В этот момент женщина сняла очки, чтобы вытереть глаза, и Ирина чуть не подпрыгнула от изумления. Перед ней было то самое лицо, которое она каждый день видела в зеркале, только лет на десять постарше, измученное, неухоженное. Но сходство было разительным: эта женщина могла бы быть ее старшей родной сестрой.

– Значит, вы не хотите мне заплатить, – безнадежно спросила женщина.

Босс равнодушно пожал плечами:

– Даже если хотел бы, то не могу. У вас нет никаких прав на эти деньги. Пока…

– Но сегодня вечером я уезжаю в Уральск. Там у мужа была фирма. Я достану документы…

– Вот тогда и поговорим. Только о деле, а не о вашей как бы нищете. Извините, у меня совершенно нет времени. Я и так сделал для вас исключение.

Босс коротко кивнул и углубился в бумаги. Женщина какое-то время сидела неподвижно, потом вздохнула, поднялась и, не оглядываясь, вышла из кабинета в коридор. Охранник, сидевший там, куда-то отлучился, вокруг не было ни души и только скромная сумка типа хозяйственной притулилась в стороне. Женщина взяла сумку и шагнула к выходу.

– Эй! – услышала она шепот. – Идите сюда!

Она обернулась и увидела молодую женщину в красивом халате, которая делала ей какие-то знаки из-за двустворчатой лакированной белой двери.

– Я? – недоуменно переспросила посетительница.

– Да-да, – нетерпеливо подтвердила женщина. – Скорее!

– Мой муж – жуткий скупердяй, у него зимой снега не выпросишь, – возбужденно говорила Ирина, сидя в своей комнате за богато накрытым к завтраку столом. – Но я попробую тебе помочь, Юля. Хорошо, что я услышала ваш разговор.

– Спасибо, но мне, право, неловко, – отозвалась Юлия, неловко сидя на краешке кресла. – Из-за меня вам такая морока…

– Из-за тебя, – поправила Ирина. – Мы же договорились быть на «ты». Никакой мороки, мне тут так тоскливо. Живу, как в одиночке.

Юлия обвела стены тоскующим взглядом и вздохнула:

– Один бы день так пожить!

– Завидуешь, – убежденно сказала Ирина. – А зря. Я бы, например, с тобой махнулась, не глядя. Молодая, красивая, сама себе хозяйка…

– Вдова, – невесело засмеялась Юля, – да к тому же нищая.

Ирина отмахнулась:

– Деньги – это навоз, сегодня нет, а завтра – воз. Деньги я тебе выбью. Вопрос нескольких дней.

– Если бы мне хотя бы часть долгов вернули… Я бы все проблемы сразу решила. А так есть только немного денег – на обратный билет. И обязательно нужно в Уральск за документами. Я же не знала, какие именно понадобятся, все так запутано, столько формальностей…

– Получишь свои деньги, поедешь в Уральск, кто же спорит? У тебя уже билет есть?

– Есть, – кивнула Юля и полезла в свою объемистую сумку, которую оставила на пол возле кресла.

Она не заметила, как Ирина бросила в ее чашку несколько белых крупинок, которые тут же растворились без следа. Достала билет и протянула его новообретенной подруге.

– Вот. Сегодня вечером.

– Ну, даже если все-таки решишь ехать, то успеешь, – небрежно сказала Ирина. – Я сама тебя на вокзал отвезу, не проблема. Да, пока ты здесь…

Она позвонила и приказала горничной:

– Начальника охраны ко мне.

Через несколько минут в комнату вошел высокий, седой мужчина с военной выправкой.

– Эту женщину пускать ко мне в любое время, – властно сказала Ирина, кивая в сторону Юлии. – Донеси до своих долдонов, понял? В любое время! И выпускать – тоже. С Боссом я договорилась.

Седовласый почтительно поклонился и ретировался.

– Ну вот, теперь все в порядке, – улыбнулась Ирина Юле. – Расскажи мне поподробнее, что у тебя случилось.

Он слушала горестный рассказ Юлии о разорении и нелепой смерти ее мужа, об утрате московской прописки, о невозможности найти приличную работу, а в голове у нее бешено крутились мысли. Она понимала, что судьба послала ей уникальный шанс разнообразить свою жизнь, обрести хоть какую-то свободу, иметь возможность время от времени вырываться из этой золотой клетки.

Как это осуществить, она еще не знала, но рассчитывала для начала задержать Юлию у себя, заставить опоздать на поезд, а там видно будет. Похмелье у Ирины как рукой сняло, мощный выброс адреналина в кровь вытеснил все мысли об алкоголе, украденная в гостиной бутылка с дорогим коньяком была спрятана подальше – на черный день. Сейчас ей нужна была абсолютно трезвая голова.

