Всё решали секунды.
— Вперёд! — крикнул Дзюба.
Стреляя на ходу, автоматчики ринулись к вражеским окопам. Разрывы гранат. Короткие очереди в упор. Взмахи прикладов… Завязалась рукопашная схватка. Враг дрался отчаянно. Но всё [31] же через несколько минут его окопы были захвачены. Лейтенант распорядился:
— Занять оборону, патроны беречь! Держаться, пока не подойдут наши!
Фашисты били из пушек, миномётов, стреляли из пулемётов, бросались в атаки, пытаясь оттеснить отважный взвод назад в лиман. Многие автоматчики были ранены, убиты. Мало осталось их в строю. Но взвод, зарывшись, стоял насмерть. Он удержал захваченный кусок земли. И это помогло основным нашим силам перейти лиман.
Чтобы остановить наше наступление, фашисты в одном месте взорвали дамбу — она, как плотина, удерживала воду, скопившуюся в лимане после таяния снегов. Вода, выходя из берегов, затапливала дороги, по которым наступали наши войска. Бойцам иной раз приходилось идти по грудь в холодной воде. Но это не задержало их.
Наши войска спешили: было известно, что фашисты, потеряв надежду удержать город, готовятся, уходя, сжечь и взорвать лучшие здания, заводы, уничтожить целые кварталы.
Утром девятого апреля бойцы-освободители увидели, наконец, долгожданную Одессу. До неё теперь было, что называется, рукой подать.
И вот приказ: последний штурм!
Неумолимо шла на врага, рассыпавшись в цепи, пехота. Покачиваясь на гусеницах, рыча моторами, стреляя с ходу, катили танки и самоходные пушки. А когда оборона противника была, наконец, прорвана и до окраины Одессы осталось совсем немного, на врага лавиной, с развёрнутыми знаменами, сверкая клинками, помчались конники.
Тем временем в самом городе тоже шёл бой: партизаны вышли из катакомб.
И вот над городом снова заполыхало красное знамя.
Одесса стала свободной от врага. Свободной навсегда.
Если будете в Одессе…
Одессой нельзя не залюбоваться. Светлые здания, шумные улицы, тенистые парки и бульвары, золотистые пляжи и — море…
Много в городе замечательных мест. Но есть одно, куда необходимо прийти прежде всего. [32]
Широкая аллея ведёт к этому месту — аллея Славы. По её сторонам, под сенью старых, раскидистых деревьев — строгие ряды каменных плит. На плитах имена тех, кто отдал жизнь в боях за Одессу. А в конце аллеи, где голубеет море, на фоне его высится четырёхгранный обелиск — памятник Неизвестному матросу. Может быть, это тот самый матрос, чью записку в бутылке выпахал трактор после войны на совхозном поле… Замерев, стоят на посту у памятника ребята в матросской форме, с автоматами на груди — почётный караул. Они несут свою вахту в честь тех, кто защищал и освобождал город. Медалью «За оборону Одессы» отмечен их подвиг в сорок первом. Одесса — славный город, на знамени которого — Золотая Звезда Героя…
Если вам когда-нибудь доведётся побывать в Одессе, обязательно придите на аллею Славы. И положите цветы Неизвестному матросу.
