигаться по ней было невероятно трудно. Тем не менее, девочка даже не обратила внимания на данное обстоятельство и кинулась в атаку. В одно мгновение она оказалась в центре врагов. Сверкнул фиолетовым светом ее меч, и сразу трое врагов остались без крыльев. Катя просто отрубила их, потому что их обладатели не успели сложить их у себя за спиной. Вместе с крыльями на крышу упали и два меча, которые она выбила из рук.

Трое противников взлетели в небо, а остальные вступили в бой. Однако хоть и умели они летать, по сравнению с Катей они были неловкие и неповоротливые, двигались неумело и неслаженно. Больше мешали друг другу. Так что неудивительно, что не прошло и минуты, как все они остались без оружия и или без крыльев. Лишь двое летучих людей бросились в постыдное бегство, даже не пытаясь вступить в бой.

Катя оглянулась на Сашу. Тот был в порядке. Даже успел сразиться с одним из врагов и отобрал у него длинный трезубец.

– Молодец, – сказала ему Катя.

Саша пожал плечами:

– Работа для первоклассника.

– Не хвастайся.

– Похоже на дешевый роман ужасов, – Саша не унимался. – А ты была просто великолепна. Мне даже стало их жалко.

Лишенные оружия и крыльев, летучие люди как тараканы уползали под крышу и очень скоро спрятались на чердаке.

– Спустимся по пожарной лестнице, – Катя побежала на противоположный конец крыши.

Саша вспомнил про напавший на них вертолет и поежился. Что если на них опять налетит такая же дрянь?

Вот почему они очень торопились, когда спускались по лестнице. Но в воздухе ничего с ними не произошло. Новый враг ждал их на земле.

Целых три отряда воинов, также с закрытыми лицами, шли на них с трех сторон. С первого взгляда было ясно, что справиться с ними прежним образом не удастся. Это были римские легионеры. И шли они, построившись черепахой. То есть со всех сторон были закрыты плоскими овальными щитами. Даже сверху. Лишь торчали длинные острые копья. Сейчас они не спеша, подойдут к ребятам и просто насадят их на них. Как бабочек на иголку. И не поможет тут никакой самурайский меч или трофейный трезубец.

Бежать было некуда и мальчик с девочка взобрались обратно на лестницу. Легионеры остановились. Но как только ребята попытались спуститься вновь, они сделали к ним два шага. Пришлось вернуться. Черепаха остановилась. Она казалась неживой. Ни один звук не доносился из под щитов. Не двигались копья.

– Куда теперь? – спросил Саша. – Наверх?

Катя тоскливо посмотрела на небо, в котором кружилась уже целая стая летучих людей. Только теперь в руках у них были натянутые луки со стрелами. Она покачала головой.

– Мы в ловушке, – сказала она.

– Точно. Смерть на крыше, и смерть на земле. Какую выберем?

– Рано нам думать о смерти, – сказала Катя. – Делай, как я.

И она сделала вид, что снова собирается спуститься. Сделала движение, в ответ на которое черепаха тут же продвинулась вперед. Катя вернулась и тут же снова попыталась спуститься. Опять то же самое.