– Бедняжка, – машинально посочувствовала она Юлии. – Но я все устрою. Будешь моим секретарем, работа – не бей лежачего, а тысяча баксов в месяц тебе не помешают.

– Вы не шутите? – пролепетала ошеломленная Юлия.

– Ты, ты, – поправила ее Ирина. – Мы же подруги. А потом я помогу тебе достать нужные документы, получишь свои деньги, заведешь собственное дело. Квартиру в Москве купишь. Все будет тип-топ, не волнуйся. Если я за что-то берусь…

«То добиваюсь этого всегда, – мысленно добавила она. – Ну же, давай, засыпай. Даже меня это снотворное валит с ног, а ты все сидишь и болтаешь. Ну, подружка моя, у нас мало времени. Не хватало только, чтобы ты уехала, а потом заснула по дороге. Ну…»

Юлия зевнула и смущенно прикрыла рот рукой.

– Извините, то есть извини, – сказала она. – Это, наверное, реакция. Все оказалось так неожиданно легко…

И снова зевнула.

– Конечно, конечно, – закивала Ирина, внимательно глядя на нее. – Выпей кофе, взбодришься.

Юлия послушно сделала несколько глотков и неловко поставила чашку на стол.

– Что-то мне не по себе, – тихо сказала она. – Голова кружится.

– Приляг, – как можно ласковее сказала Ирина. – Вот сюда, на кровать. Через пять минут все пройдет. Сейчас я тебе дам свои капли. У меня так тоже бывает на нервной почве. Давление скачет, как сумасшедшее.

Ирина метнулась в ванную, достала из шкафчика нераспечатанную упаковку лекарства, бросила несколько таблеток в стакан, налила минеральной воды из огромной нарядной бутылки и подождала минуту, пока таблетки растворятся. Потом с озабоченным видом вернулась в спальню. Юлия с закрытыми глазами лежала на постели.

– На, выпей, – сказала Ирина, поддерживая ей голову и поднося стакан к губам. – Сразу полегчает. Пей все, это в основном минералка. Пей.

«Господи, – подумала она, – какое счастье, что они не догадались контролировать и прием снотворного, идиоты! Но все равно запасы надо будет пополнить. Сегодня же! Кто знает, сколько времени у меня в запасе…»

Юлия покорно выпила весь стакан и снова откинулась на подушки. Пять минут спустя она крепко спала. Обнаружив это, Ирина чуть не взвизгнула от радости и испуганно зажала себе рот рукой. Не хватало еще, чтобы сюда приперлась эта идиотка-горничная.

Дальше Ирина действовала исключительно по вдохновению. Она раздела Юлию, сняла с нее очки и обрядила в один из своих роскошных пеньюаров. Потом распустила ей волосы и постаралась подкрасить лицо так, чтобы придать максимальное сходство со своим.

Конечно, абсолютной идентичности она не добилась, но с трех шагов иллюзия создавалась почти полная: в постели лежала она собственной персоной, только слишком бледная и усталая. А ближе к кровати Императрицы никто не рискнет сунутся. Даже Босс, который прекрасно знает, что спящую супругу будить – почти смертельно опасно.

В этот момент она услышала шаги за дверью и метнулась к окну, которое закрывали тяжелые, светонепроницаемые шторы. Из-за них можно было наблюдать за комнатой, самой оставаясь невидимой. Дверь бесшумно открылась и на пороге появился… Босс. Собственно, именно этого Ирина и ждала: кто еще мог осмелиться заявиться к ней без стука? Босс сделал несколько шагов вперед, увидел спящую в кровати женщину, рассыпавшую по подушке пышные пряди каштановых волос, и тут же попятился назад, стараясь двигаться как можно бесшумнее. Дверь закрылась, шаги стихли.

Ирина выскользнула из-за портьеры и исполнила какой-то дикий, ликующий танец. Получилось! Даже Босс обманулся, а уж остальные-то тем более останутся с носом. Теперь нужно действовать как можно быстрее, у нее пока в запасе лишь несколько часов. Так, деньги есть, на сегодня хватит. Документы? Пожалуй, лишняя страховка не помешает. Ирина вытряхнула на столик содержимое сумки Юлии, схватила паспорт и кое-какие купюры, оказавшиеся в косметичке, а потом приступила к главной части своего замысла: нужно было подогнать свою внешность под фотографию на чужом паспорте.